—Пятьдесят заубийство исто вкачестве компенсации.

—Ну, ирасценки увас!— охнула графиня.

—Высами виноваты.

—Согласна. Как выдогадались?

—Выпередёргивали карты. Благодаря вам явсё время выигрывал. Даиотом, что унас сХомутовым вражда, вынаверняка знали.

—Аговорили, будто неразбираетесь вкартах!

—Ясказал, что неумею играть впреферанс.

—Чёрт!— Елагина слегка стукнула меня поруке веером.— Ладно, ваша взяла! Выполучите всё сполна. Завтра пришлю вам деньги. Без обид, надеюсь?

—Завтра будет видно.

Насамом деле ясовсем небыл уверен, что дело было именно вубийстве Хомутова. То, как легко согласилась Елагина наназванную мною сумму, искаким облегчением приняла мою версию, наводило намысль, что целью был всё-таки я.Причём граф, судя повсему, небыл вкурсе плана. Значит, Елагина действовала пособственному желанию или чьему-то приказу. Скорее, второе. Интересно, кто мог поручить ейорганизовать покушение наменя. Кто-то, решивший, что Хомутов достаточно сильный маг, чтобы убить меня. Значит, этот некто невкурсе моих особых Даров, так сказать. Вряд лиэто Голицын. Он-то знает про мой договор сдемоном. Интересно, изкакого рода происходит графиня. Возможно, это прольёт свет нато, откуда корни растут. Считается, что женщина, выйдя замуж, должна руководствоваться только интересами своего супруга иего рода, ноясно же, что невсем под силу соблюдать это правило. Всё-таки, кровь неводица.

Напороге мынемного задержались.

—Надеюсь получить всё утром,— сказал я.— Учитывая, что обычно яберу предоплату, это итак слишком поздно.

—Прошу прощения занеприятности,— проговорила Елагина.— Недержите зла, голубчик. Ябоялась, что выоткажетесь. Дело невденьгах. Мне вовсе нет нужны вас обманывать.

Да-да. Бла-бла-бла. Тыжива только потому, что яхочу выяснить, кто затобой стоит, старая курица!

Тем неменее, ясделал вид, что поверил.

—Будем считать, что между нами всё ровно, Катерина Петровна.

—Рада слышать!— просияла графиня.— Завтра дозавтрака вывсё получите. И… могу ярассчитывать, что выпримете моё приглашение снова?

—Разумеется,— яслегка поклонился.— Почему быинет? Только вкарты свами играть больше несяду, ужпростите.

Елагина делано рассмеялась.

—Ну, выишутник, маркиз! Обожаю таких мужчин. Всего доброго!

Спустившись поступенькам, ясел вмашину.

—Вырано,— заметила Марта.— Что-нибудь случилось?

—Да. Меня пытались убить.

—Как⁈— встрепенулась Падшая.— Кто⁈

—Неволнуйся, законно. Очередной вызов надуэль. Пришлось драться прямо там.

—Кто наэтот раз?

—Хомутов. Мысним уже однажды выясняли отношения. Новэтот раз он, кажется, пал чьей-то пешкой.

—Чьей, Ваше Сиятельство?

—Хотел быисам знать. Ладно. Поехали. Подумаю обэтом дома.

Взамке меня ждали два приглашения. Ихвручила мне секретарша— вместе свечерней порцией целебного отвара.

Одно было отбарона Маргасова: онзвал ссобой воперу на«Травиату». Вкачестве особой заманухи было указано, что мыбудем сидеть вотдельной ложе. Подумав, ярешил принять приглашение ивелел секретарше сообщить обэтом барону.

Другое письмо было изБелого города. Канцелярия Его Величество заранее рассылало дворянам приглашения наНовогодний бал, который был уже незагорами. Вэтот раз темой маскарада был выбран Древний Египет. Отдельно указывалось, что водворце будет тепло, так что можно использовать лёгкие костюмы. Что ж, ладно. Нужно позаботиться отом, чтобы раздобыть себе какой-нибудь прикид, пока все неразобрали. Ну, или заказать вателье. Опять же, заранее. Поручив это секретарше, яотправился вбиблиотеку изучать родословное древо Елагиных. Благо, дворянский справочник издавался ежегодно исодержал самые свежие сведения обо всех изменениях вэтой области.

Искать долго непришлось. Уже спустя полчаса явыяснил, что графиня Елагина вдевичестве была Пешковой. Как исупруга князя Шувалова. Тасамая, которая пыталась использовать меня спомощью иллюзии бога смерти. Ейэто даже немного удалось. Схожие приёмчики, если подумать. Вполне возможно, что она подговорила графиню, ведь нас сней связывали такие секреты, которые люди предпочитают хранить очень глубоко— желательно вмогиле. Плюс, как никрути, ястал причиной гибели рода Пешковых. Так что обе могли иметь наменя зуб. Разумеется, это было лишь предположение, требовавшее проверки.

Захлопнув книгу, япоставил еёнаместо иотправился всвои покои. Ещё неизвестно, как родственники Хомутова отреагируют наего смерть. Как минимум, необрадуются. Явполне могу заиметь новых врагов. Эхехе! Какой-то заколдованный круг просто, честное слово!

Утром приехал человек отЕлагиной. Привёз сумку сналичкой. Пересчитывать янестал: вряд лиграфиня решилась быменя надуть. Закинув сумку всейф, отправился вшколу.

Сегодня мне предстоял поединок сАнтиповым. Всё, что мне удалось онём разузнать— его род пользовался очень интересной техникой рассечения пространства. Весьма опасной, как японял сослов знакомых. Маг пускал что-то вроде линии, которая размыкала молекулярные связи, уничтожая всё насвоём пути. Техника использовалась либо горизонтально, либо вертикально, либо диагонально. Особо опытные маги умели даже делать крест. Номоему противнику доэтого было ещё далеко. Яподозревал, что данная техника каким-то образом связана сИркаллой— как иДар Есении. Новбою мне это вряд лимогло помочь. Так или иначе, сразу после уроков все высыпали водвор, ноподомам почти никто неотправился: ученики распределились постадионам, накоторых должны были проходить поединки. Запасшись чипсами игазировкой, зрители заняли места натрибунах. Кним присоединились родители большинства участников, так что народу собралось полно. Язаметил, как многие заключают пари. Суммы, которые долетели домоего слуха, были весьма внушительными. Похоже, сегодня кто-то обогатится, акто-то обеднеет. Хотя вряд лисильно.

Участники должны были переодеться всвободные тренировочные костюмы сгербами своего рода. Они использовались назанятиях пофизической подготовке инапоминали кимоно. Вкачестве обуви можно было носить, что угодно. Большинство, как ия, предпочитало кроссовки.

Когда язатягивал шнурки, комне подошёл Антипов. Его синие волосы поддерживала широкая налобная повязка.

—Привет,— сказал он, протягивая руку.— Сергей. Нам стобой сегодня драться.

Явстал ипожал его ладонь.

—Николай. Да, явидел. Как настроение?

Антипов вздохнул.

—Даже незнаю. Нормальное, наверно.

—Что-то тынегоришь энтузиазмом.

—Даменя предки заставили, если честно.

—Значит, небудешь стараться победить?

Парень невесело усмехнулся.