—Прости, ноподдаваться нестану. Иначе батя меня убьёт. Мне нужно выиграть.

—Ладно, учту,— кивнул я.— Всвою очередь могу сказать, что тоже поддаваться непланирую.

—Даэто понятно. Я, собственно, просто познакомиться подошёл. Ладно, встретимся настадионе.

—Давай. Удачи нежелаю: самому понадобится.

Антипов хмыкнул иудалился. Отошёл, правда, недалеко: участники изего класса переодевались вдругом конце помещения.

Мывышли натрибуны посигналу кначалу второго этапа турнира. Нас разместили наместах впервом ряду, чтобы мы, пока ждём своей очереди, могли видеть, как сражаются другие участники. Меня интересовали всё бои, ведь любой изсегодняшних победителей мог оказаться моим следующим соперником. Кто-то даже делал пометки вблокнотах. Ноясчитал, что это уже задротство какое-то.

Сегодня проходили только магические бои. Что меня весьма радовало, ибо нехотелось вылететь сразу же, уступив вфехтовании.

Особые интерес уменя вызвали поединки моих знакомых. Ксожалению, посмотреть удалось невсе, ибо некоторые проходили надругих стадионах.

Явидел, как Павел одолел Зилова изКрасного клана, который грозился надрать княжичу зад. Бой длился минут семь, иЗилов почти сразу начал сдавать. Онявно был куда слабее соперника, нодрался допоследнего.

Бои оценивались судьями поочкам, ибо напоединки турнира накладывались ограничения: вокруг арены втыкались артефакты, непозволявшие использовать больше Живы, чем установлено правилами. Это делалось изсоображений безопасности, чтобы участники турнира непоубивали друг друга.

Пожав руки, Павел сЗиловым разошлись, аихместо заняли две девчонки изКоричневого клана.

Яждал боя Каминской сЮсуповой. Очень любопытно было поглядеть набудущую жену. Наконец, ихобъявили, идевчонки вышли наарену. Явидел, что Глаша ищет меня натрибуне взглядом. Заметив, помахала. Яответил ейтем же.

Еёпротивница была выше наголову, плечистая иявно увлекалась спортом. Волосы онсобрала ввысокий хвост назатылке. Выглядела внушительно игораздо массивнее Каминской. Ксчастью, поединок предстоял магический, иразница втелосложении неимела никакого значения.

Как только судья подал сигнал, обе противницы скастовали атакующие техники ибросили друг вдруга.

Янаблюдал, впервую очередь, затем, как они используют свою Дары встратегическом плане— рационально лиреагируют надействия противника или просто швыряют всё подряд. Вскоре стало ясно, что соперница Каминской действует именно так: наваливает техники, пытаясь задавить ими противника. Глаша жебыстро соображала иперемежала защиту снападением максимально рациональным образом. Конечно, она очень быстро выбилась влидеры поочкам, ипоединок закончился веёпользу сосчётом сразницей чуть линевдве трети. Еёсоперница понуро побрела ктрибуне, аКаминская снова нашла меня взглядом ипомахала. Ядемонстративно поаплодировал ей.

Больше никто измоих друзей наэтом стадионе недрался. Идти надругие было нельзя, так как можно было пропустить свою очередь. Аполучить поражение занеявку янесобирался. Так что пришлось сидеть, ждать иболеть заостальных. Интересно, кто кого одолеет— Артём или Бестужева. Почему-то ябыл почти уверен, что победа будет заЛеной.

Зато нанашем стадионе предстояло драться Голицыну. Иэтого поединка яждал даже больше своего собственного. Когда объявили его иКустодиева, даже подался вперёд, чтобы ничего непропустить.

Соперники заняли позиции напротив друг друга ипосигналу скастовали техники. Когда огромный белый дракон возник ввоздухе иобдал пламенем юнита Кустодиева, мгновенно испепелив его, стадион восхищённо охнул. Аящер Голицына взмахнул крыльями иринулся напротивника.

Кустодиев развернул сияющий щит, который принял насебя удар дракона, искастовал огромный пылающий меч. Клинок ударил поюниту Голицына, ящер отпрянул, нолезвие мгновенно удлинилось идостало его. Судя потому, как дракон тревожно вспыхнул, Кустодиев вложил втехнику немало Живы, однако защита Голицына оказалась сильнее, иящер уцелел. Открыв пасть, онпустил впротивника струю пламени, испепелившую щит. Оставшись без него, Кустодиев попятился, нотут жескастовал новый. Решив перейти ватаку, онбросился вперёд, занося меч. Белый дракон ринулся нанего, ноКустодиев ловко увернулся, прокатился поземле, вскочил, прыгнул наГолицына иударил клинком. Тот удлинился ипочти коснулся противника, однако новенький отступил нашаг, прогнулся назад ипропустил огненное лезвие мимо. Втот жемиг его ящер взмахнул крыльями, поднимая воздушную волну. Она сбила Кустодиева сног ипотащила его поземле. Голицын нестал дожидаться, пока соперник поднимется: бросился заним, покрываясь белой чешуёй. Изнеё выдвинулись шипы. Когда Кустодиев встал наколено иобернулся, тоедва успел прикрыться щитом. Голицын врезался внего иотбросил напару метров. Техника его противника погасла, идракон тут жеобдал его пламенем— правда, слабеньким. Яотметил милосердие исамоконтроль Голицына. Оннестал тратить много энергии, иначе мог серьёзно покалечить Кустодиева, аочки свои получил.

—Довольно!— подал сигнал судья.

Соперники подошли друг кдругу ипожали руки. Было очевидно, что победил Голицын. Когда рефери объявил это, парень поклонился трибунам ипоспешно двинулся прочь состадиона. Кустодиев понуро отправился следом.

Ихместо заняли новые участники турнира.

—Привет!— услышал язаспиной, ичерез секунду рядом сомной уселась Глаша.— Видел бой? Новенький хорош. Вкакой-то момент ярешила, что онспалит противника. Несмотря наограничения, техники бывают довольно сильными.

—Да, парень неплох,— согласился я.

—Может, высним встретитесь наринге.

—Всё возможно. Поздравляю спобедой.

Каминская пренебрежительно махнула рукой.

—Ерунда! Исход нашего боя был предсказуем.

—Неужели? Мне показалось, тебе пришлось попотеть.

—Ничего подобного!— возмутилась девушка.— Куда тысмотрел вообще⁈

—Ладно, шучу. Успокойся. О, это меня!

Диктор объявил мою фамилию, так что пришлось поспешить наарену. Слева подошёл Антипов. Кивнул мне, поклонился зрителям. Ятоже отвесил лёгкий поклон.

Судья быстро пробубнил простые правила исоздал вокруг нас ограничительную сферу. МысАнтиповым пожали друг другу руки.

—Начали!— воскликнул рефери.— Дапобедит сильнейший!

Эту фразу онпроизносил перед каждым боем.

Яожидал, что Антипов сразу атакует, поэтому мгновенно призвал Бера исинхронизировался, чтобы усилить защиту. Заэти месяцы яналовчился делать это засекунду. Однако мой противник явно опасался того же, ибо выставил перед собой странный щит: отцентра расходились мерцающие синие молнии, похожие назмеящиеся разводы капли чернил вводе. Мыоба усмехнулись.

—Время!— резко напомнил рефери.

Мол, нерассусоливать, деритесь. Дисквалификацию получить ниодин изнас нехотел, так что яринулся ватаку, замахиваясь когтистой медвежьей лапой. Антипов жевыставил руку, ипространство между нами разошлось подобно разрываемой надве части ткани. Наменя устремилась горизонтальная четырёхметровая полоса клубящихся синих молний. Яупал наземлю, прервав атаку, пропустил технику над собой итут жеринулся дальше. Бер навалился нащит Антипова, обдал его зелёной кислотой ипопытался достать противника когтями, нотот пустил короткую линию, которая отсекла медведю лапу. Затем мой соперник скастовал ещё парочку, иБер распался начасти. Чёрт! Силен!