— И это объясняет все с поездки в Керн. Прием у Фейу. Покушение.

Аллари. Вышедший из под контроля ритуал. Круг? Продолжила я про себя мысль сестры.

— Хорошо. На сегодня всё. Спать, завтра у Фей-Фей ответственный день, — я хлопнула в ладоши, выгоняя их из комнаты.

— Вайю!

— Завтра. Все завтра, Фей.

Когда они ушли, я подошла к карте Империи, разложенной на столе. Провела пальцем длинную линию от Керна до Столицы — дядя, ровно три портала. Погладила маленькую точку почти на самой границе с пустыней — Акс, пять порталов.

Весь восточный Предел и юг пестрили обозначениями Храмов со змеей — вот где истинная вотчина любителей гадов. Глаза скользили по карте, сами собой зацепившись за ближайший к Керну знак крупного храма Немеса.

Символ здания с колоннами, с раскинутым над ним капюшоном кобры, располагался совсем близко от нас. В Хадже.

Утро началось для меня рано. Ликас ещё не вернулся, поэтому я вышла на тренировку сама, наматывая круги вокруг поместья по заснеженным дорожкам. Когда я встала, было ещё темно, и светило только-только золотило узкую полоску неба над белеющими вдали пиками Лирнейских.

Я успела померить кожаный доспех Лидсов, протестировать эликсир и записать несколько пирамидок. Я не знаю, сколько знают Луций и дядя, но скрывать не собиралась ничего.

Иногда даже крохи информации могут решить исход событий. И, от мысли о том, что Хэсау знают больше дяди, мне становилось совсем не уютно.

Укрепитель Фей-Фей сварила сносный, эликсир еле-еле проходил по нижней тестовой границе, но в таких условиях, и для первого раза результат был просто идеальным. Старик By может гордиться своей внучкой, родовое наследие алхимиков в надежных руках.

Наносить эликсир на доспехи и одежду я решила вместе с Фей, если что будет знать последовательность от и до, мало ли что случиться в жизни.

На душе было неспокойно, но немилость меня волновала в меньшей степени. Я не уважала Немеса, и если протянула две декады, протяну ещё две, дело было в чем-то другом.

Интуиция выла внутри сигнальным артефактом, и я тупо наматывала круг за кругом, пытаясь поймать отголоски мыслей за хвост.

Нике? Нет. Дядя? Да, но не настолько. Акс? Возможно Акс, потому что ушло уже десять вестников, и ни на один я не получила ответа. Но есть что-то ещё.

Отвратительно бодрый с утра Геб присоединился ко мне, когда совсем рассвело.

Добродушно кивнул вихрастой головой и умчался на разминку, он всегда предпочитал бывшую тренировочную площадку Акселя.

Фей вышла следом, кутаясь в плед, с заплетенными в простую косу волосами, в домашнем халате. Она зевала, прикрывая рот ладошкой, и щурилась от яркого света и снега.

— Ясного.

— Ясного, Фей, — я притормозила рядом и начала делать разминку для пальцев и запястьев, разрабатывая суставы.

— Тебе стоило поберечь спину, Вайю.

— Я не лезу наверх, площадка сегодня в распоряжении Геба.

— И все-таки. Вашего мастера нет, можно было поспать, — она снова сладко зевнула.

— Я делаю это не для него, — я пожала плечами. Сегодня я уже отмотала три штрафных, которые назначила себе сама. За тупость, за непредусмотрительность, за неправильную оценку Хэсау, и много за что ещё. — Для себя. Ты же не перестаешь рисовать без Наставника, повышая мастерство?

— Вайю, это другое, — она фыркнула.

— В хорошо тренированном теле каналы развиваются устойчивее, каркас сильнее и может выдерживать значительные перегрузки, повышая пропускную способность системы, — процитировала я выдержки из целительского трактата. — Ты же не думаешь, что боевка у нас стоит просто так. Считай это моим личным пятым искусством, если уж первые четыре не даются мне совершенно. Ай! — Фей треснула меня кулачком.

— Если бы уделяла им больше времени, то освоить четыре искусства не составило бы труда.

На сносном уровне, — добавила она, подумав. — И целителям необязательно быть, — она покрутила в воздухе руками, изображая выпады мечом, — целители всегда хорошо защищены.

— А если нет, Фей? Если нет отряда, за спинами которого можно спрятаться? Если ты один на один, и кто угодно с большим уровнем силы может диктовать свои условия?

— Вайю…, — Фей-Фей пытливо заглянула мне в глаза, пытаясь соотнести мои слова с тем, что она знала. — Ты… ты передумала быть целителем?

— Нет, — я тряхнула головой, отгоняя лишние мысли. — Я просто хочу иметь возможность самой устанавливать правила, — я сжала кулак так, что звякнули кольца. — И для этого мне нужна сила.

— Это из-за сира Хэсау?

Смена темы была такой внезапной, что я обернулась.

— Я не уверена, но дверь… поведение…они хотят забрать тебя к себе, Вайю?

— Откуда такие выводы.

— Ну, — она ещё плотнее закуталась в плед, чувствуя себя неуютно. — Все знают, что Совет одобрил проект портала. Блау и Хэсау. Логично скрепить отношения и на другом уровне, продолжив традицию, — Фей начала говорить увереннее, увидев мой поощрительный кивок.

— Брак самый простой способ. Ты или сир Аксель, — добавила она совсем тихо. — Если ты, то тебя заберут в Клан, а если остановятся на варианте невесты для наследника, то в твоем крыле появятся новые лица.

Я была готова треснуть себя по лбу. Все действительно лежит на поверхности, если все оценивают ситуацию схожим образом, то это легко объяснит, почему дядя доверил мою охрану чужим. Кровникам, но чужого Клана. Все подумают, что они просто охраняют свое, чтобы никто не утащил сахарную косточку.

— Я не верно оцениваю ситуацию?

— Верно, — за исключением того, что я не собиралась за хребет. Мне нужно было попасть в Академию, а туда не берут замужних сир или вдов. И исключений из этого правила нет.

Либо ты посвящаешь себя знаниям, либо семье, поэтому замужество точно не входило в мои планы в ближайшие десять лет. — Значит, можно обрадовать братика, — я широко и ехидно улыбнулась, — у сира Акселя только что появилась невеста.

* * *

Я гонялась за Луцием по всему дому, но мастер был неуловим, непостижимым образом исчезая в самый последний момент. Он меня избегает?

Утро кончалось, Фей и Геб завтракали в гостиной, и у меня оставалось совсем немного времени, поэтому я засела в засаде в кабинете наставника, наказав одной из помощниц Нэнс, отправить его сюда за свежей почтой.

Луций выглядел плохо, под глазами залегли круги, цвет лица отливал серым, целительного сна на одну ночь ему было явно мало. Он бухтел что-то, подходя к столу, когда я метнулась сзади, перекрыв дверь.

— Мастер, ясного утра.

— Ясного, Вайю, — он повернулся ко мне с обреченным видом. — Я знаю, что у тебя появились вопросы, но сейчас не время…