Фельдмаршал Йозеф Радецкий (1766–1858), выдающийся австрийский военачальник и ветеран Наполеоновских войн, смог вернуть Австрии ее позиции. Он отступил от Милана на восток, к мощным укреплениям квадрилатеро (Quadrilatero – «четырехугольник») – Леньяно, Мантуе, Пескьере и Вероне. Карл Альберт Пьемонтский (пр. 1831–1849) вел войска в качестве командира Объединенных итальянских народных войск, однако Радецкому удалось его перехитрить и разбить благодаря эффективному использованию внутренних рубежей для достижения высокой концентрации сил против разрозненных пьемонтских солдат. Его армия примерно на треть состояла из итальянцев, многие из них служили в Италии. После блистательной победы Радецкого при Кустоце близ Вероны в 1848 году последовал повторный захват Милана и большей части Ломбардии. В 1849 году Радецкий нанес поражение Карлу Альберту при Новаре, что вынудило последнего отречься от престола. После этого он осадил Венецию, которая вскоре сдалась из-за голода и холеры. В 1850 году Радецкий стал правителем Ломбардии и Венеции, что наглядно показало первостепенную роль силы в системе управления Австрии.

Тем временем в мае 1848 года армия Бурбонов в кровопролитном сражении победила восставших в Неаполе, а к концу 1848 – началу 1849 года армии удалось вернуть полный контроль над Сицилией. В Риме между тем был избран новый папа римский – Пий IX (1846–1878), ставший реформатором. Он ослабил цензуру, сформировал местные органы управления в Риме, а также в 1848 году даровал Папской области конституцию. Однако Пий не желал присоединяться к Пьемонту в его войне против католиков Габсбургов. Как следствие, в 1849 году его свергли, и было объявлено создание республики. Такой ход событий был вопиющим нарушением старых порядков, взбудоражившим всю католическую Европу, многие страны которой выдвинулись на помощь Пию. Из Тулона большое французское войско смогло быстро – с помощью паровозов – добраться в Чивитавеккью и взять в осаду Рим, который был захвачен в 1849 году. Свою роль также сыграли испанские и неаполитанские войска: последние в сентябре получили от Пия на эспланаде королевского дворца в Неаполе благословение. Тем временем австрийские силы восстановили папскую власть на востоке Апеннин и вернули старый порядок в Тоскане. В Национальном музее Сан-Мартино (Muzeo Naztionale di San Martino) в Неаполе хранится работа, на которой Акилле Веспа запечатлел момент благословения Пием IX неаполитанских солдат.

В 1850 году Пий IX вернулся в Рим – уже не либералом. В 1854-м он определил непорочное зачатие как догмат веры, что было крайне важно для культа Девы Марии, а в 1864 году он, в качестве одной из частей энциклики Quanta Cura, выпустил Syllabus Errorum («Список важнейших заблуждений нашего времени»), в котором осудил свободу совести и парламентарные правительства. Он созвал Первый Ватиканский совет (1869–1870), который в 1870 году выпустил декларацию о непогрешимости папы. Учитывая публичные казни мятежников, можно было говорить о создании теократического государства. Если же говорить о более положительных моментах папства Пия, в 1850–1860-х годах были предприняты попытки реформ в Папской области, однако для этого нужны были административная структура и соответствующие ресурсы. Силу религиозного рвения многих современников можно ощутить, послушав «Маленькую торжественную мессу» – сочинение Россини 1863 года.

Однако столь живой энтузиазм продержался недолго: даже во времена Рисорджименто к стране относились со снисхождением, особенно в Великобритании.

Римская республика поставила Джузеппе Мадзини во главе правящего триумвирата. Мадзини, главный идеолог Рисорджименто, имел квазирелигиозное представление об итальянской нации, считая нынешнее положение частью необходимого духовного восстановления. Благодаря ему движение получило международное признание. Мадзини, вдохновитель и властитель дум, увидел в либерализме возможность в полной мере использовать человеческий потенциал и сделать Италию могущественной. Его концепция свободы включала в себя и внутренние условия, которые Мадзини надеялся создать для страны. В частности, вдохновляясь моделью Французской революции 1789 года, он считал, что для соблюдения социальной справедливости необходимо если не абсолютное уравнение людей, то хотя бы равенство перед законом. В этом он надеялся на поддержку рабочих объединений. Еще до Муссолини, сравнение с которым сегодня не слишком приветствуется, Мадзини прослыл мастером ораторского искусства. Он часто прибегал к использованию прессы для создания необходимого общественного мнения, объединяющего религиозные и мирские языки и идеи. Духовное единение было целью и средством его демократического национализма. Как верующий он не был догматичен, однако многие его идеи, как и общая риторика Рисорджименто, явно указывали на влияние католицизма.

Многие современники сильно бы удивились, если бы им сказали, что к концу 1860 года ситуация в корне изменится. В 1859-м Франция вынудила Пьемонт вступить в войну в Северной Италии – войну, в которой австрийцы были повержены. Так Франция ответила на манипуляторские действия первого министра Пьемонта, графа Кавура, действовавшего в манере Меттерниха, однако придерживавшегося совсем иных, пусть и похожих в социальном плане, политических взглядов. Кавур, который был премьер-министром страны в периоды с 1852 по 1859 и с 1860 по 1861 год, был против популизма Рисорджименто. Вместе с Наполеоном III они договорились втайне спровоцировать Австрию вступить в войну, что им и удалось. В 1859 году главной силой была Франция, так как со стороны Пьемонта сражалось всего порядка 60 000 человек. Столь значимое влияние внешних сил на историю Италии в дальнейшем можно увидеть в 1917–1918 годах и – еще более явно – в период с 1943 по 1945 год. Но нужно отметить, что это не было спецификой исключительно итальянской истории: то же самое можно сказать о Франции в 1918 и 1944 годах.