Политика в отношении налогообложения и государственных расходов не вносила значительного вклада в повышение уровня жизни большей части населения. Более половины налогового дохода поступало из непрямых налогов на предметы первой необходимости, такие как соль и молотое зерно, а также из пошлины на въезд в город. Однако как в городах, так и за их пределами лишь относительно малая часть тратилась на рабочий класс. Вместо этого деньги шли на содержание армии и на создание городского ландшафта для среднего класса и государственных нужд, например улиц – таких как Корсо-Витторио-Эмануэле и Корсо-Умберто I в Неаполе (в 1884 году город пострадал от ужасной эпидемии холеры).

Экономическая политика была выстроена в пользу промышленного севера, где Кавур в 1950-х годах выступал в поддержку индустриализации. Сравнительно либеральное налогообложение служило попыткам развить промышленность и поднять ее выше ремесленного уровня на юге страны. Кроме того, объединение привело к появлению товаров с севера страны на юге, что повлияло на уровень занятости. Парламентский комитет, которому необходимо было выбрать приоритетный регион – производитель стали (между Генуей и Пьетрарсой вблизи Неаполя), сделал выбор в пользу Генуи по причине более эффективного лобби.

Стало проблемой – особенно на юге страны – отсутствие землевладельцев на своих уделах. Частые восстания крестьян в Сицилии в 1890-х годах привели к введению военного закона, депортации лидеров крестьянских движений на острова-тюрьмы и – на контрасте с этими решениями – к земляной реформе, которую, однако, землевладельцы отвергли. Жилищные условия зачастую оставляли желать лучшего. В своей книге «Сицилия в 1876 году» Леопольдо Франкетти так описывал посещенные им поселения: «На пригорке вы увидите следы навоза, размытого и унесенного дождями вниз по склону, а рядом с ним – вереницу жалких одноэтажных хибар. Если вы откроете дверь одной из них, то перед вашим взором предстанет грязная, зачастую не имеющая окон комнатушка – типичное обиталище целой семьи крестьян и заодно их скота, буде таковой имелся». Дома были темными и отсырелыми. К 1871 году 87 % населения Сицилии было безграмотным.

Объединенная Италия, несмотря на множественные социальные, экономические и политические проблемы, стремилась стать великой державой. У истоков этого стремления находились итальянский национализм и уверенность в завтрашнем дне, вызванная крупномасштабной индустриализацией севера страны, особенно Милана и Турина, а также успехами в других регионах – например в развитии кораблестроения в Генуе. Железные дороги объединяли регионы континентальной Италии и были частью важной связующей системы на севере страны.

Национализм стал проявляться более агрессивно, отчасти из-за идеи интеллектуалов, что борьба как таковая – центральный элемент естественного существования и развития человечества, отчасти из культурной установки, что борьба выражает собой и тем самым сохраняет маскулинность и, как следствие, поддерживает как общество, так и цивилизацию жизнеспособными. Такого взгляда в Италии придерживались как националисты, так и футуристы. Готовность к войне была выражением военного духа и идеологии мужских ценностей, сохраненных в популярной литературе. Футуризм как таковой появился в Италии в 1909 году. Беспрестанно меняющийся, футуризм стремился к разрушению старых устоев. В 1910 году основатель этого движения Филиппо Томмазо Маринетти призывал заасфальтировать и замостить Большой венецианский канал, так как он был якобы символом прошлого и его ценностей.

Рисорджименто, одной из ценностей которого была несгибаемая воля к борьбе, стало главной сюжетной линией в истории создания нового государства. Франческо Криспи, премьер-министр страны в периоды с 1887 по 1891 и с 1893 по 1896 год, принял участие в революциях 1848 года и присоединился к вторжению Гарибальди в Сицилию в 1860 году. В честь успеха этих акций по всей Италии переименовывали улицы и возводили статуи. Улицы и площади получали имена правителей Савойского дома, которые стали королями Италии, а также имена политиков, министров и военных деятелей, способствовавших успеху Рисорджименто, – например Мадзини, Кавура и Гарибальди. Так, в Анконе, бывшем папском городе, появились улицы Корсо-Гарибальди (Corso Garbaldi) и Корсо-Мадзини (Corso Mazzini). В Урбино появилась улица Корсо-Гарибальди. В Сиене в Гражданском музее (Museo Civico) появился Зал Рисорджименто (Sala del Risorgimento) с фресками, на которых были запечатлены моменты из истории освободительного движения. В Масса-Мариттима Пьяцца Дуомо (Piazza Duomo) была переименована в Пьяцца Гарибальди (Piazza Garibaldi). На местном уровне появилось множество объединений, названных в честь Мадзини, однако они не стремились к подрыву политической системы.