– Извини! Говори, Ангекок, я слушаю! – Он схватил шефа за шею, прикрылся им как живым щитом, приставил дуло к виску человека.

– Они нас обоих прикончат! – прохрипел Яценко.

– Или тебя прихлопнет Милич за то, что ты пароль не разузнал! Скажи им, чтобы нас отпустили!

– Умный ход! – одобрительно объявил клон.

– Спасибо… Ты – единственный мой искренний поклонник.

За спиной тихо застонал Студень. Он открыл маленькие глазки и растерянно взирал на девушку.

– Шлюха… – Окровавленные губы раздвинулись в злобной улыбке.

Ольга схватила пистолет, со всего размаху ударила толстяка по макушке. Тяжелая голова глухо ударилась о дно машины. Звук был такой, будто сырой арбуз на землю уронили.

– Не надо руки распускать и оскорблять честную девушку!

– Умница! – улыбнулся Артур. Он сжал худую шею заложника так, что у того затрещали кости.

– Через минуту ты перестанешь дышать, тварь!

Мужчина отчаянно замахал руками. Охранники и сотрудники ГАИ окружили машину, они держали оружие на изготовку, на лицах читалось служебное горение.

– Даже если я их попрошу… гаишники не уйдут! Это заурядные менты, я для них обычный человек; и к тому же на посту имеются видеокамеры – через пять минут сюда спецназ прибудет… – Он хрипел как удавленник.

– Врет? – Мужчина повернулся к Ангекоку.

– Нет. На грани жизни и смерти люди обычно не врут…

Все решали секунды. Идея озарила сознание как вспышка. Свободной рукой Погодин достал сотовый, нажал последний входящий номер. Милич… Ответили немедленно. Ломкий юношеский голосок звучал жестко и уверенно:

– Кодовое слов. Немедленно. Записываю.

– Возникла проблема, господин Милич. Клиент был готов рассказать это самое слово, но нас задержали на посту ГАИ. С минуты на минуту его заберут здешние сотрудники. Что делать?

Воцарилась пауза. Было слышно, как в трубке потрескивают космические сигналы, или собеседник так смачно грызет ногти. Артур тряхнул тщедушное тело заложника, громко прокричал:

– Никаких движений. Я выйду через две минуты; если кто-либо до этого времени шевельнется, разнесу ему голову! Засекайте время, хлопчики!

Толстый инспектор равнодушно опустил ствол и сплюнул на мерзлую землю. Он сказал что-то «красавчику»: слов было не разобрать, но тот отрицательно покачал головой.

– Что у вас там происходит? – спросил Милич.

– Выигрываю время! Держу нашего парня под прицелом. Разыгрываю сцену похищения. Лучше он расскажет коды вам, чем Рустаму!

– Это был самый наглый блеф, который мне доводилось когда-либо слышать! Взять заложника голышом – это новая страница в истории русского террора! – одобрительно заявил Ангекок. – Теперь я начинаю понимать, почему маэстро фокусник приглашает вас на свой Праздник.

– На кой черт Рустаму сдались эти коды! Неумелый ход, Артур! – усмехнулся Милич. – Неужели я могу поверить, что этот дохляк, Яценко, может кого-то взять в заложники! Да и голоса у вас не похожи… Дешевый трюк, приятель!

– Беру свои слова назад, – нахально заявил клон. – Блеф – дерьмо!

Возникла пауза, полицейский громко выругался, погрозил Артуру кулаком.

– Увы! – вздохнул колдун. – Служители порядка часто бывали невоспитанными грубиянами в те времена.

– Ладно. Сдаюсь, – лихорадочно говорил в трубку Артур. – Тебе нужен пароль. Менты нас сцапают, я буду палить, меня пристрелят, и я окажусь на кресле в «Иллюзионе». Так тебе до кодового слова не добраться. Предлагаю обмен. Ты отмажешь нас от ментов, я расскажу пароль. Идет?

– Гениально! – воскликнул Ангекок.

– Я подумаю… – нерешительно проговорил юноша. – Где этот пост ГАИ, назовите адрес.

Потекли томительные минуты ожидания. Охранник красноречиво показал дулом «макарова» на часы и махнул рукой, приглашая людей выйти наружу. Артур одарил парня своей самой обворожительной улыбкой и пожал плечами: мол, извини, друг, ничего не поделаешь! Было слышно, как наверху зазвонил телефон, толстый гаишник поднялся по железной лесенке, скрылся в стеклянной будке, взял трубку, румяное лицо удивленно вытянулось.

– Кажется, дело на мази… – Артур кивнул клону: – Рассказывай, что я могу предложить тебе в обмен на помощь!

– Ты знаешь… – многозначительно сказал Ангекок. – Насколько мне известно, вы оба приглашены на Праздник Весенних Каникул. Я хотел бы оказаться там тоже.

– Но как я могу это сделать?

– Очень даже просто, – щелкнул клювом клон. – В самом разгаре Праздника тебе надо подойти к входным дверям и впустить меня внутрь. Вот и все!

– Не уверен, что смогу тебе помочь… А зачем тебе это надо?

– Давнишняя мечта! Всю жизнь мечтал побывать на Празднике Весенних Каникул. Впрочем, если ты знаешь, каким образом можно выкарабкаться отсюда самостоятельно, я не в теме! Удачи! – Он выскочил из салона, обошел толстого полицейского и уморительно раздул бока, передразнивая служителя закона.

По ступенькам быстро спускался полицейский, румяные щечки горели, будто наверху ему только что надавали оплеух. Он отдал короткую команду и сердито махнул рукой, давая возможность джипу проезжать дальше.

– Вот уж действительно – вундеркинд! – восхищенно сказал Артур, оттолкнул заложника и выдавил до упора педаль газа. Охранник чудом выскочил из-под бампера и помчался в свою машину. Боковым зрением Погодин увидел, как парень крутит пальцем у виска. Гаишник был похож на толстого мальчика, которого оставили без сладкого. В трубке раздался недовольный голос Милича:

– Я свою работу сделал. Это было непросто. Кодовое слово. Немедленно!

– Одну минуточку… – Артур преувеличенно вежливо передал сотовый заложнику: – Это вас!

Тот отбросил трубку, словно это был живой скорпион. Он задыхался от бессилия и ярости.

– Ты… ты – подлый обманщик и скотина! Я не знаю, что с тобой сделаю! Скотина, дрянь, подонок, мерзавец! – На губах человека выступила пена.

Сохраняя полное хладнокровие, Артур одной рукой пристегнул человека ремнем безопасности к креслу, вдавил педаль газа до упора в пол, и джип уверенно отрывался от преследователей.

– Оленька! Твой бывший, оказывается, сварливый экземпляр! Как ты с ним обращалась, ума не приложу!

Девушка кинула через сиденье джинсы.

– Если ты в ближайшие пять минут не оденешься, я за себя не ручаюсь!

Машина уверенно мчалась по городским улицам, погоня осталась далеко позади. Артур въехал в тупиковый дворик, затормозил и быстро оделся.

– Новая мода! – В джинсы можно было впихнуть еще одного Погодина, а рукава куртки свисали до колен. – Похоже, я усох за время зимнего купания! Польза моржевания – налицо… Да фасон как-то не к лицу!