– Я вам говорил это с самого начала… – Он грустно вздохнул. – Зеркала… они все меняют.

Студень охнул, открыл глаза и таращился на Ольгу.

– Можно, я его опять тюкну по башке? – застенчиво спросила девушка. – Мне понравилось…

– Не надо. Пусть живет, – сказал Артур. Он напряженно размышлял вслух, глядя прямо перед собой. – Мы находимся в прошлом, убиваем, грабим, общаемся, в конце концов! Мы очень активно вмешиваемся в состоявшуюся историю! Это не могло не сказаться на будущем.

– Ты линейно мыслишь, Артур! – покачал головой Яценко. – Обычное явление для финансиста. Время – это не полоса свершившихся и грядущих событий. Прошлого и будущего не существует, они лишь векторы канувших в небытие и предстоящих событий.

– Для спортсмена это трудновато… Но ты не только оторвал свой маячок, ты отобрал наши, и теперь мы не можем вернуться назад!

– Маячки и таблетки – всего лишь символы. Твой клон наверняка об этом говорил. Они позволяют задержаться в иллюзии бесконечно долго. Самое удивительное заключено в том, что ты, настоящий, сейчас находишься в Агио-Петрополисе, вы с Ольгой лежите в своих креслах, а над головой струится этот проклятый золотой свет. Любое критическое событие в ваших судьбах вернет тебя обратно надежнее всякого маячка. Страшно решиться, но достаточно прикончить своего партнера, и система немедленно вернет тебя в исходную точку. Однажды, находясь в своей любимой Римской империи, я впервые рискнул избавиться от кусочка синтетики за ухом. Вначале было страшно, а потом я вдруг понял, что по истечении определенного срока, «Иллюзион» не может вернуть меня назад.

– Сто секунд…

– Именно так. Я оказываюсь свободен от Мастера и его компании. Ошибка. Через неделю мой партнер получил стрелу в грудь в лесах Германии, и очнулся я в своем кресле. Прошло всего несколько минут в обычном времени. Старик Эйнштейн оказался прав! Там минуты, здесь недели… Но где я очнусь на сей раз, одному Господу Богу известно. «Иллюзион» – место парадоксов, это я понял за месяц своих путешествий. Одно знаю точно: в зеркальном зале я был последний раз через два часа после нашего разговора по видео. Благодетель срочно отправил меня в Петербург – кодовое слово из тебя выуживать. Встречал меня в тот раз в «Иллюзионе» не сам Мастер, а негритянка. Сухо так говорит:

– Это ваш последний визит к нам в качестве гостя, но не волнуйтесь. Мы обязательно скоро увидимся, но уже в другом месте, при других условиях!

Вот я до сих пор гадаю, что она имела в виду. И о каком месте речь вела. Уж не ад ли… – Он испуганно оглянулся на Ольгу и добавил шепотом: – Я так думаю, что иллюзия – это что-то вроде дверей на тот свет!

Девушка поежилась, Артур провел ладонью по волосам.

– И что ты думаешь теперь делать?

Яценко потер лоб, зябко обхватил плечи руками.

– Понятия не имею. Умереть страшно, а жить еще страшнее. Я уже и не знаю, кто я настоящий и где мое бренное тело в данный момент болтается. Во всяком случае, после того как уселся в кресло в «Иллюзионе», назад не возвращался. Быть может, Рамзес выбросил мою тушу на помойку, или я сгорел в крематории Агио-Петрополиса. Узнать правду можно только одним способом…

Пронзительно звонил телефон, на экране горело слово Milich.

– Не бери трубку! – всполошился человек. – Они могут определить наше местоположение по телефонному звонку.

– Это уже не имеет значения! – Артур решительно нажал клавишу. – Привет, крошка Го Мич!

– Хорошее прозвище! – Обладатель детского голоса, видимо, усмехнулся. – Возьму на вооружение. Я тебя недооценил, Артур. У поста ГАИ ты разыграл классный блеф. Я свое обещание выполнил, жду от тебя того же. Кодовое слово к твоей странице. Когда вернешься в Агио-Петрополис, я буду ждать тебя в своем офисе. Поговорим. Мне есть чем компенсировать тебе потерю твоих акций.

– Ты собираешься предложить мне деньги, молодой человек?

– Нет. Я хочу предложить тебе ОГРОМНЫЕ деньги. И титул. Войдешь в Совет по наказаниям. Будешь вершить чужие судьбы – что может быть увлекательней?! Ты слышал что-нибудь о Гильдии Вечных и Избранных?

– Трепался один олух царя небесного…

– Получишь неограниченный доступ к сыворотке. Хватит и тебе и твоей мартышке.

– Будь вежлив с дамой, Милич!

– Прошу прощения! – Он иронично усмехнулся. – Сумма твоих акций ничтожно мала, корпорация их проглотит и выплюнет. Предложение заманчивое, соглашайся, Артур!

– Раньше я бы с тобой согласился… Что-то изменилось. Но речь не о том. Я не верю тебе, Милич!

– Почему?

– Что случилось с Кином? Ему ты тоже предлагал деньги и титул? Но честь самурая не позволила старому японцу согласиться на соблазнительное предложение. Я угадал?

– Почти. Он запросил чересчур много. Моего влияния недостаточно для того, чтобы сделать финансового инвестора премьер-министром Японских островов. И потом, не сравнивай себя с Мамору. Мы с тобой слишком давно знакомы… – Он многозначительно хмыкнул. – И некоторым образом эксперимент удался благодаря моему участию. Я мог оставить все без изменения, и талантливый бизнесмен Погодин, в прошлом хороший спортсмен, кормил бы червей на пару со своей обворожительной супругой!

– Какой эксперимент? Выражайся ясно, Горан!

– Яснее некуда. Не моя вина в том, что ты тронулся умом. Оно и понятно – не всякий уцелеет после таких испытаний. Новый препарат, не прошел клинических испытаний, возможны побочные явления…

– Туманно говоришь, мой добрый друг. А что будет с Яценко?

Тот кинул испуганный взгляд на Артура.

– Никудышный актер! Дешевка… – презрительно процедил Милич. – Не думай о нем. Это уже не человек, а пыль… Какая все-таки каша у тебя в голове, Артур! Я нарочно выбрал для него облик, отдаленно напоминающий твоего друга юности. Яценко выучил роль назубок. Непросто было свести вас обоих, двадцатый век – длинный, а Петербург – большой город. Но твоя жена оказалась классной приманкой. Я догадался, что ты будешь совершать путешествие с ней вместе, а мой подсадной уже давно болтался в безвременье, поджидая своего героя. Пришлось доставить ему несколько приятных минут – я надеюсь, Ольга Владимировна не внакладе… Дальше – вопрос техники. Этот чокнутый гений Мастер отпускает свои иллюзии на волю случая. Он называет это свободной волей. Каждый вправе выбрать те место и время, куда он хочет попасть. Я не ошибся даже с районом города. Ты обязан был «засветиться» в крохотной точке земного шара, где развлекалась твоя неверная супруга с моей марионеткой.

– Как мне не терпится свернуть тебе шею, Милич! – Лицо Артура побагровело, на шее набухли синие вены. Яценко испуганно отодвинулся к окну.

– Займи очередь, дружок! Древние мудрецы говорили, что величие человека определяется количеством его завистников и врагов.

– Или друзей!

– Дешевый фарс! У тебя был друг – Лившиц. Но встретив похожего парня в иллюзии, ты немедленно заподозрил его в измене. У тебя в голове даже не каша, а бульон! И я слышу, как он закипает. Однако к делу. Ты готов принять мое предложение?