– А как же Ольга?

Девушка внимательно переводила взгляд с одного мужчины на другого.

– Зеркала… Они многое искажают. Твоя жена в реальности совершенно не такая, какой ее видит нынешний Артур. Да и похищение это я сам сочинил, чтобы зацепка для знакомства появилась…

– Продолжай!

– Продолжаю… Моим партнером был настоящий богатырь: отец – римлянин, мать – красавица-рабыня из племени даков. Я выбрал превосходного партнера – в античности дакийки славились красотой и отвагой. После боевого похода в Галлию я наслаждался в обществе прелестных рабынь, когда иллюзия властно и жестоко оборвалась. Я сижу в кресле, напротив ухмыляется эта сволочь с седыми волосами.

– Ну, вот и все, уважаемый! Ваш кредит исчерпан.

– Что значит «исчерпан»?! Вы обязаны довести этот сеанс до конца!

А он отвечает:

– Увы! Вы требовали перенастройки «Иллюзиона», а это процедура, требующая дополнительных вложений; помните?

Я и всего уж и не упомню: стоит погрузиться в иллюзию – и время останавливается. Ну, я пробовал, конечно, скандалить, но слуга вышвырнул меня на улицу, как пьянчугу из бара.

– Рамзес…

– Ну да… Приехал я в свой отель, а там сидят кредиторы, ухмыляются… У меня ни гроша за душой, проценты выросли до заоблачных высот… Кричать не давали, рот липкой массой заклеили, потом насилу сорвал. Когда очнулся, кожа на предплечье была похожа на карту военных действий. Глубокие шрамы избороздили поверхность, возле локтя зияла глубокая воронка, словно кусок мяса вырван, кругом кровь, ошметки мяса валяются… Как не помер от болевого шока, сказать не могу. Вероятно, мой партнер каким-то образом за время сеансов на меня влияние оказал. Сильнее я стал, что ли… Короче, выжил…

– Почему ты не обратился в полицию?

– Я так и сделал, после того, как они уехали… Некоторое время лежал без сознания, а когда очнулся, вызвал медиков, полицию. Аргинин кожу заживил, а Совет по нарушениям мигом просек, в чем дело, и наутро я получаю повестку. Прихожу, а там осанистый такой господин заседает, он мне с порога так и бухнул:

– Связь с нелегальными кредиторами преследуется по закону. На «острова», конечно, не тянет, но штраф – сто тысяч. Погасить в течение недели.

Вот такой безрадостный финал этой истории. Вернулся домой, выгреб всю наркоту, что у меня была припрятана, смешал с «пилюлями счастья» – целую пачку растворил в бутылке виски, – решил: выпью весь флакон до дна и окочурюсь! Страшно это, конечно! Сижу перед бутылкой в пустом гостиничном номере, и тут видеофон включается. А мне давно уже никто не звонил… Номер неизвестный, но я понял, что это не кредиторы. Те сразу нагрянут, предупреждать звонками не станут. Включил, изображение скрыто, только голос слышен.

– Я в курсе ваших проблем, уважаемый. Могу помочь. – Говорит сухо, коротко, как будто слова экономит; и не поймешь, чей голос – мужской или женский. Ну, я и отвечаю:

– Единственное, что во мне осталось ценным – это органы для трансплантации. Но их вы не получите!

Человек этот засмеялся:

– Мне ваши органы ни к чему. Я погашу ваши долги, избавлю от кредиторов и даже оплачу несколько сеансов в «Иллюзионе», но с одним условием…

Я поначалу решил, что это чья-то злая шутка, но оказалось, нет… Заказчик и правда заплатил штраф Совету, потом позвонили кредиторы и сухо так сообщили, что претензий ко мне не имеют. А наутро я получил уведомление из «Иллюзиона». Мол, ждут к четырнадцати часам на внеочередной сеанс. Я счастью своему не поверил, но тут объявляется мой тайный благодетель и четко излагает свои требования. Древний Рим отменяется, я отправляюсь в Петербург конца двадцатого века и в качестве программы заказываю встречу с Погодиным Артуром Николаевичем. А чтобы приперчить обстановку, моей любовницей является его жена, Ольга Владимировна.

– Вот мерзавец… – прошептала девушка.

– Лучше не скажешь… – понурил голову человек. – Мерзавец последний… Только мне уже жизнь не в радость была без «Иллюзиона». На любое преступление был готов пойти, только бы покинуть треклятую реальность!

– Дальше говори… – сухо произнес Артур.

– Дальше… дальше ты все знаешь! Партнером я выбрал человека по фамилии Яценко. Как ты признал во мне своего друга – ума не приложу… Благодетель настаивал на таком облике: дескать, ты меня примешь за своего. Вроде как мы даже внешне похожи. Хороший психологический контакт и все такое… Этот Лифшиц, видать, был твоим близким товарищем. А благодетель мне все про кодовое слово талдычил. Говорят, дешифраторы с таким мудреным паролем ни разу не сталкивались. Парень этот, мол, либо гений, либо чокнутый. Мой хозяин требовал, чтобы я вышел на тебя в иллюзии и выудил информацию по этому слову. И вот чем это все закончилось! – Он горько усмехнулся и тяжело вздохнул, прижатый к спинке кресла страховочным ремнем. Артур отстегнул ремень, мужчина перевел дыхание.

– Спасибо…

Вновь замычал Студень: тихо, жалобно, словно заблудившийся теленок. Артур рассеянно оглянулся на толстяка.

– Одной вещи я не могу понять… Сейчас в креслах сидим мы с Ольгой. Откуда тогда взялся ты на мою голову? Следуя железной логике, «Иллюзион» показывает тех лиц, которые действительно проживают в эту эпоху. Я разговаривал по телефону с Миличем – в нынешнее время ему было лет четырнадцать. Все совпадает. Рустам, бандиты, менты, даже эти прохожие – все давно умерли… Но ведь ты живешь вместе со мной в Агио-Петрополисе, и там сейчас весна две тысячи сто двадцать шестого года… Как ты попал сюда, Яценко?

В ответ мужчина молча отдернул мочку уха.

– Ты видишь здесь маячок?

– Н-нет…

– Вот и ответ. Сто секунд давно истекли. Благодетель велел снять маячок, как только я окажусь в начале века. Там есть одна хитрость. Если ты слишком долго находишься без маячка в путешествии, то назад вернуться можно лишь при помощи клонов. Это чудики такие – если интересно, отдельно расскажу. Но и «Иллюзион» может затребовать своего путешественника, коли в нем заинтересован. Да кому нужен безденежный неудачник? Я застрял в безвременье надолго…

На улице совсем стемнело. Желтые глаза окон источали слабый призрачный свет, за распахнутыми портьерами мелькали тени, люди занимались своими обычными делами. Ужинали, проверяли домашнее задание у детей, смотрели телевизор, смеялись, грустили, пили водку, ругались, целовались, болели и выздоравливали. Жизнь текла своим чередом: обычная, смешная, суровая, несправедливая и короткая. И все в ней было подчинено единому закону, логичному, жесткому и непостижимому человеческим рассудком. Все было в этой жизни: и страсть и горе, и радость и печаль. Не было только любви и веры.

– Благодетелем оказался Милич?

Яценко молча кивнул головой. В искаженном свете приборной панели он был совсем не похож на Лифшица. Будто читая мысли супруга, тихо прошептала Ольга:

– Этот человек – точно не Пашка!