– Вилемгард, король Мильтирриана, – представился визитер на общегалактическом языке. – Я прибыл сюда инкогнито и потому не могу оказать вам честь официального приема с изобильным пиршеством и роскошным балом. Нижайше прошу извинить меня за недостаточное гостеприимство.

У меня над ухом раздался странный щелчок. Похоже, у Теару отпала челюсть от удивления, и он поспешил закрыть рот.

– Не стоит извинений, ваше величество, – я собралась изобразить реверанс, но Теару не дал мне присесть, больно толкнув бронированным острым локтем под ребро.

– Тебя, сын Нелии, мне настоятельно рекомендовал стародавний приятель Стэлс, – король подошел ближе к Теару, но даже с гордо поднятой головой космический эльф был несколько ниже нелианца, поэтому не мог взглянуть на него свысока, как бы ему этого не хотелось. – Говорил, что ты лучший вариант из всех возможных кандидатур для участия в столь деликатном и непростом деле. Я привык всецело доверять его выбору.

Придирчиво скосив на меня глаза, король свел золотистые брови к переносице.

– А о твоих заслугах, юная леди, мне пока ничего не известно. По заверению Стэлса, единственная твоя ценная особенность  – дальность перелета с планеты Земля. Расскажи, скольких опасных чудовищ ты убила в недавнее время.

Тут я замешкалась. Постаралась не съежиться под его пугающе пристальным взглядом и не показать растерянности. Врать не рискнула. А вдруг космический эльф может прочитать мои мысли.

– Комаров! – неожиданно мне вспомнилось отчаянное сражение с маленькими кровопийцами в дачном домике. Чем не монстры. А ну, попробуйте-ка поспорить, ваше величество… – Штук десять я их точно прибила за ночь, не меньше.

– О, да, – глаза и губы короля эффектно округлились. – Истинно твой подвиг достоин уважения. Считайте, вы оба наняты и с этого мгновения в деле. Летим с нами. Беседа предстоит сугубо конфиденциальная.

Я споткнулась на ровном месте от приятного изумления. Короля замучили комары, и в его мире нет газет, которыми их так удобно прихлопывать?

– Животное вам лучше оставить в кубе, – вновь посерьезнел космический эльф.

– Пиксель – наш лучший помощник из породы очень редких и ценных ищеек, – осмелев, что удачно прошел фокус с комарами, защебетала я. – Он обладает уникальным тончайшим чутьем.

“Зерионский комар, – прикоснувшись к кончикам моих пальцев, Теару передал мысленную картинку. Показал мне громадного монстра, похожего на зубастого динозавра, и пояснил. – С ним одним не каждый опытный воин справится, а уничтожить целую стаю из десяти комаров – действительно великий подвиг”.

Плавно развернувшись на плоском каблуке, наш удивительный клиент медленно поплыл, ступая по воде, к летающему шару. В приятном, но в то же время несколько тревожном волнении я подумала: “Интересно, какие темные мыслишки водятся в этой ослепительно светлой голове”. Очень не хотелось, чтобы нам поручили заказ на чье-то убийство. А еще я боялась войти в воду, не умея над ней парить. Умоляюще глянула на Теару, но тот отрицательным кивком и переданной беглой мыслью показал, что не может нести меня на руках, иначе заботливый жест с его стороны разрушит жизненно важный для нас обоих миф о бесстрашной воительнице, которая и болото с крокодилами перейдет, и горную пропасть перепрыгнет.

К счастью, соваться в гости к хищным рыбам не пришлось. Черный шар с открытой дверцей подплыл к самой кромке воды для нашего удобства, и мы забрались в этот странный, немного тесный летательный аппарат.

Мария

– На этой планете бесследно пропала моя дочь Мирителла, – в полете стал рассказывать король, тяжко вздыхая. – Наш с женой единственный горячо любимый ребенок. Мири отправилась отдохнуть на Эелькадо перед началом нового учебного года в Звездной академии благородных девиц. Для нее был арендован роскошный дом. Я позаботился о лучшей охране. И вот результат. Вчера получил тревожное сообщение. Стражников усыпили, все охранные системы и боевых роботов отключили, мою дочь похитили.

Он показал нам с экрана планшета фотографию принцессы – очаровательной юной милашки с кукольным личиком. Ее волосы и подкожные точки сияли золотым блеском, как и у отца. Я поняла, что это особенность их расы.

– Никто и ничто не исчезает без следа, – проворчал Теару. – Думаю, ваши сыщики просто работали не с полной отдачей. Если бы лучше старались, могли бы найти зацепку.

– Наша разведка нашла один предположительный след, который может привести к моей дочери, – король нервно кашлянул в руку. – Но об этом поговорим с вами после осмотра дома.

Черный летающий шар сел на плоскую крышу белого двухэтажного особняка с красиво скругленными углами и огромными панорамными окнами с видом на цветущий сад и глубокий бассейн.

Вслед за королем и сопровождающими его телохранителями мы прошли в уютную светлую спальню. На первый взгляд, и мысли нельзя было допустить о том, что здесь произошло преступление. Ни малейших следов борьбы. Идеальные чистота и порядок. Разве что лежащее на кровати розовое платье из тонкой воздушной ткани наводило на мысль, что девушка собиралась его надеть, и не успела. Но ведь она могла и передумать, выбрать другой наряд.

Теару прошелся по комнате, деловито осматриваясь. Взял в руки платье принцессы, потрогал и понюхал его. Затем присел, провел правой рукой по яркому напольному ковру и поднес ладонь к своему лицу, сосредоточенно водя кончиком носа.

– Не чувствую страха, – спокойно сказал он и, поднявшись, пристально посмотрел королю в глаза. – В последнее время пребывания в этом помещении ваша дочь испытывала лишь нечто похожее по эмоциональному фону на приятное волнение. Потому я делаю вывод, что ее либо забрали телепортационным лучом во время сна, открыв потолочный люк, любо принцесса Мирителла сама предпочла ускользнуть из-под семейного контроля.

– Да, ваше величество, подумайте, – подхватила я, отпустив для вида Пикселя на пол. Повиливая хвостиком, пес принялся обнюхивать углы широкой кровати. – Возможно, вы намеревались в скором времени выдать дочь замуж за некрасивого и глупого принца, который девушке пришелся не по нраву, и поэтому она решила сбежать с тайным возлюбленным.

– Я согласен со своей напарницей, – поддержал меня Теару. – Советую вам навести справки, не отдыхал ли в одно время с принцессой на Эелькадо один из ваших министров или сын влиятельного предпринимателя, да и вообще значились ли среди списков прошедших пропускной контроль мужчины мильтиррской расы. Влюбленные могли заранее договориться о побеге и выбрать именно эту планету отправной точкой из-за ее стратегически удобного расположения и царящей здесь постоянной суеты.

– У Мири не было возлюбленного. Ни тайного, ни явного, – сердито возразил король, поведя ушами. – Моя дочь недавно достигла совершеннолетия. У нас в народе так рано не задумываются о создании семьи. Мы с женой не пытались ее сватать за кого бы то ни было, и речи о ее замужестве не вели. Кроме приставленных к дочери стражников, пребывания других представителей нашей расы на Эелькадо на тот момент не зафиксировано. Ни один из телохранителей не исчез вместе с Мири. Они были обнаружены глубоко спящими. По их пробуждении наши следователи подвергли всех, без исключения, процедуре извлечения воспоминаний и не смогли узнать ничего, кроме того, что в питьевую воду было добавлено сильнодействующее снотворное, не имеющее вкуса и запаха. Поскольку мы с женой не получили требования выкупа, я пришел к весьма неутешительному выводу: дочь могли похитить с целью продажи в рабство. Мильтиррские юноши и девушки благородных кровей славятся своей красотой. Все мы прекрасно знаем: несмотря на официальный запрет рабства в галактике, тайная индустрия развивается и набирает обороты. Эту версию подтверждает донесение разведки о том, что к похищению Мири может быть причастна знаменитая певица Одраида Вильтерри. Дочь общалась с ней дистанционно, они обсуждали разные модные штучки и светские сплетни. Одраида – особа весьма неблагородного поведения, она уже двадцать раз побывала замужем за свои без малого сто пятьдесят лет, причем, девятнадцатым ее супругом был известный бандит Кайрошем Онд-Рети. Помнится, этот тип отсидел срок за работорговлю. Нас с женой, разумеется, не радовало присутствие Одраиды в списке виртуальных друзей дочери, но мы не могли ограничить Мири выход в галактическую социальную сеть. Это было бы неправильно с точки зрения придворных психологов, ответственных за воспитание подрастающего поколения. Теперь мы жалеем о том, что следовали их советам. Нужно было не выпускать дочь за пределы атмосферы родной планеты и фильтровать ее список виртуальных друзей. Лучше временно обиженная дочь рядом с нами и в полном безопасности, чем она в грязных лапах пособника мерзавца Кайрошема. Прошу вас, найдите наше бесценное сокровище как можно скорее. Вот вам королевское разрешение на применение пыток любой степени жестокости по отношению к подозреваемым в похищении принцессы.