Мне вдруг стало невыносимо стыдно перед самой собой и всем человечеством. Подумать только, позабыв о родном мире и оставшихся там близких людях, я тут прекрасно провожу время с инопланетянином-людоедом… Или пока не людоедом? Я ведь не знаю, каким путем попали в его голову человеческие воспоминания. И спросить не могу, потому что боюсь услышать в ответ: “Да, я с превеликим удовольствием съел Джона… (как его там, Хохланда, что ли… Я забыла фамилию). А с его сестрой Стэйси предварительно развлекся для лучшего аппетита. И еще много-много людей светлой и темной разновидностей послужили мне закуской”.

– Маша, зачем ты используешь слезные железы? – Теару присел на пол у стены рядом со мной и посмотрел в мои покрасневшие глаза наивным недоумевающим взглядом. – Ты плохо себя чувствуешь?

Он прикоснулся к моей руке, но не спешил успокаивать воздействием.

– Все хорошо. Не обращай внимания. У меня от переизбытка чувств наступил эмоциональный катарсис или катаклизм… Не знаю, как сказать точнее.

– Нет, все нехорошо. Я ощущаю по твоим импульсным сигналам, – Теару нежно сжал мои пальцы и слизнул слезинку со щеки. – Объясни причину.

– Понимаешь, ты мне очень нравишься, но сейчас я думаю о том, как будет грустно, если ты передумаешь насчет нашей совместной работы и решишь меня слопать на ужин послезавтра или через неделю, – вздохнула я.

– Маша, не бойся, я никогда тебя не съем. Клянусь тебе. Даю честное слово, как вы, люди, говорите, – он крепче сжал мою ладошку, и его глаза ярче засветились. – А мы говорим так… Я буду любить тебя, пока не угаснет последняя искра жизни в моих глазах, моя избранница.

– Теару, – я чуть не прикусила язык, слушая его тихое, будто вкрадчивое признание в любви и видя, как красиво переливаются сине-зеленые искры в его радужке.

– Неа не обманула. Я чувствую, как крепнет объединяющая нас энергетическая связь. Ты стала неотъемлемой частью моей жизни. Съесть свою избранницу – все равно, что откусывать от самого себя кусок за куском. Это невозможно.

– Ладно, допустим, я тебе верю. Но все еще боюсь, что ты можешь стать угрозой для человечества.

– Твои страхи не оправдаются, при условии, что ты продолжишь обо мне заботиться и будешь так же вкусно и сытно кормить, – нелианец хитренько улыбнулся и на миг ткнулся носом в мою щеку.

– Оценил наконец мою заботу?

– Да.

– Куда мне деваться, придется добывать для тебя лучшее мясо и делать тебе красивые стильные прически. Ведь я тоже очень люблю тебя, мой кудрявый тигр, – я обняла его за шею и нежно поцеловала в такие вкусные губы.

Противно звякнул передатчик на его запястье. С этим устройством нелианец не расставался даже во сне.

– Я должен ответить, – Теару встал и взял маленький контейнер с мороженым, чтобы передать мне. – А ты не плачь и ешь подвергнутую заморозке смесь из сливок, вареных ягод, сахара и красителей.

Я подумала, что Теару прав, мне нужно малость остудить бурные чувства и привести в порядок суетливые мысли. Подумать только! Он отказался от моего съедения. Признался мне в любви по древней традиции его народа. Можно сказать, сделал предложение руки и сердца, даже более того, без пышных церемоний признал своей женой, пусть и сразу без цветочно-конфетных радостей озадачил обязанностями заботливой супруги: кормить, одевать и так далее... Великое событие надо срочно отметить… ложечкой-другой пломбира с ягодным вареньем.

Теару

Входящий сигнал Даиры… Приятная удовлетворенная расслабленность сменилась настороженным напряжением. Привалившись спиной к стене коридора, я принял вызов.

– Теару из нашей великолепной чистой линии, – мать выглядела довольной и взволнованной, – я рада видеть, что ты жив, здоров и, думаю, что сыт. Как там твоя живая добыча?

– Откармливается, – я показал ей Машу, лижущую мороженое. Сделал короткую паузу и рискнул попытаться изменить ситуацию, – и кормит меня. Она принесла мне краснохвостку, полную икры.

– Я не ем рыбу, – огрызнулась Даира, лицо которой резко помрачнело. – Более значимые новости у тебя имеются?

–  Мы с Машей должны разыскать пропавшую принцессу Мильтирриана. То самое высокооплачиваемое задание, полученное от нового заказчика. Господин Стэлс принял Машу в число своих наемников и признал моей напарницей. Это меняет дело. Земная девушка теперь подконтрольная собственность синдиката Стэлса, а не моя еда.

– Категорически нет, Теару. Это ничего не меняет. Выживший из ума старый калемей не вправе совать свой чешуйчатый нос в дела нелианского клана. То, что мы иногда работаем на него, не означает, что он вправе указывать нам, кем питаться. Мы свернем его иссохшую морщинистую шею, как только пожелаем. Мария с проспекта Космонавтов остается твоей испытательной живой добычей. Понимаю, сын, ты успел привыкнуть к земной девушке. Уверена, ты недавно спарился с ней и она в тебя влюбилась. Это хорошо. Нет никого вкуснее влюбленной жертвы. Специфический гормональный фон придает ей особый пикантный вкус. Когда попробуешь, поймешь, насколько я права. Твой отец хотел бы сам ею полакомиться, но ты заслужил эту ценную добычу. Мария вся твоя до последней косточки. Лэйдан истосковался по его любимому человеческому мясу. На следующую земную охоту вы полетите вместе. Но сперва тебе придется выполнить крайне ответственное и важное для нашего великого дела задание.

– Найти принцессу? Я в процессе…

– Нет. Сперва ты найдешь принцессу и съешь свою земную добычу. Кстати, принцессу тоже можешь съесть, но после того, как получишь за нее вознаграждение. После всего перечисленного тебе предстоит избавить нас от самого опасного и коварного врага. Убить того, кто виновен в смерти моего брата Тейкама… Скоро в Элнитойме пройдет военный аукцион. На торги будет выставлен списанный со службы крейсер. Небольшой, компактный, но очень быстроходный и обладающий отличными характеристиками. Право на его приобретение объявлено только для молодых граждан Нелии из лучших чистых линий и с определенным высоким уровнем дохода. Ты входишь в данную категорию. Будешь участвовать в торгах и постараешься выкупить корабль. Но выиграть аукцион – не главная твоя задача, Теару, а второстепенная, призванная отвлечь внимание и усыпить бдительность наших врагов. Проводить торги будет лично главнокомандующий Лимэй. Ты убьешь его, избавишь наш народ от гнусного предателя. Без своего верного друга и защитника Лимэя глупый рыжий правитель Релти превратится в жалкое трусливое ничтожество. Тогда мы без труда с ним расправимся и будем властвовать на Нелии. Ты все понял, сын?

– Да, я принял задачу… Крейсер купить, командира Лимэя убить… А ты помнишь, Даира, что Лимэй Кеном считается лучшим наемным убийцей за всю историю Нелии? Я пока не представляю, как возможно его переиграть. Он невероятно хитер и опасен. У меня нет и малой части его боевого опыта. Слишком многие из нас погибли, как только вступили с ним в противостояние или даже не успев сделать свой первый ход.

– Я верю в тебя, сын... Лимэй – предатель, перешедший на сторону врага. Он должен был убить Релти Анрейми, но стал его защищать. От него необходимо избавиться до новых выборов правителя… Но сначала ты съешь Марию, а потом будешь думать, как перехитрить Лимэя. Человеческое мясо полезно для мозговой активности. Я вижу сомнение и страх в твоих глазах. Отказаться от заданий невозможно, ты понимаешь. И думать не смей о том, как предать свой клан и позорно сбежать с земной добычей. Помни, Теару, ты рожден, чтобы убивать, а не чтобы развлекать чужаков. Мы нелианцы, мы убийцы, и однажды мы покорим галактику. А всякого, кто осмелится нам противостоять, ждет участь этого вилора! – Даира показала мне обглоданную вилорью кость и швырнула ее на пол. – Но если ты струсишь и попытаешься улизнуть от нас, то мы найдем тебя хоть на краю вселенной. Я лично прилечу за тобой вместе с карательным отрядом и вырву сердце из твоей груди или отгрызу тебе голову. Мы с Лэйданом создадим новое потомство, которое будет умнее и послушнее, чем ты, и полностью оправдает наши лучшие ожидания. Помни, я люблю тебя, сын, и желаю тебе не позорной смерти а великой славы и власти… На время мне нужно исчезнуть из эфира. Связь будешь держать с Лэйданом. Удачной охоты, Теару.