– Чтобы достигнуть цели, я продумываю четкий план действий. Не засоряю мозг отвлекающими от реальности фантазиями.

– Но у тебя есть политическая партия, на которую тратишь огромные суммы денег. Это ведь все не просто так. Такие, как ты, идейные партийные люди прямо-таки фонтанируют мечтами о переустройстве мира, пишут огромные философские тома.

– Ты сама сказала – люди. Не забывай о том, что я не человек и разница между нашими биологическими видами огромна.

– Да я помню. Тройная ДНК и все прочее. Но как политик, ты должен придумывать интересные стратегии, записывать лозунги, составлять предвыборные программы.

– Нет. Всем этим занимаются нанятые профильные специалисты. Я не вникаю в их деятельность. С меня достаточно того, что я ее оплачиваю.

– Ого! Как необычно! А ты не боишься, что без контроля твои пиарщики там такого понапишут, что волосы потом дыбом встанут у тебя и у всего твоего народа. Это будет выглядеть забавно. Я читала, что нелианцы не любят короткие стрижки.

– Они напишут ровно то, что нужно. Не более и не менее. Но вникать в это я не намерен.

– Почему?

– Мне проще поверить в то, что защитное силовое поля курорта замкнет и один из метеоритов упадет на наш арендованный куб, чем в то, что государственный бюджет за год увеличится вдвое. Пусть о своем вранье думают те, кто его сочиняет, – Теару плотнее прижал меня к своему теплому боку. – Нам пора спать.

– Логично, – только и оставалось сказать мне, чтобы закрыть тему. – Спокойной ночи, Теарушка. Все же ты такой милый, когда сытый и не покушаешься на мои драгоценные сахарные косточки. Такой хороший, что даже нравишься мне.

– А ты мне нравишься, когда молчишь, – Теару игриво ткнулся носом в мой висок. – Засыпай. Я пока не могу использовать воздействие, придется тебе постараться самой успокоить бурлящее сознание.

– Меня и не надо усыплять. Я сама скоро… Только помечтаю чуточку, глядя на падающие зве… метеориты. Надеюсь, защитное поле нас не подведет и космический камень на голову не свалится. Загадаю желание и усну… И ты не спросишь, какое желание я задумала? Или уже подсмотрел в моих мыслях?

– Мне не интересен мусор твоего разума. Я предпочту спокойный отдых без лишней бессмысленной и бесполезной информации… Сладких снов, Маша – так вы говорите, – его рука слегка шевельнулась и расслабилась. Подогнутые для безопасности пальцы замерли на моем боку.

– Спасибо, и тебе сладких снов. Ой, сладкое ты не ешь. Значит, приятных.

Мне вдруг стало так тепло, уютно и спокойно, что захотелось взять с нелианца пример и ни о чем не думать. Но мысли все равно шуршали в голове.

Страшно представить, ему нравится этот ненормальный образ жизни. Лучше бы Теару жил в нелианской столице и писал философские трактаты. Или хуже? Ведь в том случае мы с ним никогда бы не встретились...

Теару

Усталая Маша быстро заснула на моем плече, а я все лежал, не смыкая век, и смотрел на падающие метеориты.

Моя живая добыча, пусть и провинилась, но компенсировала ущерб, снова доказав свою полезность. Я и не рассчитывал на то, что земная девушка так легко и быстро выполнит настолько трудное задание… Сомневался, а справится ли она с ним вообще, все сильнее с каждым мгновением затянувшегося ожидания.

Прошедшим вечером я осмотрел арендованный куб и ближайший отрезок пляжа, надежно привязал собаку внутри безопасного помещения, спустился на мягкий песок, присел и начал прикидывать, как скоро мне отправляться на поиски Маши. Стал беспокоиться о ней. Прикрепленный к ее сумке маячок показывал на экране передатчика, что девушка остается в пределах одной ограниченной территории. Сидя в мучительном ожидании, я заподозрил, что, возможно, слишком сильно ее напугал, и теперь Маша боится к мне возвращаться. Мне было невыносимо плохо от полученных в поединке ран, и она находилась так далеко, что я не мог энергетически почувствовать ее состояние. Зато я чувствовал в лесу зверей и птиц. Уже приступил к обдумыванию плана действий, как сцапать охраняемого государством зверя и при этом не нарваться на разорительный штраф, подстроить все так хитро, чтобы система отслеживания внедренных маячков решила, что один зверь съел другого без инопланетного вмешательства. Когда я почти решился на рискованную охоту, чтобы восстановиться и отправиться за Машей, как земная девушка резко поменяла место дислокации и поспешила к моему арендованному логову.

Я был бы рад встречать ее и без пойманной или купленной хоть живой, хоть неживой добычи, но признаться в этом не решился. Маша что-то для меня нашла, и мне сразу же расхотелось ослабить ее поводок. Или ошейник… То, что удерживало ее в послушании. Вспомнив о некоторых людских особенностях, я подумал: если Маша перестанет меня побаиваться, то и пользы будет приносить намного меньше. С похищением живой добычи моя жизнь стала комфортнее, интереснее и… вкуснее. Человеческая девушка оказалась права. Королевские деликатесы заслуживают чести быть испробованными. В лесах специально выведенных редких мутантов не найти. А самостоятельно купить такую дорогую еду я никогда бы не решился.

Мне было так приятно чувствовать Машу рядом с собой, что, несмотря на слабость после восстановления, пришлось подавлять желание стать к ней ближе, признать ее своей избранницей. Как люди живут со множеством мечтаний? Зачем утешают себя несбыточными иллюзиями.

Маша не могла понять, как я живу без мечты. А зачем мне думать о далеком будущем, если мое завтра может не наступить? Я привык жить одним днем и действовать по обстоятельствам, как принято у нелианцев. Но с появлением Маши обстоятельства моей жизни стали более чем странными, поэтому я не мог предположить, что будет через четверть дня, не то что спустя галактические сутки.

Земная девушка мне стала очень дорога, но я пока не мог избавить ее от постоянного страха, не хотел обманывать, позволять думать, что ее мечты осуществились. Не мог признаться ей в том, что сам нахожусь в двойном рабстве: у родного клана и у преступного синдиката. Но если господин Стэлс обычно рад новым существам в его коллекции, то Клан Голодных Теней человека точно не примет. При попытке знакомства мои сородичи растерзают Машу, и у меня не хватит ни сил, ни власти для ее защиты. Пока я был слишком молод для того, чтобы бросить вызов отцу и сразиться с ним за статусное место в клане. Примерно к десяти годам от инкубатора мои когти потемнеют, тогда я вступлю в достойный уважения зрелый возраст. Но до этого времени еще очень далеко. У меня оставалась только одна наиболее вероятная, пусть и не очень твердая надежда – клан поймет уникальную полезность Маши для финансирования нашей политической партии и позволит мне оставить в живых мою светлую человеческую избранницу. Возможно, эта навязчивая мысль, не дающая уснуть, и стала моей первой в жизни мечтой...

Мария

На удивление приятно и ничуть не страшно мне было засыпать на плече космического хищника. Погрузившись в сон, я забыла о нашем с Теару знакомстве и невероятном путешествии.