Гусар тут же отмахнулся:

– Нет, нет, что ты!

– И все ж таки, – не отставала девушка. – Можно попросить у кабатчика бадью горячей воды…

– Нет, нет, – Давыдов резко отмахнулся. – Не стоит беспокойства, красавица. Ты лучше ешь.

– Да я ем… Благодарю вас.

Она ела. Быстро, но аккуратно. Умело пользовалась и салфетками, и всякими вилками-ложками… Да-да – очень умело, Давыдов бы вряд ли так смог. Кроме того, как эта девчонка сидела! Спина – прямая как штык! И локти не на столе… Не-ет, не такая уж она простушка, какой почему-то хочет казаться. Девушка из общества! Дворянское воспитание выдает с головой.

Дэн вовсе не испытывал склонности к подобным загадкам, а потому, дождавшись, когда девушка насытится, спросил прямо:

– Vous ne parlez pas français, mademoiselle?

– Non, monsieur, – машинально проговорилась девчонка.

– Ну-ну…

Гусар хмыкнул в усы и перешел на «вы»:

– Сказать честно, на простушку вы не похожи. Да и русский коверкаете зря – вы знаете его лучше, чем показываете. Почему? Кто вы, мадемуазель? Французская шпионка?

Эльза вскочила со стула:

– Нет! Поверьте мне, нет!

– И у вас даже не было гувернера француза? – не отставал Денис. – Не поверю ни в жизнь!

– My tutor was an Englishman… I speak English! – девушка перекрестилась. – Я не лазутчица, вот вам крест… Просто… я ищу смелого и благородного человека, который смог бы помочь мне в одном важном деле. Вы кажетесь мне именно таким, герр Денис.

Искоса поглядывая на Эльзу, гусар прошелся по комнате и задумчиво покрутил усы.

– Поверьте, это не нанесет никакого урона вашей чести, – сверкнув глазами, истово заверила девушка. – Всего-то и нужно кое-что кое-куда перевезти… и сохранить все в тайне.

– Вы говорите загадками, мадемуазель, – Давыдов вновь уселся на стул и вытянул ноги. – Прежде чем согласиться, я бы хотел узнать: кто вы? Только не рассказывайте мне про маркитантов… Вы не похожи на простолюдинку. Никак!

– Вы правы, герр Денис, – нервно покусав губу, красавица гордо вскинула голову. – Я – графиня Эльза фон Арнау! Батюшка мой ненавидел Бонапарта все душой и ушел сражаться с ним, сложив голову под Аустерлицем.

– Там многие головы сложили, – скупо покивал гусар. – Сочувствую.

– Матушка же моя умерла год назад. Вместе с братьями… Лихорадка не пощадила никого, кроме моего младшего брата Клауса, – тяжело вздохнув, юная графиня ненадолго замолчала, собираясь с силами. – Надо вам знать, герр Денис, наш род ведет свое начало от славного графа Гуго фон Арнау, что занимал должность комтура одного из замков, принадлежавших некогда могучему ордену Святой Марии Тевтонской, так же известному, как Немецкий орден. С тех пор младший сын в семье должен посвятить себя Богу в той или иной степени. Не обязательно – монахом, можно – просто священником. Вот и мой брат, Клаус, во исполнение обета, стал служкой при церкви Арнау. О, герр Денис, у нас очень древний храм, очень красивый, очень… Впрочем, вы сами знаете – французы – безбожники. Их божество – «ля революсьон». Они разграбят церковь, как только придут сюда, герр Денис!

– Вы полагаете, все же придут? – Давыдов нахмурился – а эта юная графиня нехудо разбирается в военных действиях и вообще в политике.

– Да, полагаю, придут, – кивнула Эльза. – Ваш командующий – господин Беннигсен – действует как-то… я бы сказала, не очень решительно. А уж о нашем Фридрихе Вильгельме нечего и говорить.

Денис неожиданно рассмеялся, вовсе не весело, скорей – с горечью и досадой:

– Ай, молодец! Не знаю, как там ваш король, а вот насчет Беннигсена – в точку… Так что у вас за дело-то?

– Еще рано, – девушка посмотрела в окно. – Как стемнеет, тогда… Знаете, герр Денис, я видела – оборотни почему-то боятся вас! Опасаются подходить близко.

– Да что вы! – иронически прищурился гусар. – Неужто?

Наградив собеседника самой милой улыбкой, юная графиня, чуть покраснев, все же попросила пару ведер теплой воды и таз или большую кадку… Что и было исполнено служкой.

– Вы знаете, герр Денис… я не мылась уже три дня! – честно призналась Эльза. – Это так тяжело, так… Просто невыносимо! Наш род давно обеднел… а сейчас вообще впал в нищету, и… Трудно с дровами, знаете ли…

– Понимаю.

– Вы поможете мне? Вот здесь… развяжите…

Поднявшись со стула, девушка повернулась спиной, и Денис, сглотнув слюну, ловко развязал шнурочки, сдерживающие лиф платья… Обнажилась спина, такая нежная, стройная… которую так хотелось поцеловать… или хотя бы погладить… Тяжелое платье, шурша, сползло на пол… за ним последовали панталоны… И вот уже прекрасная графиня предстала перед гусаром нагою – во всей своей красе! Повернулась с лукавой улыбкой, показав восхитительно изящную грудь:

– Ну, что вы стоите, гусар? Полейте же на меня из ведра… Смелее!

Денис бросился, зачерпнул из ведра корцом… Полил красавице на голову, на плечи…

– Да-да, так… Еще… Теперь – полотенце… Ну, помогите же вытереться…

– Ох, милая Эльза! Я же все-таки мужчина… – горя от нахлынувшего возбуждения, признался Денис.

– А я – женщина! – голая красавица обворожительно улыбнулась и подбоченилась, встав в кадке этакой Афродитою. – И я вовсе не против, гусар…

Подняв девчонку на руки, Дэн перенес ее на кровать, прилег рядом и тут же покрыл неистовыми поцелуями грудь… Бойкие пальцы гусара, словно пальцы хорошего музыканта, пробежали по юному упругому телу, погладили плоский животик, бедра… Скинув доломан и рубаху, Денис поцеловал красотке пупок… потом опустился и ниже… Красавица изогнулась и застонала, закатив чудные серо-зеленые глаза…

Сырая и промозглая ночь опустилась на Кенигсберг, целый день дувший с моря ветер утих, стало заметно теплее, а в черном небе, среди синих кудлатых облаков, повисла большая серебряная луна.

Давыдов и Эльза выехали с постоялого двора на арендованной повозке, запряженной парой гнедых. Деревушка Арнау располагалась не так и далеко – версты две, вряд ли больше. Еще издалека серебрился в свете луны шпиль церкви. Никакие волки за повозкой не гнались, правда, краем глаза Денис все же видел крадущиеся по кустам серые тени… и впрямь – тени, свет луны играл, струясь меж плывущими облаками.

Впрочем, девушка все же придерживалась иного мнения: никакие это не тени – оборотни!

– Они боятся тебя, герр Денис! И притягиваются.

– Как это притягиваются? – не понял гусар.

Графиня загадочно улыбнулась:

– Чем-то ты их влечешь.

– Я влеку? – Дэн скептически хмыкнул и натянул вожжи. – А ты?

– Я тоже, – кутаясь в бурку, кивнула девчонка. – Но я-то знаю почему. И дед мой, и отец боролись с оборотнями. Многих извели.