Только вот не случилось любви-то!

Эльза вдруг вскрикнула:

– Ой! Там, кажется, крыса! Вон, вон, в углу…

Неловко дернувшись, девушка опрокинула свечку, тут же и погасшую.

– Ничего, – успокоил гусар. – Сейчас мы ее…

С полминуты Давыдов топал сапогами и стучал эфесом сабли по сундукам – прогонял крыс… Вроде бы и прогнал – по крайней мере, никакого писка слышно не было. С чувством выполненного долга бравый гусар обернулся:

– Наверное, надо бы свечку… хотя… Эльза! Душа моя, ты где?

А не было Эльзы! И каменная плита, закрывающая выход наружу, оказалась запертой!

– А ведь прав ты оказался, гусар, – хмыкнув, Давыдов покачал головой. – Не застрелили, не закололи, но заперли. Тоже смерть, только медленная… Они так думают, да! И совершенно напрасно, смею заверить! Негоже гусарам помирать, как крыса в ловушке! Негоже.

Вокруг сгустилась непроглядная тьма, и Денис, вспомнив про свечку, зашарил руками… нашел… и тут же сплюнул: что толку в свечке без огнива? Что-то еще попалось под руку… что-то мягкое… неужто крыса? Да нет, не крыса… Бурка! Ну, хоть Багратионов подарок остался. Спасибо и на том.

Сверху, снаружи вдруг послышались глухие, словно бы отдаленные, крики и жуткий волчий вой! Потом все резко стихло, и Денису лишь оставалось гадать – что там, наверху, случилось? Неужто серые бестии все же настигли своих жертв? И поделом! Впрочем, все равно жалко. Эх, Эльза, Эльза… нищая красавица-графиня, обиженная судьбой.

Дэн вовсе не испытывал сейчас никакой тревоги. Подумаешь, заперли! Пусть даже и не подвал это, а скорее семейный склеп – покойников молодой человек не боялся и в морге – в отличие от многих прочих курсантов – в обмороки не падал. Живых надо опасаться – не мертвых.

Есть не хотелось, пить пока тоже, так что времени, для того чтобы выбраться, хватало вполне. Надо лишь глянуть, что там, в сундуках, в мешках… мало ли, пригодится что-нибудь? Какой-нибудь старинный кинжал с золоченой рукояткой, вполне пригодный для того, чтобы расшатать гранитные плиты склепа.

Недолго думая, узник принялся шарить руками по сундукам. Как назло, все время попадалось что-то не то: какие-то гнутые тарелки – верно, серебряные – ложки, монеты… монеты – это было хорошо… хотя в данный момент на них свободу не купишь. Ага! А вот и кинжал… да сабля имеется, и пистолеты – не стоит забывать и о них. Если здесь, в склепе, был слышен донесшийся снаружи вой, то точно так же и там будет слышен подвальный выстрел. Можно подать сигнал. Только вот кому?

Потроша сундуки с мешками, Давыдов вдруг с удивлением отметил, что в подвале стало как-то светлей! Ну да – явно светлее. В сером мареве уже можно было разглядеть и сундуки, и разбитые надгробия-саркофаги. Ишь ты, видать, и в самом деле – склеп.

Зыбкий утренний свет проникал откуда-то сверху, сквозь узкую щелочку между плитами, шириной, верно, чуть меньше сантиметра. Уже хорошо! Уже добрый знак. Смерть от удушья узнику явно не грозит. Да и эту щелочку, наверное, можно пытаться расширить. Как вот только до нее добраться – слишком уж высоко, метра три, не меньше. Как… да вот так! Сундуки на что? Всякие там гробики-саркофаги?

Соорудив из сундуков и ящиков нечто вроде помоста, молодой человек взгромоздился на самую его вершину, привстал на цыпочки, пытаясь дотянуться до щели… не рукой, так хотя бы саблей…

Помост зашатался, короткие гусарские сапоги соскользнули с верхнего ящика, и лихой гусар с грохотом полетел вниз, ударившись головой об угол пыльного саркофага…

* * *

– Денис! Денис Игоревич! Курсант Давыдов!!! Спать изволите?

– А? Что?

Распахнув глаза, Дэн непонимающе огляделся вокруг… Склепа не было! Была большая светлая аудитория, студенты… то есть курсанты… и – рядом с Денисом – лощеный седоватый хлыщ с пошлыми усиками и в модном приталенном пиджачке. Огородников! Профессор с кафедры истории права. Тот еще черт…

– Ладно бы лекция, – Огородников картинно развел руками. – Но на семинаре ворон ловить – это уж, молодой человек, ни в какие рамки! Хорошо… да-с… А давайте-ка, батенька, вспомним «Русскую Правду»… Аже кто всядет на чюжь конь?

– Аде кто всядет на чюжь конь… – Денис повторил машинально… но, к большому своему удивлению, ответил довольно бойко, ничуточки не задумываясь: – Тому платить виру три гривны!

Огородников удивленно хмыкнул и погладил усы:

– Хорошо… Аче кто конь погубить?

– Все равно – три гривны.

– Аще кто будет коневым тать?

– Выдати князю на поток. И снова – три гривны!

– Одна-ако, юноша… – профессор покачал головой и, обернувшись к остальным, развел руками. – Однако же… берите пример, молодые люди! Особливо касается вас, Оленька…

Сидевшая невдалеке грудастая блондиночка смиренно покивала и за спиною профессора немедленно показала Денису язык. На том семинар и закончился – вышло время.

– Ну что, соберемся вечером? – Ольга нагнала сокурсника уже на лестнице. – Ленка придет… ну, ты ее помнить с прошлого года должен. Подружка моя, тощая такая брюнеточка.

Помнил ли Дэн Леночку?! Еще бы… Только… она ведь, кажется, замуж вышла… или не вышла еще…

Денис хотел было уточнить сей вопрос… но почему-то не получилось. Губы словно сами собой произнесли совсем другое:

– Да помню… Такая вся… интересная…

– Вот именно – интересная, – поведя плечом, усмехнулась девчонка. – Так ты приходи…

– Ага…

Простившись с Ольгой до вечера, Дэн уселся в столовой, наскоро перекусил и, вытащив из кармана смартфон, принялся искать сведения о спиритизме, дабы вечером, на посиделках, не ударить в грязь лицом… особенно перед этой… Леночкой.

Высветилось много чего, и молодой человек пробегал все «по диагонали»… несмотря на то что очень хотел узнать как можно больше… Денис хотел… а Дэн… Дэн сам по себе действовал, как придется!

Впрочем, кое-что все-таки вызнал… Спиритизм как явление, оказывается, начал изучать некий француз в 1850 году, и это Денису как-то было неинтересно – слишком уж поздно, однако же Дэн упорно читал статью, ничуточки не углубляясь в более «древние» времена. И не реагировал на стремления Дениса никак…

«Книга духов», «Книга медиумов», полтергейст… Ага! Вот-вот, это как раз про давние времена – аж семнадцатый век! Какой-то английский священник увидел у себя дома огромный черный силуэт, с вырванным с корнями деревом на плече и мечом. Потом еще видел дракона и некие сущности… но духов, похоже, вызывать не умел. Да и не хотел, скорее всего – боялся. Вот, в общем-то, и все…

Современный же спиритизм, как было указано в статье, появился лишь в середине девятнадцатого века… В середине, а вовсе не в начале, на что подспудно надеялся Денис! Какие-то девочки-подростки, духи, потусторонние стуки – по сути, весь арсенал Оленьки.