Я осталась один на один с руинами моей прошлой жизни.

Я медленно шла по сохранившимся комнатам, подмечая знакомые мне вещи или обстановку, припоминая тот или иной случай из детства, и сама не заметила, как пришла к комнатам отца.

Он сохранил их общие покои с матерью, и остался в них жить, даже когда остался один. Для одного ему было слишком много пространства, но он никогда не жаловался, и я впервые ощутила холод и пустоту, царящие в этих комнатах.

Как же ты здесь жил, папа?

Я прошлась по комнатам, поглядела в окно, снова прошлась, остановилась у зеркала, поглядев на свои белесые глаза, и вдруг в зеркало увидела неприметную дверь. Выдавало её лишь наличие ключной скважины.

Когда я шпилькой взломала замок, применив немного колдовства, дверь распахнулась, и я увидела огромную библиотеку.

Зачем прятать библиотеку?

И только когда я начала просматривать фолианты, а некоторым было по нескольку сотен лет, я поняла, почему эти книги спрятаны именно здесь.

Это были книги по запрещенной дуальной магии.

Вообще, считалось, что дуалов не существует, что это просто красивая легенда о людях, которые могут сочетать в себе две магии одновременно – и светлую, и тёмную, – и при этом жить прекрасно, и быть хорошими чародеями.

Говорили, что дуалы умирают при рождении, и что это – ужасно отвратительная мутация, которая может погубить целый род, если не умертвить дуала, оставшегося в живых. Я всегда верила в то, что дуалы действительно несчастные люди, которым не повезло родиться магически уродами.

Я никогда не разбиралась в этом, просто принимала это на веру, считая, что целое сообщество чародеев во главе с Зеноном не могу ошибаться или врать. Да и зачем?

Я открывала книгу за книгой, бегло просматривая несколько страниц. Здесь были и учебники, и просто истории, и дневники чародеев с дуальной магией. А потом одна из книг просто выпала на меня сама с верхней полки, и сама раскрылась у меня на первой странице. Я машинально начала читать:

«В этой книге я хотел бы рассказать вам об интересном варианте приживления тёмной магии к светлой и наоборот. Существуют так называемые Зори – сгустки материи, магии, как угодно, которые представляют собой разумное существо, могущее мыслить, развиваться и обучаться. Для полноценного существования такому существу необходим достаточно сильный носитель, обладатель одного из видов магии…»

По моей спине побежали мурашки.

Это что это такое я сейчас прочитала?

От удивления и даже немного ужаса, я с размахну села на пол, обнимая книгу. Внутри я ощутила нежное тепло, которое, видимо, посылал мне мой внутренний друг.

То есть, вот этих Зорей может быть сколько угодно? И я стала читать дальше страницу за страницей, некоторые из которых достаточно подробно изображали Зарю и носителя в момент объединения.

«Стоит отметить, что если Зарю поместить при рождении в дуала, то сила чародея может увеличиться в несколько раз, образовав таким образом идеальный симбиоз…»

Так, ладно, что тут есть ещё?

Я шла вдоль полок, отмечая названия, и не заметила, как позади меня оказался Лука.

– Да, здесь очень интересные книги. Они стоят того, чтобы быть изученными. Гли?

– Ты о них знал? – мне не верилось в происходящее.

– Знал, конечно. Будучи подростком, я очень бунтовал против всего, что только было возможно, и меня заставляли читать книги про дуалов и Зарю. Я многое узнал о себе, и вообще, всём происходящем. Тебе они тоже обязательно помогут, —он мягко обнял меня за плечи и прошептал, целуя в макушку. – Флавиан у императорского лекаря, Тит сказал, что даже можно не говорить с Небесами, опасности нет.

Он приложил свой палец к моим губам.

– Нет, тебе сейчас к нему нельзя. Как только ему станет лучше, и он перестанет боятся, вы обязательно поговорите.

– Подожди, он боится? Боится меня что ли? – я недоумевала. Чего он боится? Это же я, его дочь.

– Он сказал, что ты во главе с ниньями напала на поместье, убивала и издевалась над жителями, и сама пытала его, своего отца.

ЧТО?!

Ниньи – эльфийские наёмники, постигшие нонью, специальным образом обученные искусству шпионажа, диверсионной работе, навыкам выживания. О них ходили слухи, что они могут передвигаться абсолютно бесшумно и быть невидимыми, убивать одним прикосновением. Но что делали ниньи в Валеде? Любого нинью всегда видно по их осторожной поступи, внимательным взглядам, и плавным движениям.

Вообще, учение нонья изучали почти все эльфы, потому что им нужно было защищать свои вечнозелёные леса от людей других стран, которым нравился эльфийский климат, и вообще, их богатая плодородная почва. Но эльфы никогда не давали себя в обиду.

Как никогда и не нападали на Валеду. Несколько столетий назад тогдашний император Валеды даже взял в жёны дочь эльфийского императора, тем самым скрепив дружбу двух государств.

Валеда – свободная страна, в которой живут самые разные расы, включая даже мар, хотя они и находятся на особом контроле. Несмотря на то, что когда-то давно одна из императриц и была эльфийкой, самих эльфов у нас никогда не было, особенно ниньев. Они предпочитали высокие деревья нашим дворцам, чистые озера нашим извилистым речкам. Но ниньи – это всегда был отдельный разговор. Некоторые отряды ниньев считаются особо опасными, и за их передвижениями следит особое подразделение имперских солдат.

– Эльфы стали часто нападать на границы. Они грабят пограничные деревни, убивают жителей нашей страны, которых встречают на своём пути. Мы уже разместили на протяжении всей границы заставы, чтобы заранее знать о подходе эльфов, но всё равно иногда происходят вот такие нападения. Странно, что они напали на ваше поместье, оно довольно далеко от границы.

Лука задумался.

А я продолжила смотреть корешки книг, развивая мысль, на которой остановился Лука.

Наше поместье находится далеко от границы. Наше поместье большое и хорошо охранялось, но это не остановило эльфов. Почему?

Отец меня боится после нападения ниньев, да так боится, что даже не может со мной говорить от страха, потому что считает, что это я, его родная дочь, пытала его.

С ниньями был кто-то, похожий на меня?

И тут меня осенило, и, видимо, Лука пришёл к такой же мысли, потому что мы одновременно воскликнули:

– Милава!

Лука воскликнул удивлённо-испуганно, а я радостно, потому что пришла хоть к какой-то адекватной догадке.

– Но этого не может быть, – прошептал Лука. – Она столько лет была со мной бок о бок, знала всё о моих планах, знала обо всех делах империи…

– И значит могла управлять эльфами, зная, где находятся заставы, зная, где и какая область нашей страны не контролируется имперскими солдатами, – продолжила я. – Но где она может сейчас быть?