– Отлично, Константин Георгиевич, это действительно добрые новости, которые я ждал, – проговорил Бобёр и, помолчав несколько мгновений, задал вопрос: – Скажите, оставшимися силами при поддержке новых эскадр с Надежды вы способны справиться с теми эскадрами, которые блокируют Бастион?

– Пока не могу точно сказать, недостаёт разведывательных данных. Потребуется ещё несколько дней, чтобы ответить однозначно, – ответил генерал Гудза, чуть нахмурив густые брови.

– Хорошо, Константин Георгиевич, как только окончательно определитесь, немедленно доложите лично мне, – с глубоким вздохом произнёс Бобёр и, попрощавшись с военным комендантом Бастиона, вновь взялся пристально наблюдать за ожесточённым сражением. Противник активно маневрировал, грамотно перебрасывая свои невеликие резервы на самые критичные участки фронта, но многочисленные залпы тяжёлых артиллерийских равелинов с дальних дистанций вносили определённую сумятицу, чем сковывали довольно значительные силы.

Игра в кошки-мышки длилась несколько часов, и пока адмирал Верещагин не спешил двинуть основные силы флота на штурм. Флот под его командованием методично уничтожал корабли, прикрывавшие планетарную систему Хипори, хотя это было и непросто. Противник прекрасно отдавал себе отчёт в том, что силы неравны и планета неизбежно будет захвачена, его командование тянуло время до подхода основных сил армады вторжения. Верещагин со штабом это прекрасно понимал, он выжидал, когда эскадры противника покинут планетарную систему Новой Тортуги, и наконец этот момент наступил.

Сообщение от командующего, возглавляющего группировку, сосредоточенную для штурма Тортуги, было кратким, в нём сообщалось, что две трети кораблей улетели по направлению к Хипори. Это был сигнал для начала более активного наступления на противника, что и произошло. Треть ранее не задействованных в сражении тяжёлых артиллерийских равелинов под прикрытием крейсеров подтянулись ближе и открыли ураганный огонь. Плотность огня была такой, что буквально в первые минуты в обороне противника были пробиты сразу несколько больших брешей, в которые устремились вылетевшие из авианосцев многочисленные рои истребительной авиации.

Противник дрогнул на какое-то время, а затем всеми силами попытался залатать образовавшиеся прорехи, завязался бой. Автоматизированные истребители гибли целыми эскадрильями, но эти потери не были напрасными, истребительная авиация не просто закрепила достигнутый успех, но и расширила зоны, являющиеся трамплином для прорыва к планете. Напор был очень силён, из-за чего пришлось бросить дополнительные силы малой истребительной авиации и передвинуть ближе одну из группировок тяжёлых артиллерийских равелинов.

Это было самое настоящее месиво, противник в своём стремлении закрыть образовавшиеся плацдармы бросил в бой последний резерв. Командование прекрасно понимало, что если не ликвидировать прорывы в ближайшее время, то сражение достаточно быстро сместится на поверхность планеты. Потери резко возросли с обеих сторон, но противник стремительно терял последние свои силы, и в скором времени он рисковал вообще лишиться всех кораблей, но иного выхода у него в сложившейся обстановке не имелось.

Истребительные эскадрильи, невзирая на отчаянное сопротивление противника, не только смогли удержать плацдармы, но и существенно расширить его, благодаря чему удалось подвести несколько эскадр торпедоносцев на дистанцию эффективного огня. Несколько волн выпущенных торпед сделали своё дело, практически полностью уничтожив те силы противника, которые пытались ликвидировать прорывы, и вот тогда пришла очередь штурмовой авиации. Штурмовики рассерженным роем свирепых ос бросились в атаку и буквально в считанные мгновения добили оставшиеся корабли противника и нанесли мощнейший залп по противодесантным комплексам на поверхности планеты. Не останавливаясь на достигнутом, штурмовики повторили массированный залп и понеслись к планете. Преодолев экзосферу, они стремительно снизились и, оказавшись в тропосфере планеты, сделали ещё один залп и, разбившись на группы, набросились на командные центры обороны противника.

Наблюдая за происходящим, Бобёр был доволен, к поверхности планеты удалось прорваться на десять часов раньше установленного планом срока, хотя, конечно, потери в технике были довольно существенными, но не критичными. Многое возможно было восстановить на месте, но, опять же, для этого требовалось время, а его-то как раз и не было, но сражение всё ещё продолжалось, хотя уже смещаясь на поверхность планеты. Адмирал Верещагин, выждав момент, когда первая волна штурмовиков разделается с наиболее опасными командными пунктами, усилил напор, задействовав резервные эскадрильи штурмовой и истребительной авиации.

Свежее подкрепление сменило оставшиеся летательные аппараты, израсходовавшие боекомплекты, и занялось выведением из строя всего того, что могло представлять угрозу. Сопротивление противника ослабевало с каждой минутой, это был разгром, но преждевременно радоваться было по меньшей мере глупо, предстояло основательно зачистить планету и пленить личный состав вражеского гарнизона. Задача была непростой, но вполне выполнимой, сканеры, настроенные на биологические особенности иной расы, распознавали их моментально. Укрыться от излучения сканеров под землёй или скрыться в толще воды не представлялось возможным, и это во многом облегчало предстоящую задачу. Методика была отработанной, правда в таком масштабе никогда её ещё не применяли, осталось только убедиться, насколько надёжно оборудование, произведённое в секретной лаборатории на Надежде…

Бобёр сидел и вдумчиво наблюдал, как на Новую Тортугу высаживаются десантные оперативно-тактические группы; план сработал, что называется, от и до. Сражения так такового не получилось, противник из-за тяжёлых потерь был вынужден практически семьдесят процентов боевых эскадр выслать на помощь осаждённой Хипори, и, выждав чуть более суток, адмирал Верещагин отдал команду начать штурм бывшей пиратской планеты. Первый же залп главного калибра артиллерийских равелинов почти полностью уничтожил оставшиеся корабли прикрытия, а последующие два довершили разгром. Новая Тортуга осталась без боевых кораблей, и в дело вступили малая истребительная и штурмовая авиация. Противник пытался оказывать сопротивление, но он совершенно не был готов к такой массированной атаке, и в результате грамотных действий адмирала Верещагина со штабом и центром управления автоматическими эскадрами удалось в течение нескольких часов подавить основные оборонительные центры.

Потери были минимальны, и всё благодаря выбранной стратегии ведения сражения на этом направлении. Силы, посланные на помощь Хипори, были вынуждены развернуться и на всех парах понестись обратно. Вот только для них ускоренными темпами подготавливали ловушку, так что можно было полностью сосредоточиться на захвате планеты с последующей зачисткой и пленением личного состава боевых подразделений врага.

Несколько часов штурмовики под прикрытием истребительной авиации добивали последние очаги сопротивления, и, когда те были окончательно уничтожены, пошёл десант, состоящий главным образом из боевых роботов, управляемых искусственным интеллектом. В первой волне шли группы тяжёлых роботов, предназначенных для ликвидации оставшегося в строю тяжёлого вооружения, которое не было замечено штурмовыми эскадрильями. Всё произошло так, как и ожидалось, десантные боты, опустившись на грунт, были немедленно атакованы многочисленными ракетными залпами малого калибра. Часть ракет перехватить не удалось, в результате чего около четверти всех опустившихся на грунт тяжёлых десантных ботов было уничтожено или серьёзно повреждено.