Пока капсула готовилась к запуску, Рафаль успел посетить еще более полудюжины таких же капсул. После аналогичных манипуляций все они так же готовились к запуску. Но не активированными оставалось еще довольно много.

Тем не менее, на щитке умертвия оставался последний кусок морфита. Поэтому в следующую капсулу он входил без спешки. Оставшиеся нити на исхудалом браслете рассыпались и «впитались» в панель управления капсулой.

«Ошибка. Повреждение люка капсулы. Активирую принудительную блокировку люка» — эта команда на панели означала, что эту капсулу теперь не открыть снаружи.

«Координаты получены. Система запуска активирована»

Все. Капсула покинула КОК. Покинула, вместе с находившимся в ней умертвием. Рафаль же просто опустился на пол пустой, рассчитанной явно на большее количество людей, капсулы и сложил свои клинки на груди. Их лезвия стали наливаться легким серебряным свечением. А вслед за ними засиял и морфитовый камень на груди умертвия. Причем засиял так, что заглушал своим светом даже внутреннее освещение капсул.

Около десятка эвакуационных капсул покинули КОК. Из-за внутренних проблем с системами ядра и проникшим вирусом операторы просто не увидели этих запусков. Все капсулы оставались «невидимыми» для радаров КОК. Остальные же корабли не реагировали на них, не спеша лезть вперед командного, да и своих проблем после боя с альвами у них хватало. Тем временем каждая из капсул двигалась по заложенному маршруту. Когда их движение прекратилось, то имей имперцы сейчас возможность следить за ними, они бы увидели, что капсулы расположились точно на границах занятой флотом вторжения системы. Они были словно маяки, ограждающие эти границы.

***

— Получилось! — запыхавшийся инженер ударил кулаком по панели управления дверью. Та закрылась, отрезав его от всего того ада, что царил в соседнем отсеке. В ту же минуту по закрытой двери забарабанили несколько пар кулаков. Но с каждым ударом звуки становились все тише, пока окончательно не затихли.

— Извините парни, вы все равно уже были поражены — он единственный, кто смог пересечь отсек с плесенью. Это было изначально плохой идеей. Но ядро требовало внимания и этого было никак не миновать. Кинувшись бегом мимо раздувшихся и покрытых плесенью трупов, оставшиеся имперцы оказались не готовы к тому, что те начнут двигаться вслед за ними. Или взрываться, расплескивая кислотных слизней. Так или иначе, но под этот кислотный дождь попали почти все. Они падали на наполненный кислотой пол и становились добычей слизней. Как только эти твари прогрызали себе дорогу внутрь мертвого тела, то кислота прекращала на него действовать, но труп покрывался нитями плесени. Новые трупы становились новыми гнездами.

Но этому парню повезло. Его не зацепило, и дорога была преодолена. Оставалось лишь дойти до ядра. Вот только степень его везения сейчас... была спорной.

— Вот черт — имперец сделал пару шагов назад. Он смотрел вверх, где под пульсирующим энергией ядром находились переплетения множественных неизвестных щупалец. Они пронизывали сам корабль и постепенно окутывали ядро.

Человек, пораженный масштабностью произошедших внутри отсека изменений, ненадолго замешкался. А потом попытался убежать назад, пусть и в заполненную кислотой комнату. Но у него не получилось даже это. Что-то сдерживало его. Нога. Ее опутывали небольшие щупальцы. А потом тело мужчины резко дернули и потащили куда-то в глубину отсека. Он попытался освободить конечность, но в ответ еще одно щупальце пробило грудь имперца. А еще одно ударило в голову, пробив шлем и череп человека. Тело мужчины окончательно затихло, окутываемое множеством щупалец адаптанта.

Глава 20

Глава 20

Ситуация, что сложилась сейчас в системе, занятой имперцами, была... сложной. КОК не отвечал. Он не выпускал корабли после ремонта, не давал запросы на стыковку группам. Ничего. Корабль был активен. Периодически работали заслонки отсеков, сбросовые системы. Но он не отреагировал и ни ответил ни на один запрос. Просто в один момент связь оборвалась и все.

— Капитан, ответа по-прежнему нет — один из членов экипажа повторил уже избитую за последний час фразу. Имперский капитан третьей наступательной группы откинулся на своем кресле и медленно выдохнул.

Мужчина был опытным капитаном. Ему даже посчастливилось поучаствовать в боях при поддержке КОК. Это редкое мероприятие, ведь такие суда крайне дороги в обслуживании, даже при условии возможности самостоятельного производства большинства корабельных деталей, в том числе и своих. Но «фабрика на колесах» имела свои недостатки, ведь за отсутствие стандартной подпитки энергоресурсами приходилось их доставлять, подпитывая прожорливое ядро корабля. Крайне дорого и затратно, потому КОКи воевали редко и в действительно серьезных боестолкновениях. Как и говорилось ранее, капитан имел возможность повоевать с ним. Это было столкновение с корпоративниками за спорную пограничную систему. Хотя, спорной она стала уже после того, как там нашли минерал ноксиум в большом количестве. После этого, из корпоративной эта система перешла в разряд «спорных». Тогда боестолкновение закончилось быстро. Корпорации слишком хорошо умели считать деньги, чтобы ввязываться в затяжную войну с Империей. Но суть не в войне. Тогда КОК показал себя как сверхоперативное судно. Он всегда был на связи, давал команды и ремонтировал корабли. Сейчас же один из главнейших кораблей просто завис бесполезной тушей. А ведь любой час промедления — это затягивание войны, а то и вовсе проигрыш. Врагу нельзя дать усилить свои позиции, нельзя позволить зализать раны. И пусть сейчас раны зализывали имперцы, главный вопрос был в том, кто сделает это быстрее. Как в старые времена освоения дальних колоний. Кто первый выхватил лазерный пистолет, тот первый и выстрелил во врага. А КОК все медлил.

Размышления имперца отвлек входящий по внутренней связи вызов. Это была резервная связь, которую капитаны использовали для «личных» переговоров между собой. Так сказать, чтобы лишнего по общей связи не сказать сгоряча:

— Да. Слушаю.

На мониторе связи показался молодой еще парень, видимо недавно только из учебки. Но тем не менее, такой же, как и он, капитан Империи. Кажется... восьмая или девятая группы поддержки, точнее припомнить, что за капитан перед ним мужчина не смог.

— Здравствуйте. У вас так же тишина?

— Нет, у меня бурлит жизнь и десятки отчетов говорят, что стоит начать латать бронепластины. Вас это интересовало? — не смог отказать себе в небольшой «шалости» поучить еще зеленого капитана имперец.

— А? Нет, извините — тем не менее парень не растерялся и сразу понял откуда «дует» — Я был недостаточно точен в высказываниях. Уточню. Вам так же не удалось наладить связь с КОК?

— Да... не удалось. Но, пока в системе не зафиксированы иные, кроме имперских, корабли, не вижу причин для беспокойства. Только недавно КОК ошибочно отстрелил часть