— Ну, это было так эффектно! Толпа народу из последних сил призывает Дракона, верит в него и надеется на чудо! Это украсило бы любой экшн-фильм! Э-э-э… проехали. Короче, я люблю дешёвые эффекты! — Оро с ложной скромностью потупил взор. — Ещё вопросы есть?

— Да. А что толкает на смерть тебя, Оро? — от неожиданного вопроса Ивы улыбка сползла с лица Оро. Но он быстро совладал с собой и лукаво приподнял брови:

— Откуда такое смелое предположение?

— Оро, ты время от времени говоришь что-то вроде «когда мне окончательно надоест жить», «жить совершенно не хотелось». И опять же, твои слова: тот, кто больше всех всем помогает, сам отчаянно нуждается в помощи.

— Язык мой — враг мой. И здесь проболтался, — Дракон вздохнул с притворным сожалением и покачал головой. — Сложно сказать, Веточка. Явно запущенная «улыбчивая депрессия». Так, вы не знаете слова «депрессия». Душевная болезнь такая, короче, из-за которой жить не хочется. А причины этой своей болезни я точно не знаю. Может, одиночество? Проще увидеть со стороны проблемы других, чем разобраться с собственной. Вот я и прыгаю по эпохам и странам, повсюду вмешиваюсь и всем помогаю, чтобы было побольше поводов жить дальше.

— Оро, ты ведь перемещался в будущее. А что нас ждёт в будущем? — Ульфа напряжённо сверлила Дракона взглядом.

— Ульфа, разве ты ещё не поняла? Будущее многовариантно. И от вас зависит, как будут развиваться события вашей жизни. Но не надо быть путешественником во времени, чтобы понять, что Средиземноморскому университету предстоит долгий ремонт — прости, дружище Ректор, у меня не было другого выхода, такую толпу вампиров можно было одолеть лишь драконьим огнём. Так что тебе, Ульфа, надо подумать о переходе в другой Университет. В Западный, например. Там легитимно обучение оборотней, у девушек равные с парнями права на образование, плюс у тебя там уже есть друзья. Кстати, друзья мои Ректор и Брат Философ, не пора ли вам реформировать ваш Университет? Передовые умы важнейших Университетов обязаны жизнью оборотням, самоотверженно защищавшим их от полчища вампиров. По-моему, сейчас самое время выйти из тени и открыто заявить о себе. Медвежонок, Котёнок, Львёнок — после проявленного героизма в битве вы имеете полное право на свободу. Или вы собираетесь с вашими-то способностями проработать всю жизнь телохранителями и не найти своё настоящее предназначение?

— Так это, я же Балию клятву давал служить ему верой и правдой до самой своей смерти, — прогудел Бор, неловко перетаптываясь с ноги на ногу.

— Вот именно, до самой смерти. Ты умер не меньше пятнадцати раз, Медвежонок, пока я не сумел изменить ход событий.

Круглое румяное лицо беролака вытянулось и побледнело. Он повторил шёпотом:

— Пятнадцать раз?

— Пятнадцать раз? — хором выдохнули остальные оборотни.

Оро небрежно отмахнулся, словно речь шла о счёте в какой-то спортивной игре:

— Или шестнадцать. Теперь ты свободен, Бор. Вы все свободны. Кстати, вам тоже рекомендую Западный университет. Пожалуй, это единственный на сегодня Университет, где нет дискриминации оборотней. Асад, тебе достаточно сдать выпускные экзамены и подтвердить свой диплом законника, то бишь юриста. Бор, Марджари — после собеседования с Ректором вас явно определят сразу на старшие курсы медицинского и алхимического факультетов соответственно. Даже не раздумывайте, соглашайтесь! А когда выучитесь и крепко встанете на лапы — можно и на родину съездить, найти себе супругов. Ой, какие вы все милые, когда стесняетесь: Бор краснеет, Марджари глазки опускает, а Асад, наоборот, закатывает!

Дракон ехидно захихикал. Отсмеявшись, он стрельнул золотыми глазами на Альбина, а потом на Ульфу:

— А вот вам двоим и ехать никуда не надо. Можете рычать и скрипеть зубами сколько угодно, но факт остаётся фактом: я не меньше пятнадцати раз видел, как отравленный чёрной кровью Альбин на последнем издыхании укусил и твоего противника, Ульфа. А когда он умирал, ты с такой яростью бросилась на отравивших его вампиров, что оторвала обоим головы. И даже бездыханными вы падали рядом. Ой, помолчите оба! Хватит, наигрались уже в волка-одиночку и девушку-парня. Лучше скажите спасибо, что сэкономил вам время, а то так бы и ходили друг мимо друга, поджав хвосты.

Повисла неловкая пауза. Первым заговорил Асад:

— Пожалуй, мне пора. Пойду разыщу Птаххотепа и скажу ему, чтобы подбирал себе нового телохранителя. До скорой встречи!

— Хорошая мысль. Мне тоже надо известить Нараду. Увидимся! — заторопилась Марджари.

Девушка-тигрица после долгих колебаний всё же заговорила:

— Марджари, постой! Моё имя Хваридар. Рада была биться плечом к плечу с вами. Марджари, когда вернёшься в Делийский султанат, подумай о школе для оборотней. Сейчас у них есть только три пути: стать телохранителями, как мы с тобой, скитаться с бродячими факирами или погибнуть. Одна я даже не возьмусь за создание школы. А вдвоём мы справимся.

— Я найду тебя, Хваридар, когда вернусь! Думаю, кое-кто из наших друзей-оборотней нас поддержит. Пойдём, пошепчемся, — Марджари и Хваридар грациозно зашагали, вполголоса переговариваясь на ходу.

Молчаливые близнецы-ирбисы поклонились сперва Оро, потом всем остальным и ушли. Вскоре они нагнали пантеру и тигрицу — братьев явно заинтересовала идея школы.

— Это, а я тогда к Балию пойду. Скажу, что служил ему верой и правдой до самой смерти. И умер пятнадцать или шестнадцать раз. А теперь у меня новая жизнь, которую я хочу прожить свободным беролаком. Это, не прощаюсь! До свидания! — Бор вразвалочку зашагал прочь.

— Горжусь дружбой с тобой, Оро. Нам предстоит много работы по восстановлению Средиземноморского Университета. И пожалуй, ты прав: оборотням пора заявить о своих равных с остальными человекообразными правах. Жду в гости — здесь всегда рады и тебе, и твоим мудрым советам. — Ректор и Брат Философ поочерёдно пожали дракону руки. Державшиеся вместе вервольфы заговорщически переглянулись, и самый старший из них заговорил, обращаясь к Ректору:

— Господин Ректор, мы прибыли на съезд в составе делегации Северо-Западного Университета. Моё имя Вайс, это — Блан и Бьянко. А это наши сородичи из Северного Университета — Хвит и Сно. Мы предлагаем свою помощь в восстановлении Академии, ну и заодно в восстановлении наших прав. После сегодняшней битвы вампиры ещё нескоро решатся на очередное нападение, а значит, наши Университеты некоторое время обойдутся и без нас. А мы готовы потрудиться, сколько надо!

— Спасибо, братья! С благодарностью принимаем вашу помощь! До встречи друзья! — Ректор пожал вервольфам руки, кивнул Оро и компании, и вот все семеро дружно отправились в сторону дымящихся развалин Академии, сверкая на солнце белыми волосами.

Сполох сорвался с плеча Ивы и с ворчливым карканьем полетел в сторону Библиотеки. Остались только Оро, Ива, Альбин и Ульфа.