Дальше дошла очередь и до лордов из попечительского совета, затем на трибуну стали выходить представители каждой из делегаций. По широкому двору разносились слова приветствия и благодарности за теплую встречу. Я увидела, как от Рамрайта готовиться выступить магистр Товак, преподаватель по Риторике и Ораторскому Искусству в младших курсах, способный заговорить любого, из-за чего его побаивались даже умертвия, и порядком заскучала.

Стояла и искоса поглядывала на своих.

По сравнению с здоровенными талийцами, парни из Академии Рамрайта были меньше ростом и не столь плечистыми. Разве что Видар оказался с ними более- менее наравне… Черноволосый, у него было такое же смуглое лицо как у меня и ярко-зеленые глаза под черными бровями. Привлекательный, очень!

Нуре — невысокого роста, темноволосый, с хищным взглядом и носом с горбинкой, лучший некромант Академии Магии Рамрайта. Рыжеволосому добряку-Свену не мешало бы похудеть, но говорить ему об этом я бы никому не посоветовала. Во избежание тараканьей или комариной атаки…

Лейси и Дорин — симпатичные и смешливые девчонки, но при этом крайне сильные Стихийницы.

В отличие от них, Видар был Универсалом. Пусть не самым сильным в Академии Рамрайта, но рассудительным до невозможности. Тем, кто всегда и все знал, просчитывая свои действия на несколько ходов вперед.

Зато Моника Верд… У светловолосой красотки был неплохой дар к Универсальное магии, этого у нее не отнять. Но Великая Мать дала ей еще одну интересную способность. Ее род происходил из суккубов, и за Моникой бегали все парни Академии Рамрайта, не успевшие поставить защиту от ее чар.

Вот и сейчас я увидела, как Нельс стоял и… Нет, слюни мой напарник не пускал, но явно не мог отвести от нее взгляда. И я мстительно наступила ему на ногу.

— Она суккуб, Нельс! — шепнула ему, когда тот, поморщившись, взглянул на меня недоуменно.

— И что?!

— А ничего!.. Помнишь, ты собирался меня соблазнить, а потом бросить? Гм, неплохо задумано! Но, смотри, как бы этого не задумала противоположная сторона… Если тебе сносит мозг от одного ее вида, как мы с тобой победим в Полуночных Играх?!

— Значит, ты все слышала! — простонал он. — О, сиськи Великой Матери, так я и знал! Вот же я идиот!..

— Этого у тебя не отнять, — кивнула я. — Кстати, свою вину ты можешь искупить… — гм… — Хотела было сказать "кровью", но передумала. — Подвигом, Нельс! — На это мой напарник страдальчески закатил глаза, пробормотав, что дался мне этот подвиг. — Да, и вот еще, расскажи об суккубе Отто и близнецам. — Принцу я решила донести о Монике сама. — Не хочу, чтобы она воздействовала на кого-то из нашей команды. Так будет нечестно.

Как бы там ни было, сейчас это моя команда. По крайней мере, до окончания Игр, а дальше уже будет видно.

— Ясно! — пробормотал Нельс и отвернулся от нубрийцев.

А вот я — нет. Не отвернулась, а очень даже наоборот. Вытаращила глаза и раскрыла рот, потому что Моника коснулась руки Видара, и он не стал ее убирать. Принялся поглаживать ее ладонь, а затем… Клянусь, я не поверила своим глазам, но их пальцы переплелись!

Но ведь он же… Но ведь она же… О, Великая Мать, Видар всегда и все знал наперед, и я не могла поверить, что он пал жертвой суккубийских чар Моники!

Ладно, признаюсь, она демонически красива и без них, но… Зачем ему она, когда у него есть я? К тому же, я тоже не сказать, что совсем безнадежна в плане… внешнего вида!

И еще, мне всегда казалось, что в будущем нас с Видаром ждет замечательный союз двух сильных магов, основанный на уважении и равноправном партнерстве. А то, что он так и не признался мне в любви… Ну что же, у нас с ним было слишком мало времени, наши отношения только начали развиваться, но я верила в то, что мы обязательно сможем.

Мы все успеем.

А теперь, выходит, что уже нет?!

Или же я все себе напридумывала, потому что… Потому что за руки они больше не держались. Стояли плечом к плечу, правда, слишком уж близко, и роскошные локоны Моники спадали на крепкую грудь Видара.

Но все равно, все равно!

Едва дождалась, когда закончится дурацкая торжественная линейка с бесконечными речами, истрепавшими мне всю душу. Наконец, ректор Ольсен милостиво разрешил всем разойтись, в заключение выразив надежду, что гости Академии с комфортом устроятся в приготовленных для них коттеджах, после чего хорошенько отдохнут с дороги, чтобы к вечеру посетить бал по случаю открытия Полуночных Игр.

Поймав на себе слишком уж проницательный взгляд Даррена Берга и отмахнувшись от Нельса, кинулась за удаляющейся за магистром Товаком делегацией из Рамрайта. Хотела поговорить с ними еще во дворе Академии, но пришлось проталкиваться через толпу адептов в разноцветных мантиях, многие из которых решили еще раз выразить мне свою горячую поддержку. Улыбаясь и кивая, кое-как выбралась из толкучки, но во дворе наших уже не было.

Догнала я их только в саду, на одной из дорожек, ведущих к пустующим коттеджам для прибывших на Полуночные Игры делегаций.

— Видар! — воскликнула я. — Лейси, Дорин!.. Свен, Нуре… Магистр Товак… Магистры Джейсин, Луттек… — А четвертого их сопровождающего я и не знала.

Остановились. Смерили меня, в мантии пятикурсницы Академии Грейридж, с пышной розеткой со спящим талийским драконом и золотой канвой по вороту и подолу, внимательными взглядами.

Я тоже замерла. Застыла, дожидаясь их реакции. Но тут случилось чудо — преподаватели ответили на мое приветствие, а Лейси с Дорин, улыбнувшись, кинулись ко мне навстречу, распахнув объятия.

Одни лишь парни не спешили проявлять радости от нашей встречи, но я все равно ненадолго почувствовала себя дома.

Наконец, отстранилась.

— Я вам все объясню! — заявила, уставившись на молчаливого Видара. Посмотрела на Нурса, на Свена, занявших выжидательную позицию. Взглянула на трех преподавателей, которых я знала, и хмурого типа, с которым раньше не встречалась. Единственное, мнение Моники меня нисколько не интересовало. — Так странно все получилось…

И снова кинула взгляд на Видара. Он тоже смотрел на меня, не двигаясь с места.

Привлекательный. Далекий и отстраненный, словно… словно я была ему уже чужая.

— Объясни, — наконец, произнес он. — Можно оставить нас одних? — окинул взглядом нубрийцев, и его послушали.

Ушли, а вот Моника осталась. Собственническим жестом взяла Видара за руку, и что-либо объяснять мне сразу же перехотелось. Потому что я ни в чем, ни в чем не была виновата!

Меня, шестеренку в огромном политическом механизме, сослали в Академию Грейридж, заявив, что я удостоилась великой чести, и родина требует от меня подвига. Меня никто и ни о чем не спрашивал — ни нубрийские королевские маги, ни советник Жюст, ни Даррен Берг, выбравший меня на роль участницы Полуночных Игр, шантажом заставив стремиться к победе.