— Имя чешское, — с привычным вздохом пояснила девица. — А фамилия голландская. Это если совсем уж предков помянуть.

Хм… наверное, поинтересоваться, откуда она родом в настоящий момент будет верхом бестактности?.. Ладно, другое спрошу.

— Если спеки на вас нацелились, то почему мы в засаду попали?

Мак одобрительно хмыкнул и заинтересованно уставился на Бранку.

— Вы на них случайно наткнулись, — и не подумала смутиться та. — Оказались не в том месте не в то время.

Ну-ну, прямо так и поверили. Ладно бы мы аккурат в толпу со спины въехали… так ведь нет! Нас в три огня взяли! То бишь готовились. Хотя… если издали засекли, то могли и подготовиться. Но вот ведь ирония судьбы! Рыли яму нам, но попали в нее сами… предварительно опять же нам успешно нагадив.

— А…

— По дороге поговорим, — отмахнулась девушка от очередного моего вопроса. — Лететь почти час, все расскажу, не переживай.

Эвон как! И наверняка ведь от чистого сердца. Давненько мне такие славные — и сговорчивые! — конкуренты не попадались. С чего бы, интересно?.. Да и почему она решила, что мы позволим увлечь нас в тайное логово, а не захватим по пути транспорт? С целью добраться до родной «Молнии»? Хотя кому я вру?! Конечно позволим, как их еще найдешь-то?..

— Да не напрягайся ты, Дэнни! — правильно истолковала мою усмешку Бранка. — Ты еще этого не осознаешь, но мы друг другу нужны. Очень. Девятый, твою маму! По пеленгу иди! Совсем заплутал, что ли?..

Не удовлетворившись словами, девица вскочила на ноги и шустро переместилась в центр крыши, напрочь проигнорировав угрозу словить пулю. Не такую уж и серьезную к данному моменту — такое ощущение, что спеки тоже взяли паузу, в том числе и те, что на площади среди трупов затаились. Оказавшись на месте, Бранка закинула винтовку за спину и принялась махать руками, подпрыгивая от нетерпения. Я же, проследив за направлением ее взгляда, сразу же засек быстро приближающийся со стороны центра аномалии летательный аппарат — пока что стремительно вырастающую в размерах точку в ореоле реактивной струи. Ну и с соответствующим звуковым сопровождением, ясное дело. И лишь через десяток секунд, когда катер, приблизившись, завис на антиграве и начал аккуратно снижаться, подставив взгляду борт, я от души ругнулся: гладкую серую обшивку украшал до боли знакомый логотип — «FFR», то бишь «Force Fields Researching». Не самая известная широкой публике контора, но я ее прекрасно помнил со времен приключений на Пандоре — именно в качестве сотрудника этой шарашки Фреда Кирхгофа мой непутевый кузен Арти организовал экспедицию на Объект-357, запустив тем самым цепь странных (на тот момент) и страшных (по сей день) событий. Для тех, кто не в теме, поясняю — эта самая «дабл-эф-эр» одно из засекреченных подразделений Корпорации «О’Мэлли Текникс», вотчины дядюшки Питера — самого последовательного соперника моего папеньки. Впрочем, в свете тех событий в равном подозрении находился как он собственной персоной, так и его непутевый сынок — Артур О’Мэлли. В давней заварушке ему здорово от меня досталось, но, по слухам, едва оклемавшись, Арти принялся за старое. Точнее не скажу, как-то не пришлось после повидаться. Если совсем честно, я братца старался избегать. Боялся сорваться, ага. Но от судьбы не уйдешь. Это как в старой пословице — не пытайся убежать от снайпера, умрешь уставшим. Ч-черт… и ведь теперь уже из принципа не отступлю, я себя знаю…

Глава 3-1

Глава 3

Система HD 97126, дикая территория, планета LV-427 (Элва), 13 октября 2138 года, вечер

— Что стоим, кого ждем?.. — Бранка, успевшая запрыгнуть в пассажирский отсек, высунулась из широкого люка и, судя по наклону головы, вопросительно на нас уставилась. — Время!

— Уже! — Я подцепил растерянного Бадди за ошейник и закинул в салон, проигнорировав возмущенный скулеж. — Слушай, а остальные как?..

— Забей! — махнула рукой девушка. — Вторым бортом уйдут! Быстро, быстро, быстро!..

Н-да. Странно это, если не сказать стремно. Вон, и мастер-рейнджер Макдугал со мной согласен. А как иначе объяснить его нежелание загружаться в эвакосредство? Нет, понятно, что он сам себе не враг, но и чувство долга у моего напарника очень развито. Вот и торчит у парапета, контролируя наиболее опасное направление, то бишь левый фланг. В ожидании, само собой, явления остальных защитников забегаловки народу. Да меня и самого противоречивые желания разбирают — с одной стороны, неплохо бы Гленну помочь, с другой — а кто мне эти ребята, чтобы о них беспокоиться? Тем более, что их собственная соратница не особо и напрягается по этому поводу… не, на фиг!..

— Парни, я не шучу! — потеряла терпение Бранка. — Живо в катер!!!

Какая прелесть, и эта туда же… вот почему все бабы пытаются мною командовать? Кто сразу, кто чуть погодя, втеревшись, так сказать, в доверие… а эта вообще из ряда вон — мало того, что едва знакомы, так еще и, если по уму, враги мы. Ну, не друзья точно. Забить и сделать по-своему? И что тогда? Сомнительная перспектива эвакуации на собственном катере, да еще и Алиску под пули придется подставлять… кста-а-ати! Пули! Опять обстреливают, хоть пока и без особого энтузиазма. Тем не менее, несколько попаданий уже было, о чем возвестил визг рикошетов.

Хрен с тобой, золотая рыбка. Не впервой на чью-то честность полагаться. Вот, помню, на Нимойе я некоей Кийоко доверился… нет, плохой пример. Там не очень удачное продолжение получилось, хоть в итоге мы и остались в профите, причем все, включая ту самую Кийоко, оказавшуюся беглым искином. «Засею» катер, а там посмотрим, кто кому условия диктовать станет…

Последняя мысль согрела душу, и я с чистой совестью запрыгнул в салон, оказавшийся не самым вместительным — человека на четыре-пять. Однозначно остальные не поместятся, хотя нам троим плюс Бадди вполне нормально.

— Мак!..

Послушался. А я уж грешным делом подумал, что сейчас пойдет спеков огнем давить. В надежде прикрыть отступление номерных бойцов Бранки, ага. Но, видимо, как и Васька недавно, мой напарник пришел к выводу о неуместности лично его, Мака, охреневания в обороне.

В общем, в кресла мы рухнули почти одновременно, причем не сговариваясь разместились так, чтобы оказаться лицом к девушке, занявшей одно из сидений в ряду напротив. Рядом с ней устроился сообразительный пес. И я больше чем уверен, что без подсказки Зевса — Бадди и собственного опыта путешествий не занимать. Система фиксации в креслах оказалась примитивной, но надежной — ремень на пузе и две лямки по плечам. Пришлось