«Э-э-э… стесняюсь спросить, во всех во всех диапазонах?»

«Во всех, включая уровень гравитационных и квантовых взаимодействий».

«И что делать?»

«Повышать мощность», — «пожал плечами» Зевс. Я, к своему безмерному удивлению, какое-то время назад начал распознавать эмоции искина даже по «текстовым сообщениям» в виртуальном интерфейсе. Видимо, настолько сроднился с помощником. — «Пока что более половины ресурсов затрачивается на поддержание численности популяции».

Ага, вот где главная загвоздка! Как только «мелочь» размножится, проблема решится сама собой… вопрос только в том, насколько быстро.

«Расчетное время выхода на критическую массу функциональных единиц — четырнадцать часов сорок восемь минут шесть секунд… пять… четыре…»

«Да понял я, понял! А чего так долго?»

«Слишком низкая концентрация пригодных для наращивания массы химических элементов в окружающей среде».

Оп-па! Такое в нашей практике тоже впервые. Обычно мы не заморачиваемся увеличением численности «подсаженной» популяции — смысла нет, как показывает практика. Хотя возможность такая есть, и даже пару-тройку раз мы ею вынуждены были воспользоваться. Да вот хотя бы я сам. Порой приходится восстанавливать «личный состав» (хе-хе!), и в моем организме находится достаточное количество сырья, в основном углерода, водорода и железа. Ну да, однажды этот процесс даже к общему упадку сил привел, но оказалось достаточно закинуться убойной дозой витаминов, хорошенько пожрать да напиться приторно-сладкого чаю, и все симптомы как рукой сняло.

«Это из чего же тогда «пирамидка» состоит?»

«Элементный состав не определен. Структура соответствует частицам почвы за пределами Аномалии».

Вот тебе и раз! Это что же за «землица» такая?!

— Аморфеум.

— Что, прости?.. — недоуменно уставился я на Бранку. Та, как выяснилось, все это время за мной наблюдала. Причем с характерной такой ироничной ухмылкой, нехило контрастировавшей с ее мертвым взглядом. — Я что, это вслух сказал?..

— Ага, — подтвердил Мак, наградив меня очередным тычком в бок. — Последнюю фразу как минимум. А остальное у тебя на морде написано было.

И этот туда же! Нет бы поддержать соратника и, не побоюсь этого слова, друга! А он вместо этого еще и подначивает.

— Не слушай Макдугала, он бяка, — совершенно серьезно прокомментировала перл Гленна девушка. — Не говорил ты вслух. Но я по губам читать умею, и «землицу» уловила.

Та-ак!.. Взять на заметку — контролировать мимику. Особенно когда с Зевсом через «внутренний интерфейс» общаюсь. А вообще тот же тренер дядя Коля мне бы сейчас знатный нагоняй устроил. Хм, даже не хватает его… звездюлин, ага. Никогда бы не подумал, что именно по ним скучать стану.

— Аморфеум? — буркнул я, чтобы сказать хоть что-то и заглушить стыд.

— Та субстанция, из которой состоит внешний покров планеты, называется аморфеум, — терпеливо повторила девушка. — Производное от «аморфный».

— Merde!!! Как же я сразу не догадался? Дэни, это же так очеви… — Облажавшийся Гленн оборвал профа на полуслове, вырубив внешние динамики аудиосистемы, но я-то по-прежнему был в шлеме, а потому и остальное услышал: — …дно!!! Дэни, я просто обязан пообщаться с этой мадемуазель! Обеспечьте мне канал связи, будьте так добры!..

— Не время, профессор, — буркнул я, невольно покачав головой — забрало-то у меня откинуто, так что и для Бранки последние слова профа Куатье секретом не остались. — Вы мне переговоры срываете. Важные! — напоследок «придавил» я голосом.

— А ваш главный научный эксперт сообразительный, — между тем усмехнулась девушка. — Наверное, поэтому он и главный. Верь профессору Куатье, Денис. Он очень быстро уловил суть.

— Суть аморфеума? — заломил я бровь. — Да на это даже моего уровня с запасом.

— Вовсе нет, — одарила меня Бранка холодной улыбкой. С этаким уничижительным прищуром, ага. — Проф быстро сообразил, что у меня есть информация. Много информации! И я готова ею поделиться. На взаимовыгодных, естественно, условиях. Слышите, профессор?!

— Дэни, не слушайте Макдугала, соглашайтесь на все!!!

Да чтоб этого профа черти забрали! Нет, ну как можно быть настолько фанатичным?!

«Зевс, отруби связь».

«Всю?»

Блин, чуть не подтвердил!.. Вот бы влипли…

«Нет, только профа на прием. Оставь текстовый режим. Исходящий трафик не трогай».

«Процесс активирован… процесс завершен…»

Вот и хорошо. Пусть смотрит, но не лезет. Это даже полезно. Пока мы с Маком на шарике зависаем, проф Куатье заодно с балбесами Джонсонами нам таких теорий настроит, что замучаемся разгребать. И тут сразу два плюса: я весь этот бред не слышу и в нем не участвую — раз; к нашему возвращению из вала абсурдных идей и мыслей слаженная команда теоретиков, дополненная крайне умелым хакером-программистом, способным построить компьютерную модель чего угодно, вычленит все рациональное и полезное — два. Мне же останется лишь проникнуться выкладками и в очередной раз премировать нашу научную часть. Потому что все должно быть оплачено, в том числе и собственное спокойствие. Не помню какая по счету мудрость папеньки.

«Дэни, соглашайтесь! С ее помощью мы далеко продвинемся в исследованиях! Это будет прорыв!»

Да чтоб тебя!..

«Зевс, выводи только сообщения, содержащие важную информацию».

«Критерий важности?»

«На твое усмотрение».

«Отлично, Денис!»

Хм… а вот это удовлетворение в мысленном «голосе» искина не есть хорошо! Наверняка над профессором подшутит, а мне потом успокаивай ученого с нежной душевной организацией… как правило, элитным виски и не менее элитной сигарой в «люксе», который потом еще и проветривать приходится…

— Ага, к голосу разума не прислушался, — резюмировала Бранка, когда пауза затянулась до полного неприличия. — Значит, придется дальше убеждать.

— Любопытно было бы на это посмотреть, — хмыкнул я, а Мак поддержал меня кивком. — На меня девичьи чары не действуют.

— Подтверждаю, — влез Гленн. — Скорее, это способ его спугнуть.

— Проблемы на личном фронте? — незамедлительно ухватилась за новую тему девушка. И даже какая-то искорка в глазах мелькнула. На мгновение, но все же…

— Я бы не назвал это проблемами! — совсем откровенно заржал Мак. — Разве что проблемой выбора между очень хорошим и отлич…

Получи, фашист, гранату! Я ведь тоже умею локтями пихаться. А еще знаю все слабые места наших комбезов.

— Ну и ладно, — неожиданно быстро охладела к моим делам амурным Бранка. — Не очень-то и хотелось, если честно.

— Как она тебя, красавчик?! — снова рассмеялся Гленн. — Верной дорогой идете, дамочка. Так держать.

— Не, лениво, — отмахнулась та. — Сами сотрудничество предложите. Сугубо добровольно.

— Это вряд ли, — отперся Мак. — Мы с Дэнни-боем личности скрытные и отменно нелюдимые. Общаться предпочитаем исключительно в узком кругу команды «Молнии». Во всех остальных случаях мы не общаемся, мы опрашиваем свидетелей.

— Так в чем же дело? — уставилась Бранка на меня немигающим взглядом. А еще пугающим до дрожи. — Допрашивайте меня.

Что-то слишком быстрая смена курса… тут одно из двух: или ей кто-то подсказал (да тот же кузен Арти, это как