поработать ручками, от чего мы с Маком уже порядочно отвыкли — и родной катер Архонтов, и добытый мною на Нимойе (тот, что производства Предтеч-Таюки с модернизацией от мастеров Корпорации «Такэда Электроникс») могли похвастаться продвинутой автоматикой и повышенной эргономичностью. Впрочем, с Бадди проблем не возникло, заботу о нем взвалила на свои отнюдь не хрупкие плечи госпожа Де Гроот. Попросту говоря, она посадила пса себе на колени и принялась почесывать его за ухом, от чего наш двуличный питомец прямо-таки сомлел. Немного согревала мысль, что оное мление обычно сопровождалось повышенным слюне- и соплеотделением, так что будет для Бранки сюрприз. И предупреждать из принципа не стану. Потому как зол. Я же тут недавно утешался мыслью, что катер «засею»? Ага, три раза! Во всем обозримом пространстве отсутствовали малейшие признаки электроники. Да даже люк Бранка вручную задраила, механической рычажной системой! Это вообще как так?! А я еще на ремень безопасности грешил!.. Или?.. Черт, а ведь похоже! По-любому это наши новые заклятые друзья к встрече со мной, любимым, подготовились. Ладно, смиримся пока.

И вы правильно догадались, ключевое слово — «пока».

Катер между тем, такое ощущение, взмыл над крышей забегаловки на уровень четвертого-пятого этажа и закрутился вокруг оси. Впрочем, интриги не получилось: уже на втором витке корпус летательного аппарата содрогнулся от мощной отдачи — судя по глухому звуку, пробившемуся сквозь обшивку и изоляцию, пилот садил из курсовых скорострельных пушек. Типа «гатлинг», только немаленького такого калибра и с темпом стрельбы под две тысячи выстрелов в минуту. Ну а что? Боезапас не на горбу тащить, мощности позволяют. Так почему бы и не покуролесить, облегчив жизнь оставшимся на земле бойцам? Я бы, например, именно так и поступил. Так что зря я про Бранку плохо подумал.

— Пошла потеха! — В относительной безопасности Мак наконец соизволил отключить поляризацию и теперь лыбился во весь рот сквозь защитное бронестекло, поглядывая на девушку.

Та, кстати, на довольную физиономию моего напарника никак не среагировала. Зато меня игнорировать не стала — откинув забрало, подмигнула и принялась возиться с креплением, явно намереваясь избавиться от шлема. Это незамысловатое действие окончательно убедило меня, что нас тут не то что не боятся, а нисколько не опасаются. И даже чисто гипотетически. Мало того, еще и очень довольны. Сработал план, получается?..

— Эй, Дениска, расслабься! — еще раз улыбнулась мне девушка, сняв, наконец, шлем. Пристроила девайс на соседнем кресле и помотала головой в попытке растрепать слежавшиеся под амуницией волосы. Ага, рыжие. И довольно короткие — те даже шею не скрывали. А вот челка оказалась роскошной, густой и длинной, до самых глаз. — Да и ты, Макдугал, тоже! Можно уже поговорить, я не против.

— Арти здесь причем? — сходу огорошил я собеседницу, воспользовавшись любезным разрешением.

И, судя по реакции, не прогадал: Бранка хоть и чрезвычайно быстро взяла себя в руки, но расширившиеся зрачки и едва заметно вздернувшуюся от удивления бровь я (вернее, Зевс) заметил. Плохо, что не получилось ей нанов подсадить (реально возможности не было), а то бы сейчас в моем распоряжении находился неплохой полиграф. Но и так все ясно — братец в деле. Если и не приперся на Элву собственной персоной, то уж точно во главе предприятия состоял. Ну, или где-то рядом, если все-таки дядюшка Питер тут отметился.

— Э-э-э… — с опозданием замешкалась Бранка. — Кто такой Арти?..

— Да ладно, проехали! — махнул я рукой. И, мысленно обругав самого себя идиотом, откинул забрало шлема. Вряд ли девица стала бы себя столь раскованно вести, если бы собиралась устроить какую-нибудь бяку, типа усыпляющего газа в вентиляции. — Объясни лучше, к чему ты колонистов помянула. И что за матрица. И…

— Эй, эй, притормози!.. — притворно возмутилась девушка, выставив перед собой руку — второй она по-прежнему почесывала млеющего Бадди. — Столько вопросов! Можно, сначала я спрошу? От твоего ответа будет зависеть многое, если не все.

Хм… заинтриговала.

— Валяй.

— Ты же можешь взломать сеть Архонтов? Нанами, или своим карманным искином?..

Н-да. Не представляю, как я в этот момент со стороны выглядел, но мне и уронившего челюсть Мака с лихвой хватило. Нет, вы только подумайте! Одна из, если не самая, оберегаемая тайна Корпорации в целом и объединения Оружейников в частности, и какая-то случайно (да знаю, знаю!) встреченная соплюшка вот так запросто секретными сведениями козыряла… непорядок. Тренер дядя Коля, который еще и большая шишка в СБ Корпорации, например, сейчас бы наверняка в обморок упал. Или сердечный приступ словил. А мы с Гленном сидели и лыбились как идиоты. Да твою же!!! И она еще будет мне доказывать, что ничего про Артура О’Мэлли не знает?!

— Вы, девушка, наверняка меня с кем-то спутали, — все же нашел я в себе силы проблеять секунд этак через десять. Слишком уж затянувшаяся пауза, как по мне. И красноречивая, ага. — На нашем рейдере есть искин Архонтов (чувствительный тычок в бок от Мака), но он вовсе не карманный. У него носитель с четверть корабля.

Последнее утверждение, естественно, бессовестное вранье… э-э-э… ладно-ладно, дезинформация. Хотя материнское ядро и впрямь весьма немаленькое — именно что ядро, то бишь сфера, в пару метров диаметром. Подвешенная в магнитном поле в самом центре корпуса «Молнии», в специально для того предназначенной каверне. Я это точно знаю, сам лично видел… ну хорошо, не собственными глазами, это мне искин схему рейдера в мозг спроецировал. Но этим сведениям можно доверять.

— Значит, не созрел пока, — хмыкнула Бранка.

Что характерно, известие о наличии у нашей экспедиции уникального корабля для нее сюрпризом не стало. И вообще, по некоторым признакам, она про нас знает даже то, о чем мы и сами не догадываемся. Например, исходя из каких-то неведомых мне предпосылок предполагает, что Зевс через нанов способен справиться с местной системой обороны — как программной, так и физической. Разочаровать ее, что ли?.. Все же помнят, что мы в Аномалию не от хорошей жизни поперлись, а по причине банального затыка в другом направлении поиска? Хм…

«Зевс, как дела с «пирамидой»?

«Пока никак».

Н-да. Не похоже на моего друга-искина.

«А подробнее?»

«Ресурсов подсаженной партии функциональных единиц не хватает для преодоления помех».

«Каких еще помех?»

«Что-то вроде белого шума, только во всех доступных диапазонах».

Вот это ни фига себе! Такого у нас еще никогда не было. Чтобы полифункциональные наны, в случае надобности способные установить связь сквозь бездну пространства посредством загадочных «флуктуаций квантового поля», и вдруг спасовали?.. Впрочем, с наследием Архонтов нам еще дела иметь не приходилось. В плане противостояния,