что упорно перебирал копытами. — Но обязательно сделаем это, как только я закончу свой план.

Рыжеволосая грустно улыбнулась и уткнулась взглядом во вражеский лес, думая о чем-то своем.

Дроздов получил немало хороших слов, но на душе почему-то все равно было тревожно. Казалось, победа какая-то слишком простая, даже в играх все не давалось настолько просто. Такое чувство, что немаги просто их проверяли. И это хорошо же, что он не притащил с собой целую армию, оставив столицу беззащитной. Кто знает, может Церел уже напал в его отсутствие, и пусть это немного и тревожило, но Дроздов был уверен, что его воины вооружены и готовы отражать любое нападение.

— Все, готовы выдвигаться, Ваше Величество, — махнули королю, и Дроздов поудобнее перехватил узду.

Они двинулись неспешно, оставляя позади солдат, мрачно глядящих туда же, куда смотрела и спасенная девушка: вj мрачный враждебный лес, от которого ты не знаешь, чего ожидать. Но вскоре пейзажи стали сменяться, группа сопровождения короля несла благую весть по следующим городам, хотя гонцы уже и до них справились, но народу хотелось лично увидеть своего короля.

Расслабившись, Дроздов уже был глубоко в своих мыслях. Он планировал сразу остаться в больнице, разместить раненных и присмотреть за новенькими лекарями, что за время его похода должны были вдоль и поперек изучить его книгу. Обе эльфийки-медсестры успели получили даже опыт, наблюдая за его действиями. Да, это не пятнадцать лет отучиться, но у них была магия, а магия плюс знания равно успех. Такую вот формулу он вывел.

Их процессия въехала в небольшой лесок, светлый и дружелюбный. Дроздов даже хотел пройтись, размять ноги, но уж слишком задумался. Он сначала и не заметил, что следующая за ним повозка вдруг отстала. Его нагнал солдат сопровождения, человек Демьяна, Тар. Он попросил короля немного подождать вместе с пятью воинами. Дроздов, увидевший потасовку в повозке с пленниками, направил туда коня.

— Что происходит? — спросил он, приблизившись.

Одна из медсестер подняла на него голову.

— У одного из немагов открылось кровотечение. Он кричит и пугает остальных.

— Давайте я зашью, — устало вздохнул Дроздов, спешиваясь и запрыгивая в повозку.

— Вот, — эльфийка Кора протянула ему изогнутую иглу. — Я хотела сама попробовать, чтобы не беспокоить вас по пустякам.

Но рана была не пустяковая. Пуля угодила в бедро, едва не задев медиальную артерию. Теперь первый шов разошелся, хотя пулю Дроздов достал, все ещё была угроза разрыва. Их пленник вполне мог умереть от потери крови. Зашить артерию он не сможет, слишком сложная и тонкая работа. Возможно, он научит кого-нибудь, но сам… нет. Хотя странно, конечно, его швы всегда были крепкими. А тут… надо бы проверить эти нити и придумать им замену.

Стоило королю сделать последний стежок и отрезать нить, пленник вдруг схватил ножницы, только что положенные на пол, направляя их на Дроздова. Словно в замедленной съемке, король думал только о том, что никто не удосужился проверить, не развязал ли пленник руки.

Лезвия ножниц вонзились в магический щит. Тренировки с Бальфуром, всегда такие неожиданные, выработали в Лукасе рефлекс. Глядя на ножницы в сантиметре от своего глаза, Дроздов почувствовал истинную благодарность эльфу. Тот в самом деле знал, что делал.

— Это был… ваш план? — не понял он, когда орудие со звоном вновь упало на пол. Воины уже во всю крутили и вязали руки пленника. — Вы шутите? Я ведь не беспомощный.

Ему уже никто не отвечал, а Дроздов, окунувшись в эту мысль, выпрыгнул из повозки, следуя к своему коню. Хотя, вероятнее всего, пленник действовал по ситуации. Сумел освободить руки и ничего лучше не придумал.

— Вы целы? — рыжеволосая подала флягу королю. На её волосах всю ещё виднелся пепел. — Не ранены?

— Слишком наивная попытка, — ухмыльнулся Дроздов, взяв воду из рук девушки. — Как тебя зовут?

— Сана, — улыбнулась та, слегка смутившись. — Будьте осторожнее, пожалуйста. Враги опасны и коварны.

Дроздов внимательно посмотрел на рыжеволосую и, пожав плечами, прислонил горлышко к губам. Он уже понял, что девушка не так проста, но он ожидал яд, а не быстрый удар в живот тонким лезвием. Щит сработал как надо, нож откололся, часть лезвия упала на рыхлую землю.

— Вот это был ваш план, — он пригладил волосы, глядя на Сану, что встала в стойку, нападая на него с уже другим лезвием. — Прошу тебя, не доводи до греха. Здесь две дюжины вооруженных солдат, что ты одна сделаешь?

— А я не одна.

Боль обожгла поясницу и колено. Дроздов перенаправил щит, но если на спине успела пострадать только кожа, то его колено тут же подкосилось. Опираясь на здоровую ногу, мужчина вынул пистолет и, даже не оборачиваясь на остальных противников, дважды выстрелил в Сану. Одна пуля попала чуть выше колена, а вторая — в правое плечо. Дроздову позарез нужно было, чтобы девушка выжила.

Наконец обернувшись, он сразу прикончил ещё троих спасенных, что пытались пробить его щит. К нему все же стянулись остальные солдаты, разбиравшие до этого ситуацию пленников. Они в ужасе оттащили ещё четверых нападавших на короля, оставив его стоять над Саной, что все ещё пыталась побороть боль и продолжить сражение.

Дроздов не обращал на неё уже никакого внимания, махнув всех выживших связать и отправить к пленникам.

— Тар, — обратился Дроздов к человеку Демьяна, — нужно, чтобы половина группы вернулась. Среди оставшихся, должно быть, тоже только немаги. Мы не можем подвергнуть опасности две тысячи солдат.

— Вы… ранены, — только заметил Тар, указывая на колено короля.

— И правда, — Дроздов наконец отвлекся, понимая, что у него просто шок и только поэтому он сейчас не корчится от боли. — Выглядит дерьмово.

Остальная дорога прошла для мужчины в бреду. Он потерял много крови, при этом прямо на ходу ему приходилось давать указания двум эльфийкам, что едва сами не теряли сознание от страха. Они были готовы учиться, но ответственность за жизнь короля — не та ноша, которую девушки могли на себя взвалить.

К счастью, все обошлось. В одном из городков гонцы нашли хорошего лекаря, тот поколдовал, пока Дроздов видел галлюцинации, и перерезанные сухожилия и ткани немного срослись, а под повязкой у него теперь там лежал мешочек с волшебными травами. Но, стоило отметить, что если бы не своевременная помощь медсестер — шансов у Дроздова было не много. Звучит не слишком пугающе: порезали под коленом.

Не там-то было, стоит только добраться до артерий и… четые минуты за которые вытекает жизнь.

Дальше уже не было приключений. Когда они подъезжали ко дворцу, Дроздову и правда пришлось остановиться в