В кармане завибрировал личный смарт. Премьер достал его и взглянул на дисплей. Звонила жена. Он не хотел сейчас с ней разговаривать и сбросил звонок. Она тут же перезвонила, видимо, все еще надеясь на разговор. Он сбросил звонок еще раз и выключил смарт. Хотелось сосредоточиться и подумать, что такого можно предложить зампреду совбеза, чтобы в случае чего заручиться его поддержкой. Глава Совмина понимал, что он в президентской обойме человек временный. Компромиссная фигура, которую тот принял в команду для того, чтобы погасить свару, разгоревшуюся в Думе между молодыми либеральными депутатами от нескольких фракций и старыми консерваторами. Его кандидатуру выдвинул сам президент, и он прошел на удивление гладко, потому что не принадлежал ни к одной из противоборствующих депутатских групп.

Премьер вообще не мог найти рационального объяснения, почему Первому понадобилось четыре года назад во время конституционной реформы передать в парламент часть своих полномочий. Вертикаль была под ним. Поддержка подавляющего большинства населения была безоговорочной. Большинство пропрезидентской партии в Думе гарантировало полную поддержку кремлевских инициатив. А сейчас… В парламент прошло много молодых депутатов без опыта в политике, не понимающих, что к чему, но активно желающих проявить себя и требующих перемен. На вопрос «каких?» они обычно недоуменно пожимали плечами, многозначительно закатывали глаза и тянулись к смартфону, чтобы найти там подготовленный заранее членораздельный ответ. Этим, а еще изношенностью и апатией старых политиков, в последнее время объяснялось падение эффективности нижней палаты парламента и постоянные свары, вызывающие нервозность большой части народа, привыкшего к четкой линии власти. Хотя… Если бы не эти свары, он бы до сих пор был на вторых ролях. А теперь – целый председатель правительства. И в свете последних событий совсем не факт, что временный.

В кармане снова завибрировал личный смарт. Премьер хорошо помнил, что выключил его, поэтому нахмурившись достал аппарат и взглянул на экран. Номер был незнакомый. Недовольно посопев, глава Совмина выключил аппарат и бросил на сидение. Через минуту телефон заработал снова. На этот раз в режиме навязчивого аудиозвонка. На экране высветился тот же номер, но уже с фотографией и именем звонившего. Этим аппаратом он пользовался только для связи с семьей и самыми близкими друзьями. Даже на работе и в Кремле его номер никто не знал. Ну или почти никто. И уж тем более его не мог знать этот человек, которого он видел всего несколько раз. Но тем не менее он все-таки звонил. И причем на выключенный смарт.

Не понимая, что происходит, премьер поднес аппарат к уху.

– Слушаю вас, коллега. Только вначале объясните, как вам удается дозвониться на мой выключенный личный телефон, номер которого никто не знает. Да еще и с собственной фотографией и именем, как будто вы у меня в память забиты.

– Приветствую, – коротко поздоровался звонивший. – Разве на выключенный? Не знаю. У меня звонок прошел как обычно. Может что-то с вашим аппаратом или с сетью?

– Может действительно что-то с аппаратом. Слушаю вас, – снова повторил премьер. – Только быстро. У нас тут небольшой кризис, как вы знаете.

– Конечно. Соболезнований по определенным причинам произносить не буду. Вы мою позицию по отношению к власти хорошо знаете. А вот наши поздравления примите. А вместе с ними пожелания успехов и заверения в том, что демократические силы России в этой ситуации окажут вам всю необходимую поддержку.

– Какие поздравления? Вы о чем? – удивился премьер.

– Как какие! Согласно части 3 статьи 92 Конституции Российской Федерации, вы теперь исполняющий обязанности президента. В ваших руках сейчас власть над страной, ее судьба, ее будущее.

От этих слов у председателя правительства перехватило дыхание.

А ведь действительно… В случае если президент не имеет возможности выполнять свои обязанности, его место занимает председатель правительства. Как он мог об этом не подумать раньше. Черт возьми! Получается, что теперь он президент Российской Федерации. Ну или исполняющий обязанности. Но все равно! Теперь ему лично подчиняется и министр обороны, который нахамил полчаса назад, и глава МИДа, у которого, видите ли, не нашлось времени для разговора. Ему теперь подчиняется вся Россия! От этой мысли премьера бросило в жар, и он, нервным движением расслабив галстук, сделал несколько судорожных глубоких вдохов.

– Алло-алло, – послышалось в трубке. – Где вы пропали, коллега?

– Я тут, – чуть охрипшим голосом ответил он. – Наверно, действительно связь плавает.

– Сейчас поплывет не только связь, но и все остальное. Поэтому я вам и звоню. Послушайте… Вы сейчас едете на совбез. Там на вас будут давить со всех сторон. Со всеми соглашайтесь, кивайте головой, не спорьте и не конфликтуйте. Говорите, что в шоке от трагедии, что вам надо пару часов, чтобы прийти в себя. Но, самое главное, ничего не подписывайте и не делайте никаких однозначных заявлений. Сошлитесь на то, что подтверждения по Первому нет, а значит пока президент он. И ни в коем случае после совещания не оставайтесь в Кремле. Сразу возвращайтесь в Белый дом. Машину не меняйте. Будут предлагать вертолет, откажитесь. Ваша задача – продержаться до вечера.

– Продержаться? – удивился премьер. – В каком смысле?

– В прямом. Как только закончится совбез, я с вами свяжусь и все объясню. Но запомните. Никаких заявлений. Никаких подписей под документами. Удачи. И до встречи.

В трубке послышались короткие гудки. Сбитый с толку этим разговором, председатель правительства еще больше расслабил галстук. Что, черт возьми, происходит? Неужели ему угрожает опасность. Он снова посмотрел на погасший экран смарта, где еще висело фото звонившего. Бывший премьер, четверть века назад сделавший на своем положении огромные деньги. Теневой лидер прозападной оппозиции. Тихий, но убежденный противник власти, не рвущийся на баррикады, но скрытно управляющий многими публичными фигурами, пытающимися бороться с Кремлем. У него, конечно, намного больше опыта в политических играх, да и ресурс влияния среди российских элит значительно шире. А если добавить к этому открытую поддержку Вашингтона и Брюсселя, то становится очевидным, что он планирует воспользоваться произошедшей в Персидском заливе трагедией. Вопрос в том, какая роль в этом процессе будет отведена ему, исполняющему теперь обязанности президента России.

Терзаемый сомнениями премьер нервно поерзал на сидении и еще раз бросил взгляд на фото своего бывшего коллеги. В начале двухтысячных они вместе работали в правительстве. Это был закат эпохи либералов-реформаторов от экономики, руководивших страной почти десять лет. Новый президент в то время четко обозначил свою повестку и, несмотря на сопротивление олигархов и элитных кланов, пытавшихся защитить свои интересы, начал быстро и настойчиво вытеснять с ключевых постов всех,