Из лагеря действительно поднимался дымок. На вертел насаживали уже зарезанного и освеженного ягненка.

Свежая молодая баранина, зажаренная на открытом огне. Что может быть лучше?

Я посмотрел на видневшуюся вдалеке горную гряду. Гроссхолл. Где-то там скрывался один из падших богов. До него не так далеко, но и не близко. Сможет он уловить колдовские манипуляции? Однозначно сможет. Припрется посмотреть? Непонятно. Я бы приперся.

Значит надо действовать быстро. Пробить туннель, схватить Книгу Судеб и дать деру до того, как отмороженный божок прибежит выяснять, кто тут хулиганит.

— Хорошо, сначала поедим, — согласился я. — Потом делаем пентаграмму, пробиваем проход, быстро спускаемся, забираем что нужно и в темпе уходим.

Лаконичный план не вызвал возражений. Судя по лицу Хагрима он и вовсе не прочь перейти сразу к последнему пункту: в темпе свалить.

— Вы идите, я пока набросаю примерную разметку, — велел я.

Винара ожидаемо пискнула:

— Можно посмотреть?

Кто бы сомневался. Я коротко кивнул, но предупредил:

— Ничего интересного не будет, я лишь набросаю границы рисунка.

Рыжая упрямо тряхнула волосами.

— Я помогу.

Я пожал плечами, кивнул Хагриму, наемник с радостью оставил нас, вернувшись в лагерь.

Определив примерное направление, я быстрыми шагами начал мерить землю, в нужных местах втыкая колышки. Это не заняло много времени. Основная сложность заключалась в ориентации фигуры, следовало это сделать так, чтобы центр точно смотрел на источник приглушенного излучения.

Пентаграмма будет черпать энергию из Астрала. В этом ее опасность. Заемная сила — не своя сила. Проще потерять контроль и упустить управление. Поток идет извне, не изнутри, оседлать его очень сложно, и еще сложнее направить в нужное русло.

Малейшая ошибка и энергия ударит по заклинателю. Сожжет так быстро, что не успеешь ничего сделать.

Но общий порядок останется неизменным: почва сделается рыхлой, магия преобразования изменит грунт, а затем измельчит ее до состояния пористой пыли.

По крайней мере такая задумка. Проводить раскопки у нас не хватит времени. Будем действовать по принципу: хватай и беги. Связываться с падшим божком я не собирался.

— Вроде все. Пошли.

Оставив на земле наметки на рисунок большой пентаграммы, мы с Винарой отправились в лагерь. Следует подкрепиться, а затем приступать к основной работе.

Надеюсь, все получится и эта штука не разнесет пол холма.

* * *

Жидкий огонь потек по канавкам, формируя рисунок пентаграммы, вырезанной в земле. Синее пламя плясало, мелко дрожало, щебетом играл тонкий треск.

Воздух подрагивал мелкой рябью.

Хагрим с наемниками почему-то решили, что «черное колдовство» обязательно будет проводиться ночью, в полночь или в другое более подходящее для «темных дел» время. И очень удивились, когда после обеда я принялся за работу, погнав солдат к склону холма помогать рисовать пентаграмму.

Солнце еще не успело опуститься, как все оказалось готово. Накопители для фокусировки поступающей энергии расставлены на вершинах лучей, начертаны нужные руны, выложены необходимые ингредиенты.

И колдовство началось.

Первые этапы прошли хорошо. Формула активации оказалась короткой, открывая астральный проход. Хлынула энергия. Рунические замки удержали ее в границах, создавая запас для дальнейшего оперирования.

После началось самое сложное. Пришла пора направить эту прорву энергии в нужном направлении. Но главное — заставить ее изменить природу почвы, перестроить структуру, сделав из твердой и вязкой, мелкую и рассыпчатую.

Синяя пентаграмма пылала. Я стоял в основании, раскинув руки и пытаясь удержать бьющий через край напор.

Хагрим с солдатами давно сбежали, стараясь держаться подальше от магии. Винара наоборот приблизилась, жадно наблюдая за происходящим.

Ветра не было, но мои волосы и одежда дергались словно под ударами тока. Энергетические потоки перехлестывали границы, заливая окрестность буйством магической силы.

— Эстер-кган, — мягко выдохнул я и повел рукой, указывая куда надо бить.

Пентаграмма вспыхнула. Винара с криком зажмурила глаза и отшатнулась. Я качнулся вперед, вытягивая перед собой руки ладонями вверх.

Еще немного…

Меня пошатнуло, кажется «ворота» в Астрал получились чересчур «приоткрытыми».

Неслышный и невидимый простому человеческому глазу поток ревел, изливаясь в огромных количествах через пентаграмму.

В какой-то момент показалось, что мне не справиться, что придется «отпустить» вожжи и бежать, бросая выпущенную на волю дикую силу без контроля.

На ум пришел Пауль Гренвир. Старый учитель, вот кто умел сохранять хладнокровие в любых ситуациях. Древний алхимик не стал бы бежать, он бы взял себя в руки и довел дело до конца, чего бы это ни стоило.

Как ни странно, подобная мысль помогла. Не хотелось уступать старому хрену даже в мыслях, и даже понимая, что вероятнее всего он никогда не узнает о случившемся.

Представив, как старый маг брезгливо приподнимает кончики губ, узнав, что его ученик не смог справится с простейшим фокусом силы, я скрипнул зубами.

— Хрен тебе старый черт, не дождешься.

Конечно, это была реакция Эри, всегда боявшегося разочаровать учителя и снова оказаться на улице.

Ирония судьбы, он так этого боялся, что в конечном итоге стал исполнять роль обычного слуги, перестав быть учеником алхимика. И лишь мое появление вернуло обучение в старое русло.

Хотя старик заранее знал о моем происхождении и наблюдал за метаморфозами чужой души, но это уже совершенно другая история…

— Сейчас взорвется, — взвизгнула Винара и не выдержав бросилась прочь.

Наэлектризованный воздух потрескивал разрядами, излишки энергии начали уходить в атмосферу. Верхушки стоящих на другой стороне ручья сосен покачивались, как под порывами сильного ветра.

Стояла странная тишина. Она давила на уши, вызывала слуховые галлюцинации, будто кто-то рядом шептал, предлагая совершить безумные вещи вроде: вонзить кинжал себе в живот или срезать кусок мяса с лица.

С проклятьями, солдаты отбежали еще дальше, наблюдая из-за пределов лагеря.

Земля плавилась.

Несмотря на трудности, заклинание запустилось, но развертка шла слишком медленно. Энергия не успевала полностью уходить.

В последний миг стала ясна причина: одна из рун повернута не в ту сторону.

Спешка. Все из-за проклятой спешки.

Пришлось исправлять на ходу, внося изменения в выстроенную конструкцию плетения. Это потребовало усилий, но принесло плоды: энергия пошла мощными, но ровными толчками.