Отлично. Все хорошо.

На финальной стадии пентаграмма снова нестерпимо ярко вспыхнула. И резко погасла.

От земли начал подниматься дымок.

На первый взгляд, ничего не изменилось, холм остался прежним. Только у основания склона появилось маленькое черное пятно.

Оно на глазах разрасталось, вырастая в размерах. Через секунду появился провал. Почва и дерн с травой осыпались, превращаясь в мелкую серую пыль.

На месте провала появилась глубокая яма, она стремительно расширялась, уходила в глубины холма.

Понадобилось еще мгновение, чтобы на ее месте возник ровный туннель, уходящий под небольшим градусом под землю.

Идеально. Будто лазером выжгли.

Я стряхнул руки и подошел к краю, проигнорировав потухшую пентаграмму. Выполнив свою роль кристаллы-накопители сдохли (благо они относились к дешевым). Немногочисленные ингредиенты для выстраивания плетения исчезли, сгорев в буйстве энергии (ничего, они тоже не были редкими). Остались только вырытые канавки, заполоненные обожженной землей. Они опасности не несли.

— Все кончилось? — Винара нетерпеливо переминалась неподалеку, ей не терпелось подойти ближе, рассмотреть последствия применения чар.

Хагрим не демонстрировал подобной заинтересованности, оставаясь на расстоянии со своими людьми.

Благоразумное поведение. Я бы на его месте тоже держался подальше. Особенно после того безумия, что здесь творилось недавно.

Из провала исходил тонкий дымок. Серая пыль оседала, растворяясь и впитываясь в землю.

— И никакой бур-машины не надо, — тихо промолвил я.

Первой подошла Винара чуть ли не обнюхала потухшую пентаграмму и лишь после этого сунулась к темной яме.

Ровные формы и четкий наклон, будто вырезанный гигантским ножом, произвели должное впечатление.

— А я думала мы будем копать, — растерянно брякнула рыжая и осеклась.

Теперь она смотрела на меня с испугом. Зримое проявление могущества истинного Искусства вызвало шок.

Хотя если по правде, ничего «истинного» здесь нет. Все за счет заемной силы, что больше присуще гильдейцам-ремесленникам, чем истинным магам.

— Я пойду вниз. Скажи Хагриму чтобы были готовы уехать в любой момент.

Винара придержала меня за руку.

— Я с вами, — она скорчила умоляющую гримасу. — Ну пожалуйста. Я столько времени об этом мечтала: увидеть своими глазами артефакт, чей секрет передавался в нашей семье из поколения в поколение.

Помедлив, кивнул. Возможно, не стоило. Но на ее месте, у кого бы не возникло соблазна сунуться внутрь вскрытого тайника?

— Берем только Книгу Судеб, больше ничего, — строго предупредил я, подходя к краю туннеля. — Поняла?

Винара резко кивнула, рыжие волосы водопадом рассыпались по плечам. Глаза ведьмы не отрываясь смотрели в темный провал.

— Я не шучу. Скорее всего там полно магическим предметов. Но неизвестно, как они работают, стоит ли на них защита или еще какая дрянь. Разбираться некогда. А голову оторвать может. Так что крайне не советую к чему-нибудь прикасаться.

Вряд ли предостережение достигло целей, рыжая выглядела слишком возбужденной. Но времени оставалось все меньше.

Спуск.

Скольжение вниз.

— Хэскал! — над правым плечом возник шарик света.

Тьма туннеля рассеялась, по ровным словно вырезанным стенам запрыгали густые тени.

Дно рукотворного прохода оказалось неровным. Заклинание пробило крышу и потолок погруженной под землю усадьбы.

Высота оказалась небольшой.

— Я первый. Держись позади.

Прыжок. Колени согнулись, ноги спружинили, гася ускорение. Придержав рукой меч, я огляделся.

Зал. Просторный. Похож на гостиную. На стенах гобелены, картины, на потолке люстра (чудом не попавшая под удар чар), каменный пол, деревянная мебель рассыпалась от времени, каменный столик и полки у стены сохранили целостность.

Воздух затхлый, но дышать можно.

За века почти все пришло в негодность.

— Здесь один мусор, — я пнул какую-то деревяшку, провел пальцем по корешку книги на полке. Книга рассыпалась в пыль от легкого прикосновения.

Винара стояла рядом и с любопытством оглядывалась. Но чем больше смотрела, тем сильнее понимала, что я прав: ничего внутри целого не осталось.

— Хлам, — разочарованно протянула рыжая и попыталась взять вазу с небольшого столика.

Ваза осталась целой, но пошла трещинами. Через секунду черепки разлетелись по грязному полу.

— Хлам, — согласился я, вертя головой.

Так, где же оно? Где-то близко, я чувствую. Закрыть глаза и сосредоточиться.

Ведьма бродила по залу и несмотря на предупреждение поднимала и рассматривала предметы, показавшиеся ей целыми или ценными.

Ничего. Один мусор.

Может что-то из этого и стоит денег, но придется постараться чтобы отделить зерна от плевел. А возиться нам некогда.

Добра тут скорее всего хватает, но искать его надо в глубинах дома. На что мы пойти не могли.

— Там! — я уверенно ткнул пальцем в конец зала.

У самой стены, под уродливой картиной с какими-то городскими пейзажами, стоял неприметный постамент из серого гранита.

Винара метнулась в указанном направлении и разочарованно замерла:

— Но здесь ничего нет, — ведьма в недоумении повернулась ко мне.

Я подошел и убедился к правдивости замечания. Действительно ничего. Постамент пуст. И судя по слою пыли — уже давно.

Странно. А излучение идет именно отсюда. Может Книга спрятана где-то внутри? Оценив размеры каменной подставки, я покачал головой. Нет, здесь что-то не так.

— Хм, — я провел пальцем по камню, оценивая слой пыли.

Слишком тонкий для стольких веков. В других местах его намного больше.

В голове щелкнуло. Я наклонился и стал внимательно оглядывать пол.

Проклятье! Фарх меня побери! Как же сразу не понял! Это же лежало на поверхности!

— Что? — Винара тревожно наблюдала за изменениями на моем лице.

— Книгу забрали, — глухо буркнул я. — Чертову книгу забрали до нашего прихода. Смотри, здесь следы. И здесь.

Ведьма выглядела растерянной.

— А как же эманации силы от артефакта, которые ты почувствовал?

Я пнул по гранитному постаменту, он наклонился и рухнул, каменные осколки разлетелись по полу.

— Книга лежала на нем. За долгие годы она пропитала его своей силой, — из моего горла вырвался невеселый смешок. — А я дурак думал, что ее экранировали. Заперли в каком-то ящике для сохранности.