— То есть Книгу украли? Когда?

Я пожал плечами, снова посмотрел на следы.

— Кажется недавно. Хотя могу ошибаться. Следопыт из меня хреновый.

Мы постояли еще какое-то время, в основном внимательно оглядываясь.

— Может она в другой комнате? — робко предположила Винара.

Она почувствовала, что мне здесь больше ничего не интересно, но сама не хотела уходить, пытаясь до последнего оттянуть время.

— Нет. Я бы ее точно почувствовал — слишком мощный артефакт. Его определенно унесли. И сделали это недавно.

Ведьма обвела рукой зал.

— Но как они проникли сюда? Кроме нашей дыры здесь больше нет никаких проходов наружу.

Это дало мыслям другое направление. Я отправился по чужим следам, они вели в другие помещения усадьбы. Темный проем коридора не вызвал особого желания следовать дальше. Соваться туда не хотелось.

Бездна с ним.

— Скорее всего еще один подкоп, но сделанный далеко в стороне, — предположил я, впрочем, не слишком уверенно.

А сам поднял голову и посмотрел туда, где на поверхности предположительно находился Гроссхолл.

Проклятье. Неужели так просто? Это бы многое объясняло.

Кто еще смог бы уловить излучение древнего артефакта на основе эфирной энергии, как не одно из эфирных созданий? Для него это все равно что родной запах дома, он легко мог его «унюхать» на расстоянии в несколько лиг.

Стоило об этом догадаться сразу. Чертов Падший стащил чертову Книгу. И скорее всего почти сразу, как попал сюда.

— Мерзкий ублюдок, — ругнулся я. — Утащил прямо из-под носа.

Обидно, мысленно я уже владел древним артефактом. Частичка дэс-валион глухо заворчала, раздраженная упущенной добычей. Инстинкты темного требовали найти и забрать свое.

Что если подумать довольно смешно, учитывая, что Книга Судеб мне до этого не принадлежала.

Дуэгарцы чистые собственники. Я сам собирался это украсть, значит это почти принадлежит мне, и никто не может его красть кроме меня.

Я рассмеялся. Идиотская логика… но что-то в ней есть.

Винара с недоумением смотрела на мое внезапное веселье.

— Мы опоздали. Скорее всего Книгу стащил Падший, — пояснил я и направился обратно к туннелю.

Рыжая двинулась следом.

— Думаете, он сможет использовать ее?

Она явно имела ввиду функции предсказаний судеб, а не накопленную внутри энергию, которая меня интересовала больше всего.

— Возможно. А возможно и нет, — я пожал плечами и полез по каменным полкам в пролом в потолке. Шарик света продолжал висеть над плечом, давая достаточно света. — В любом случае, похоже нам придется заглянуть в Гроссхолл.

Как и в любом придорожном трактире здесь отвратительно пахло. Запахи прокисшего эля, жареного мяса, горелого лука и покрытого плесенью застарелого сыра перемешивались между собой образуя непередаваемый аромат мерзкого смрада.

Алия сморщила нос. Она терпеть не могла таких мест. И совершенно не понимала людей, которые обожали проводить в них большую часть своего свободного времени.

— Позаботьтесь о лошадях, — велела она Оскару, через плечо.

Гвардеец дисциплинировано стоял позади, как и полагается верному стражу. Темная фигура на мгновение заслонившая дверной проем вызвала у части посетителей интерес. На маленькую фигурку дэс-валион почти никто не обратил внимание.

Воин в черных доспехах постоял и исчез. Люди вздохнули свободнее. Времена нынче опасные. Никто не знал откуда ждать неприятностей.

Легкой походкой Алия проскользнула между столами, вместе с ней двигались служанки, ловко уворачиваясь от жадных мужских рук, то и дело пытавшихся облапать стройный девичьей стан или ущипнуть за упругую попку.

Какой-то болван перепутал ее с подавальщицей и захотел посадить на колени. Не глядя, Алия вывернула и сломала волосатую кисть, и спокойно направилась дальше.

Позади послышался вскрик. Возмущенный голос на секунду перекрыл говор зала:

— Эта девка сломала мне руку!

В ответ грянул взрыв хохота. Неудачник, не способный защититься от женской руки, не нашел у мужланов сочувствия. Кто-то громко посоветовал ему сменить штаны на юбку. Это не понравилось наглецу, послышалось злобное пыхтение и смачный удар. Вспыхнула потасовка. Об Алии моментально забыли.

Хмыкнув, она прошла в дальний угол. За небольшим столиком в гордом одиночестве сидела прямая как палка, и такая же сухая фигура в свободном балахоне синего цвета.

Пауль Гренвир.

Перед старым алхимиком на деревянной тарелке лежали порубленные куски мяса пережаренные на тонком листе железа с овощами и травами. Над блюдом стоял терпкий аромат острых специй. Рядом прикорнула корзинка с пшеничными лепешками и кувшин, полный холодного эля.

Алия села напротив. Древний маг оценивающе оглядел на нее, неспешно отложил двузубую костяную вилку и лишь после этого указал глазами на кувшин и две кружки.

— Будешь?

Поколебавшись, она все же кивнула. Горло после дороги пересохло, не будет же он травить ее. Они теперь вроде союзники.

— Слышал о твоих подвигах в храме, — нейтральным тоном проронил Пауль Гренвир.

— Откуда? — осведомленность Старца из башни не обрадовала.

Мелькнула подозрительная мысль, что прятавшаяся под личиной старого интригана древняя тварь могла за ней специально следить.

— От ваших людей, — спокойно признал Гренвир. — Мы теперь действуем сообща, не забыла? И периодически обмениваемся информацией.

Дэс-валион не скрываясь поморщилась.

— Мне это не нравится, — сказала она.

По лицу алхимика скользнула улыбка. Если это вообще можно называть улыбкой. Может ли рептилия улыбаться?

Из всех истинных магов, встречавшихся ей в жизни, Пауль Гренвир вызывал у нее самое большое чувство опаски. Рядом с ним инстинкты просто вопили: берегись, опасность, держись подальше и не связывайся!

Это раздражало молодую колдунью.

— И все же мы сотрудничаем, — на Алию уставились два немигающих глаза, похожих на шляпки гвоздей.

Девушка мысленно передернулась. Иногда эта тварь даже на человека не походила.

— Илимия, — медленно произнес Пауль Гренвир и растянул тонкие губы в подобие улыбки.

— Да, мы ее порубили и утопили в море, — слегка нервно ответила Алия. Неспешность разговора начала злить. Ей хотелось поговорить и свалить побыстрее отсюда.

Словно специально, алхимик неспешно взял вилку и так же неспешно отправил в рот несколько кусочков мяса, медленно пережевывая и смакуя пряный вкус острой приправы.