– Скотт! Взгляни, – сказал Зверь, указывая вниз.

Циклопу пришлось сощуриться, чтобы разглядеть то, что Зверь увидел без всякого труда. Внизу, под открытым небом, собралась огромная толпа. Многие улеглись на одеяла, расстеленные прямо на тротуаре. Кое- кто разбил палатки. Большинство собравшихся спало, но некоторые еще были на ногах и оживленно спорили о чем-то.

– Как по-вашему, о чем они говорят? – вслух поинтересовался Зверь. – О чистоте идеи? О судьбах мутантов всего мира? О том, как здорово пройтись по улице, не привлекая ничьих взглядов? О том, как им не терпится зажить нормальной жизнью?

– Нормальной, говоришь? – буркнул сидевший поодаль Росомаха. – А кто ты такой, чтобы решать, что нормально, а что – нет?

– А кто мы такие, чтобы решать за них всех? – парировал Зверь.

– Мы – ребята, совершающие налет на «Бенетек», чтобы узнать, сколько крови на руках этих…

– «Никс», – сказала Эмма.

Все повернулись к ней.

– Что? – озадаченно переспросил Циклоп.

– Эти люди внизу ведут бесконечный детский спор о сегодняшнем матче «Никс». Стоило всего на миг прислушаться – и мой ай-кью тут же начал стремительно падать.

Наступила мертвая тишина.

– «Никсы» сегодня были просто в ударе, – сказал, наконец, Росомаха.

– О, да! – согласилась Китти. – Как считаешь, тот бросок от центральной линии, в третьей четверти…

Эмма потрясенно уставилась на нее.

– А что? – огрызнулась Китти. – Я – личность многогранная.

Оставив без внимания их перепалку, Циклоп сосредоточился на поиске подходящей посадочной площадки на безопасном расстоянии от «Бенетек». На территории сесть было невозможно, но, благодаря успехам последних лет, «Бенетек» готовился к расширению, и соседний участок был очищен от леса. В данный момент этот участок представлял собой огромную ровную поверхность, прекрасно подходящую для приземления. «Черный дрозд» завис над землей и мягко опустился вниз.

Посадив самолет, Циклоп заглушил двигатели и сказал:

– Китти, дальше первой идешь ты.

– Как канарейка в шахту? На убой… Что делать?

– У них новейшая система сигнализации. Тебе придется зайти снизу.

– Разве нельзя пройти так же, как Хэнк добрался до доктора Рао?

Зверь отрицательно покачал головой.

– Этим путем можно пройти только при всех моих умениях. К тому же нужно учесть, что после моего визита меры безопасности усилены, и повторить мой путь мы не смогли бы, даже если бы захотели. Согласно данным, к которым ты так любезно обеспечила мне доступ, главный сервер системы сигнализации находится в подвале.

– Рада, что смогла принести пользу команде.

– Как думаешь, сумеешь отключить ее по-тихому?

– Сделаю, – кивнула Китти.

– А мне-то когда уже разрешат кого-нибудь отключить? – спросил Логан.

Эмма закатила глаза.

– Да уймись же наконец! Несмотря на вдохновляющие костюмы, сегодня геройствовать не время. Давайте хоть раз сработаем аккуратно.

– Да ладно, – сказала Китти, – пусть идет со мной. Прикроет, в случае чего.

– Хорошо. Только с поводка не спускай.

Леонард Таккер давным-давно оставил полицейскую службу, однако до сих пор носил прозвище Сержант. К службе он, получив пулю в ногу, стал негоден и был вынужден пойти в охранники. Но спокойная уверенность в себе и способность быстро и эффективно действовать в любой ситуации быстро возвели его на вершину неофициальной иерархии охранной службы. После этого его, прирожденного лидера, назначили старшим в тройке, охранявшей самое сердце охранной системы компании – главный сервер, расположенный в так называемом «подземелье».

Из-за этих проклятых мутантов снаружи был объявлен режим повышенной готовности. Таккер пытался упросить начальство позволить ему вывести отряд наружу и разогнать толпу. Нечего им тут делать. Ну да, они хотят излечиться от болезни – и что с того? Кому сейчас легко? Это еще не повод околачиваться у ворот и посягать на частные владения. К несчастью, начальство задушило его идею в зародыше. Корпорацию больше всего заботило, как все это будет выглядеть на телеэкранах: несчастные, отчаявшиеся люди подвергаются насилию всего лишь за то, что хотят стать нормальными…

Все это взбесило Таккера не на шутку. В силу характера он весьма ревностно относился к охране «своей» территории, и скопище мутантов у порога было ему совсем ни к чему. Особенно если им, чего доброго, надоест ждать и они пойдут на штурм ворот. Учитывая их численность, Таккер не сомневался, что попытка прорыва окажется удачной, и тогда охране предстоит настоящий бой. Куда лучше было бы разогнать мутантов сейчас, пока они спокойны, полны надежд и уязвимы.

Стоя у мониторов и не спуская с экранов глаз, он высказал все это своему помощнику, Дженкинсу. Мутанты продолжали стоять снаружи, не двигаясь с места и не создавая проблем.

– Ждешь беды, Сержант? – спросил Дженкинс, кивнув на автоматическую винтовку, небрежно зажатую локтем Таккера.

– Постоянно, – ответил Таккер. – А сейчас – особенно. Оружие нужно держать под рукой, потому что эти мутанты… Они – сами себе оружие. Им не нужно никуда за ним лезть, оно у них прямо в глазах, во рту, в руках – где угодно, готовое к бою в любой…

Экраны одновременно моргнули – едва заметно, так, что никто другой и внимания бы не обратил. Но только не Таккер! Он подобрался и замер, пристально вглядываясь в мониторы.

– Сержант?

Но Таккер не отвечал. Что-то было не так. Творилось что-то странное. Что-то…

– Вот. Вот этот мутант, видишь? – он указал на один из мониторов. На экране был виден мутант, весь покрытый чешуей, точно рыба. – Который только что прошел слева направо и сел?

– Ну, вижу. А что с ним не так? – спросил Дженкинс.

– Он уже сидел там, справа. Всего минуту назад.

– Ты уверен? Не думаю, что он…

Но Таккер не слушал. Обойдя консоль с мониторами, он направился к сердцу системы. Дженкинс последовал за ним.

Свернув за угол, они застыли на месте.

Прямо в стойке сервера – внутри! – стояла молодая женщина в синей с золотом униформе, с волосами, собранными в хвост на затылке. Верхняя часть ее туловища торчала над консолью, словно привидение, пальцы порхали по клавиатуре. Увидев охранников, присевших и направивших на нее оружие, она замерла.

– О! Привет! – весело сказала она. – Заметили, что изображение на мониторах повторяется, да? Я знала, что такое может случиться.

– Дженкинс, тревога всем постам! – заорал Таккер.

– Удачи вам в этом, – сказала незваная гостья.

Получив удар сзади, Дженкинс молча рухнул лицом вниз. Судя по тихому стону, сознания он не потерял.