– Хисако, да ты у нас – телепат, – саркастически сказал Эдвард.

– Я – нет. А вот Повязка – да.

Эдвард смутился. Повязка не понравилась ему сразу, с первой же встречи. По-настоящему ее звали Рут Элдин, но псевдоним «Повязка» подходил ей как нельзя лучше: эта темноволосая девушка действительно постоянно носила повязку на глазах. Эта повязка, да еще склонность кутаться в шали с бахромой и держаться так, будто ей известно абсолютно все (учитывая ее склонности к телепатии, ясновидению и предвидению будущего – не без оснований), наталкивала на мысль, что она переигрывает в стремлении произвести впечатление. Она слепа? Так пусть заведет трость и темные очки, да живет себе спокойно…

Но теперь Эдвард получил доказательства из первых рук: выходит, его невольная неприязнь к ней была не просто личной. Этой девице действительно нельзя было доверять.

– Она читает мысли ребят? – с ужасом спросил он. – Но это же против всех правил!

– А еще она говорила, что ты здесь только потому, что хочешь вступить в команду Людей Икс.

– Что? Ну, это уже…

– Эдвард, нечего дергаться. Я тебе не враг. Хочешь в команду Людей Икс? Становись в очередь. Кому здесь не хочется в список лучших, кроме тех, кто ждет не дождется этого липового препарата?

Эдвард мягко коснулся ногами пола.

– Повязка… Тьфу ты! Глаз нет, зато рот нараспашку!

– Да, она ужасная сплетница, – согласилась Хисако. – Но в остальном – девчонка что надо. Думаю, ей просто очень одиноко. Представь хоть на минуту, что ты…

И тут оба застыли на месте.

Прямо перед ними, перегородив путь, возвышалась огромная фигура в металлической броне.

– Минутку, – пророкотал незнакомец.

Оба озадаченно уставились на него.

– Э-э… Кто вы? – спросил Эдвард.

– Я? Я – Орд с планеты Крахум, – последовала небольшая пауза. – А вы?

Эдвард с Хисако переглянулись.

– Я… Я – Крыло, – представиться этому великану в броне псевдонимом казалось как-то уместнее. – А это… – Эдвард помедлил. – У тебя уже есть псевдоним?

– Броня, – коротко, ровно сказала Хисако.

Руки ее расслабленно повисли вдоль тела, ноги напружинились – короче говоря, она приготовилась отразить нападение.

Но Эдвард не замечал этого. Он пытался понять, что это за новый тип перед ним.

– Э-э… А вы – друг Людей Икс, да?

– Скорее, знакомый. Приведите их ко мне.

Это была вовсе не просьба.

– Но их сейчас нет.

– Их сейчас нет… – в голосе гиганта звучало легкое сожаление. – Ты уверен?

– Вполне. «Черный дрозд» улетел часа два назад, я сам видел.

– И ты не знаешь, куда они направились?

Эдвард покачал головой.

– Наверное, на операцию, или еще что-нибудь в этом роде. Ну, нас-то во все это не посвящают.

– Какая досада.

– Хотите оставить им сообщение? Я передам, – любезно предложил Эдвард.

Похоже, что-то в его словах привлекло внимание Орда. Он взглянул на Эдварда с Хисако так, точно только сейчас заметил их.

– Вы оба – мутанты.

– Но мы, как бы сказать… совсем не из крутых и все такое, – ответил Эдвард.

– Крыло… – предостерегающе сказала Хисако.

– Крыло, ты подал мне великолепную мысль, – объявил Орд. – И я тебе весьма благодарен. Пожалуй, я оставлю Людям Икс сообщение. И ты его передашь.

С этими словами он поднял правый кулак. Из странного устройства на его перчатке с резким щелчком выдвинулись три иглы для инъекций.

Хисако почуяла беду намного раньше Эдварда.

«Он так доверчив… Это мне в нем с самого начала и понравилось. Но теперь… Ненавижу его за это!»

От нее не укрылось, как изменился взгляд Орда, когда Эдвард предложил передать Людям Икс сообщение. Что пришло ему в голову, было ясно и без телепатического дара. Только наивный Крыло ничего не замечал и даже не подозревал, что вот-вот произойдет… Чтобы лучше сосредоточиться, Хисако крепко зажмурилась, замедлила дыхание и постаралась унять бешеное биение сердца. Почувствовав импульс «бей или беги», она воспользовалась секундами, отделявшими угрозу от нападения, чтобы совладать с порывом пуститься в бегство. И, едва угроза стала явной, к той самой микросекунде, как кулак Орда ощетинился этими жуткими иглами, а Крыло замер, захваченный врасплох, Хисако была готова действовать.

– Крыло, беги!!! – крикнула она во всю силу легких.

Не успели отзвучать эти слова, как вокруг Хисако вспыхнуло силовое поле. Всю свою решимость, всю силу своего дара она вложила в руки и ноги, укрепляя их защиту. Бронированный кулак взвился в воздух и угодил Орду в живот. Удар, нанесенный девчонкой, совершенно не обученной бою, вышел отчаянно слабым, однако его оказалось достаточно, чтобы Орд рухнул на спину.

Крыло застыл на месте, несмотря на громкий призыв Хисако бежать отсюда как можно скорее.

Полностью окутав себя псионической броней, она кинулась на Орда.

– Поздравляю, – сказал он, вскидывая ноги. – Тебе удалось удивить меня.

Пинок швырнул Хисако в стену, тут же треснувшую под ударом ее тела. Изогнувшись по-змеиному, Орд оказался на ногах.

– Теперь ты, мальчик, – сказал он, шагнув к Крылу.

Крыло очнулся от ступора. Окно за его спиной было распахнуто настежь. Он прыгнул спиной вперед, вылетел наружу и взмыл вверх, в ночное небо.

Мысли неслись вскачь. Он просто сгорал от стыда и унижения. Первый настоящий бой – и Хисако не сплоховала перед лицом реального противника, а он оказался годен только на то, чтобы смыться!

– Хисако, – печально сказал он самому себе, остановившись высоко в воздухе. – Что же это я? Нельзя же бросить ее там…

Да, он никак не мог бросить ее. Нужно было возвращаться и…

Внезапно воздух всколыхнулся, и на плечо Эдварда сзади легла тяжелая рука.

– Мальчик, я с тобой разговариваю! – раздался позади раздраженный рык Орда.

Крыло отчаянно рванулся, пытаясь освободиться, но шансов у него не было. Орд без малейших усилий удержал его на месте, и Крыло почувствовал болезненный укол в спину. Эту боль он запомнит на всю жизнь, какой бы длинной или короткой эта жизнь ни оказалась. Эта боль означала начало конца.

Крыло пронзительно взвизгнул от боли. Орд развернул его к себе и взглянул ему в глаза.

– Теперь – о сообщении. Передай им: мерзкие мутанты никогда не смогут угрожать Крахуму. А еще передай, что человек не предназначен для полета.

С этими словами он швырнул Крыло вниз.

Хисако была лишь слегка оглушена и не потеряла сознания. Ее псионическая броня осталась на месте. Сев, она лихорадочно огляделась, но Орда поблизости не оказалось.