Резко обернувшись, Таккер увидел во мраке какое-то существо – в каждой руке по нескольку ножей, лицо озаряет хищная радость…

– Поздоровайтесь с моим маленьким другом, – как ни в чем не бывало сказала девчонка.

Таккер вскинул винтовку. Ножи свистнули в воздухе – и вся передняя часть оружия с лязгом упала на пол. Таккер замер от изумления, глядя на уничтоженную винтовку, и получил удар в лицо. Кулак у противника оказался тяжел – будто молотом врезали! Колени Таккера подогнулись, и он осел на пол. В глазах потемнело. Будто откуда-то издалека, до него донесся крик Дженкинса, за ним – лязг металла о металл, хруст костей, глухой удар тела об пол.

«Дженкинс…» – подумал Таккер, теряя сознание.

Очнулся Сержант лишь много часов спустя, когда все давным-давно было кончено.

* * *

Циклоп, Зверь и Эмма ждали в условленном месте, на задворках огромного комплекса «Бенетек». Место на опушке некогда густого леса и так было довольно глухим, а здание корпорации вдобавок любезно укрыло его собственной тенью. Окон с этой стороны не было – одна сплошная стена снизу доверху, что придавало зданию сильное сходство с обычным складом.

– А отделка-то бедновата, – заметила Эмма.

– Типично для подобных учреждений, – объяснил Зверь. – Скорее всего, именно в этой части ведется самая серьезная научно-исследовательская работа. А окна – дополнительная возможность для шпионажа. Конечно, ограничение обзора означает, что злоумышленники вроде нас могут подкрасться к зданию незамеченными. На этот случай у них имеется вот что, – он указал на камеру, установленную на мачте прямо над их головами. – На наше счастье, Китти, похоже, сумела позаботиться об этом.

– Тревоги не слышно, – сказал Циклоп. – Это добрый знак.

Тут из наружной стены выступила Китти.

– Окей. Кто первый?

Зверь протянул ей руку.

– Пошли.

Локхид вспорхнул в воздух и уселся Китти на плечо. Увидев его, Китти улыбнулась.

– Конечно, дружище, и тебя возьмем. Идем.

Китти и Зверь с Локхидом шагнули в стену и растворились в ней, не оставив за собой ни следа.

– Подожди, – сказала Эмма. – Это и есть твой план? Никто не сказал мне, что она поведет нас сквозь стены, как каких-то бесплотных пассажиров.

– А как мы, по-твоему, должны были попасть внутрь? – спросил Циклоп.

– Через двери, как все нормальные люди.

– Через двери ходят в обе стороны. Кто-нибудь, выходя, мог бы случайно столкнуться с нами и поднять тревогу.

– Мы отдали бы его Генри на съедение.

– Вот видишь, Эмма, такие идеи и отбивают у меня охоту водить тебя в приличные места.

– Окей, кто следующий? – спросила Китти, вновь появившись из стены.

Эмма не двинулась с места. Циклоп пожал плечами и шагнул к Китти. Та подхватила его под локоть, и оба исчезли в стене. Проводив их взглядом, Эмма обдумала сложившуюся ситуацию.

– К черту все это, – тихо сказала она и направилась прочь от здания.

– Куда-то собрались, мисс Фрост? Вы ведь ничуть не боитесь довериться наивной дурочке вроде меня, не так ли?

Оглянувшись, Эмма увидела Китти, с милым, деланно невинным видом протягивавшую ей руку.

– Почему я должна доверять тебе? – спросила она.

– Потому что я знаю, что тебе доверять нельзя, а цель всей моей жизни, как тебе известно – быть твоей полной противоположностью.

Немного поразмыслив, Эмма кивнула.

– Что ж, логично.

Она взяла Китти за руку. Секунда – и обе они заскользили сквозь тьму, сквозь осязаемую материю.

Эмма была полностью дезориентирована. Где она? В каком направлении движется? Инстинкт самосохранения заставил рвануться прочь в попытке выдернуть руку из пальцев Китти. Но та крепко сжала предплечье Эммы обеими руками, пресекая попытки вырваться. Эмме казалось, что Китти тащит ее вниз – вниз, в бездонную яму, где сможет попросту бросить ее и уйти, избавившись от ненавистной мисс Фрост раз и навсегда…

Вдруг тьма исчезла, и они оказались в подвале, в помещении с металлическими стенами, полом и потолком. Вдоль стен тянулись ряды консолей и экранов с показаниями систем сигнализации. С потолка свешивались конические лампы, заливавшие зал зеленоватым светом. Здесь ждали Циклоп, Зверь и Локхид.

– Планировка здесь несколько замысловата, но главный исследовательский центр определенно наверху.

Едва они полностью вышли из стены, Эмма поспешно высвободила руку.

– Господи, как это нервирует, – сказала она.

– Еще раз вздумаешь так дергаться – могу не удержать. Вырвешься прямо посреди стены, – предупредила Китти. – Твои молекулы смешаются с ее молекулами… По-моему, не самая приятная из смертей.

– Спасибо за предупреждение.

Откуда-то сзади появился Росомаха.

– Нашел еще двоих охранников, кроме тех, на кого мы с тобой наткнулись. Спят теперь без задних ног.

– А проснутся ли когда-нибудь? – настороженно спросила Китти.

– Возможно, – ответил Росомаха. – Хотя обещать не буду.

– Коллеги, – резко сказал Циклоп. – Осматриваем каждый этаж. Эмма со мной, Китти с Локхидом… Остаются наши братцы Харди. Зверь, Росомаха, как полагаете, сумеете не поубивать друг друга, пока мы не выручим наших?

Оба искоса взглянули друг на друга и кивнули.

– Тогда вперед, – скомандовал Циклоп. – Эмма следит за каждым. Если будет, что сообщить…

– То думайте о хорошем? – жизнерадостно сказала Китти.

– Что-то вроде того.

Копаясь в архивах одной из комнат с целью найти какую-нибудь ссылку на нужный проект, Циклоп не сразу заметил, что Эмма не помогает ему. Он обернулся. Конечно же, она просто стояла на месте, прислонившись к картотечному шкафу и подперев носком правой ноги выдвинутый ящик. Будь все это сценой из фильма в жанре нуар, ей полагалось бы еще лениво затягиваться сигаретой.

– Знаешь, если бы делом занялись мы оба, то управились бы вдвое быстрее, – заметил он.

Но Эмма не шелохнулась. Мысленно пожав плечами, Циклоп вернулся к работе.

Через некоторое время Эмма наконец заговорила:

– Что будет, если она жива?

– Что? – Скотт поднял на Эмму озадаченный взгляд. – Нет. Она мертва. Я видел ее гибель собственными глазами.

– И ее воскресение из мертвых, конечно же, совершенно беспрецедентно. Я спрашиваю: что тогда будет?

– Не понимаю, что ты…

В глазах Эммы появился блеск – холодный и твердый, как алмаз, в который она умела превращать собственное тело.

– Что будет с нашими отношениями? Мы расстанемся? Ты ожидаешь, что я просто отойду в сторону?