И чем дальше я уходила в сад, тем больше росло во мне чувство, что бабочка хочет показать мне нечто очень важное.

Я не ошиблась…

Бабочка вылетела на небольшую полянку, покружилась и осыпалась сверкающей пыльцой, освещая все пространство.

А потом я буквально услышала, как в отчаянном страхе зашелестели деревья. Как трава, внешне еще зеленая,  начала увядать внутри, лишаясь всей жизненной энергии.

— Что происходит? - в ужасе прошептала я, отступая от поляны. А потом увидела, как треснула земля и из маленькой расщелины заструился черный дым.

— О нет!

Я моментально все поняла.

Иктовый колодец!

И то самое смертельное облако!

Хаос, который пожирал все вокруг, добрался и сюда...

Меня больше не заботила длинная юбка - жаль, я не могла оторвать лишнее,  чтобы не путалась под ногами.

Я не знала успею ли я предупредить всех… или хотя бы кого-то… хотя бы добежать до дворца… но я мчалась что есть силы.

Увидев сквозь заросли сада гостей, я принялась размахивать руками, крича, чтобы они уходили поскорее отсюда.

Сердце колотилось от страха, а перед глазами стояла жуткая картина залитых кровью улиц маленькой деревушки.

— Рияна! Что случилось? - рядом со мной неожиданно оказался Рагнар.

— Там… иктовый колодец… - сбивчиво принялась объяснять, указывая в глубину сада. - Надо увести всех отсюда подальше! И найти Гунни!

— Я найду его. А ты уходи! - дракон быстро открыл для меня портал, а сам молниеносно принялся командовать другими.

Дальше все происходило очень быстро. Появился император, вместе с другими драконами он открыл множество порталов, чтобы увести всех из дворца. 

Я посмотрела на зияющее кольцо портала, но решила сама поискать деда, а потом увидела его на террасе на руках у Рагнара. Тот пытался впихнуть его в портал, а дедуля изо всех сил сопротивлялся.

— Нет! Ему нельзя в портал! - закричала я.

— Рияна! Почему ты еще здесь? Нужно уходить отсюда немедленно! - зарычал дракон. - Не знаю, что это за это за магия, но она сжирает все на своем пути. Никак не остановить!

Я увидела, что сквозь густые деревья сада сочился по земле черный дым. Руки и ноги будто сковало, я не могла пошевелиться, лишь ощущала, как с каждым мигом сила покидает мое тело. В глазах потемнело, а потом я почувствовала, как нечто резко тянет меня вверх.

— Рияна… - сквозь пелену я услышала обеспокоенный голос Рагнара. Его сильные руки бережно сжали меня. Я приоткрыла глаза и  увидела его взволнованное лицо. И волосы, растрепанные ветром на фоне ночного неба. И перепуганного деда, которого дракон также, как и меня, прижимал к себе.

И поняла, что мы парим в воздухе.

Одного взгляда, брошенного вниз было достаточно, чтобы подтвердить мои догадки.

Огромный дворец, казавшийся с высоты совсем маленьким, быстро затягивало тьмой, которая затем поднялась вверх, превращаясь в облако. Хвала демонам, до нас оно так и не добралось.

А еще, к счастью, облако хаоса, охватило лишь дворец императора, а не всю столицу.

— Что же это? - будто сам себе прошептал Рагнар, вглядываясь вниз, в темные вихри.

— Не знаю, - зачем-то ответила я, - Но хорошо, что его удалось обнаружить до того, как оно добралось до дворца.

Спустя некоторое время мы все-таки вернулись во дворец.

Драконы не были трусами… этого не отнять. И немедленно решили разобраться с произошедшим.

В бальном зале были перевернуты столы, часть слуг, похоже, не успела спастись…

То тут, то там раздавались хлопки порталов и появлялись все новые воины и придворные, готовые биться хоть с кем…

Только вот битва закончилась, не начавшись.

И моя тоже.

Потому что Рагнар эсс Толейв вдруг посмотрел на меня внимательно, а потом с подозрением нахмурил брови:

— Как тебе удалось обнаружить эту… Тьму? Или ты знала о том, что она появится?

Я потрясенно уставилась на дракона.

Он правда думает, что я имею к этому отношение?

— Отвечай, Рияна! Каждый раз ты каким-то образом оказываешься рядом с облаком, все время что-то выискиваешь. То с книгами магическими сидишь, то с темным общаешься… Как ты узнала, что оно появится в саду? Ты знаешь того, кто за этим стоит? Ты им помогала?  

Открыла рот и закрыла.

Беспомощно перевела взгляд на дедулю, но не увидела того рядом. Сбежал, как всегда, когда запахло драконьим огнем.

Повернулась к Рагнару, чтобы ответить хоть что-то, но его окликнули, да и рядом что-то грохнуло, закричали…

В общем, я воспользовалась суматохой, чтобы убраться подальше. Куда-нибудь! Отдышаться хоть.

У меня в голове не укладывалось.

Вот как так, а? Когда я сделала все, чтобы спасти этих ящериц! Сама едва не погибла… Испугалась!

Что я получила вместо благодарности? Подозрения и обвинения!

После такого не то что из дворца сбежать захочется  - из империи. И вовсе не потому, что я что-то плохое сделала, а потому что это не-воз-мож-но! Когда тот, кто тебе дорог, думает про тебя такие гадости! Зачем спасал тогда, а?

Я всхлипнула и запнулась одновременно.

А потом взвыла, осознав, о чем подумала.

Да ладно подумала - что чувствовала!

Неужто драконище… мне нравится? Не просто нравится, а очень? Демоны, как же так случилось? Как он мог юркой ящерицей мне в сердце проникнуть?! Он же злой дракон! Он темных уничтожал. Наш с дедом дом спалил. Столько плохого мне за все эти дни сказал и сделал… А теперь - нравится?!!

А как же Дирадисс? И мое обещание темного родить? И справедливость?

Я тяжело оперлась на стенку и съехала по ней, закрыв лицо ладонями.

Меня трясло. От произошедшего на балу, от паники, от собственных чувств. От того, что мой мир полностью перевернулся!