- Осмотреть все внимательно! — рявкнул раздраженный офицер.

- Можете рыбки на обед взять, — поддел Элдироу. — Свежая, только вчера выловили.

- Моерик, этих под конвой и на «Тайфун», — пропустив мимо ушей ехидное замечание Элдироу, распорядился офицер. — Передай, что судно берем на буксир.

Тоже разумное распоряжение, подумал Элдироу. По морскому уставу приз не должен приближаться к кораблю на расстояние досягаемости. А то вдруг внезапно может превратится в брандер, такие случаи бывали.

- Вставайте, и — в шлюпку. Вы, капитан, идете первым.

Элдироу пожал плечами, встал, оттолкнувшись от мачты, и широкой матроской походкой, переваливаясь по палубе пошел к шлюпке Первая часть задания выполнена.

Капитан недолго просидел в трюме под охраной. Щелкнул засов на дубовой двери трюма, и дюжий матрос поднял его и повел наверх, затем по до боли знакомым коридорам в каюту капитана.

- Господин капитан, арестованный доставлен! — отрапортовал матрос человеку в капитанском мундире зунландского флота, стоящему спиной к ним у стола с бумагами.

- Заводите, и свободны, — сказал странно знакомый голос.

- Есть, господин капитан! — и сопровождающий удалился.

- Капитан Роган? — человек повернулся лицом к доставленному.

Твою же мать! Легенда летела к чертям. Перед Элдироу стоял его старый приятель по флоту, бывший подчиненный — лейтенант Янэрик, теперь уже судя по регалиям, капитан первого ранга.

- Борода вам к лицу, Элдироу, — усмехнулся Янэрик. — Понятно, что вы постарели и заросли, но не заметить вашей приметной походки я не мог.

- Да и вы постарели, мой друг, — сказал Элдироу.

- Ну насчет дружбы — это мы еще посмотрим, — Янэрик зашел за спину Элдироу. Капитан услышал скрип разрезаемых веревок и почувствовал, как руки становятся свободными. — Посмотрим, что вы мне расскажете. Наша старая дружба не выдержит измены и предательства. Присаживайтесь за стол, капитан Роган.

Последнюю фразу Янэрик сказал с полуусмешкой-полуиздевкой.

- Сейчас — да, — Элдироу отодвинул тяжелый стул, способный сопротивляться качке, и сел на него. — Не мог же я сказать на своей новой родине, что я — бывший капитан первого ранга и командир «Неустрашимого». Сразу бы сперва пропустили через Тайную Стражу, вытащили бы всю подноготную, а затем вряд ли бы оставили в покое, ходили бы с предложениями стать капитаном военно-морского флота. У них сейчас большой флот, а людей не хватает, берут всех, кто хоть когда-нибудь по морю ходил. Так что Роган я уже десять лет, Его Величество Азариус, царствие ему небесное, предоставлял отставным военным возможность стать другим человеком, оставляя позади прошлое и врагов.

- Занятная история, капитан. Не знай я вас, не поверил бы. Но не знаю, узнает ли кто-нибудь еще вас и не донесет ли в Тайную Стражу или в Орден.

- Орден? А при чем тут Орден?

- А, так вы не знаете… Полезно иногда жить в провинции, даже и мятежной, тихо и спокойно. Теперь везде у каждого командира заместитель из Искореняющих, следящий за экипажем и капитаном, дабы они были верны королю и Ордену, — скривился Янэрик и достал из шкафчика в столе квадратную бутылку морского пайкового рома и два таких же квадратных стакана, разумная предусмотрительность при постоянной качке. Затем выложил на стол несколько зеленых яблок, от вида которых у капитана непроизвольно свело скулы. — Мой сейчас всласть наблевался, слава богам, у него кинетоз. Так что из каюты он не выходит и приобрел замечательный нежно-зеленый цвет. Ну это и к лучшему — я даю ему великолепные рекомендации и оберегаю, как драгоценность. Не дай бог его спишут на берег, а сюда пришлют неукачиваемого брата, который будет лезть в любую дырку и мешать службе.

Янэрик набулькал по полстакана рома, и подвинул один к Элдироу.

- За встречу, — Янэрик чокнулся с Элдироу, и влил в себя содержимое стакана. — Ух, хорошо пошла.

Он захрустел яблоком, усиленно его пережевывая.

- Так что рассказывайте, капитан, что вас привело в наши воды.

Прости, друг, но тебе положено знать только легенду.

- Желание хорошего улова. Туранская сардина водится только здесь. До сих пор помню ее вкус, вот и хотел привезти на Гравию. Рыболовство у нас развито, но некоторых видов рыб просто нет, не те ареалы. Да можете сами оценить — у меня ею трюм забит.

- Уже оценили, — кивнул Янэрик. — Я реквизировал ваш груз, и кок с помощниками уже приготовили экипажу свежей рыбы. У нас с этим не очень, мы военный корабль и рыбу не ловим, хотя ее вокруг хоть отбавляй. Сапожник без сапог.

- Лихо, — усмехнулся Элдироу. — Вы так меня без штанов оставите, без улова-то.

- Вам без головы бы не остаться. Одно дело — рыбаки, другое дело, если один из них бывший капитан королевского флота, тем более из Гравии, — Янэрик плеснул еще рома в стаканы. — Вот и не знаю, что с вами делать. Если все обойдется и вас никто не узнает, заплачу вам за улов. Но это вряд ли, скажу честно.

- Почему? — живо полюбопытствовал Элдироу.

- По королевскому указу любой подданный Гравии является бунтовщиком и сепаратистом, — вздохнул Янэрик. — И вы тоже. А военный, даже бывший, автоматически становится изменником родины и подлежит передаче Священному Суду.

- Это с какого хрена тут заправляют святоши? И указ какого короля? Я давал присягу Азариусу, королю Гравии, объявившему себя его преемником, а Гравию — преемницей Зунландии этого достаточно. Он не требует по новой присягать себе, если ты присягал Азариусу.

- Интересный у вас король, — побарабанил пальцами по столу Янэрик.

- Ну по крайней мере, порядочный. И не заставляет приносить присягу какой-то полудохлой марионетке и чернорясому быдлу из лавочников.

- Ладно, ладно, — махнул рукой Янэрик. — Оставим вопрос присяги в покое. Азариус мертв, теперь у Зунландии другой король. Я вижу, вы неплохо осведомлены в нашей политической жизни.

- Да мы вообще-то как-то цивилизованная страна. У нас и газеты есть, и люди постоянно прибывают, от простолюдинов до герцогов. А среди моряков вести с бывшей родины доносятся куда как быстрее, — усмехнулся Элдироу. — К тому же мы живем куда лучше, чем наш зунландский народ.

- Расскажите, — нейтральным тоном произнес Янэрик.

И тут Элдироу развернулся в полную силу, излагая факты, без противопоставления. Пускай собеседник думает сам и сравнивает две реальности тоже сам, выводы делать ему. Об уровне жизни, об отсутствии голодных, о бесплатном образовании и здравоохранении, о наличии земли для всех и работы для каждого…

- Послушать вас, так Гравия — просто рай на Изначальной, — заметил Янэрик.

- Рай не рай, но это чистая правда. Не знаю, что вам втирают чернорясые и ваш главнюк, вряд ли, что-нибудь из того, что я сказал. Правду не любят, если это чужая правда, а не официальная.