— Мы дома! — громогласно провозгласил лэрд, дождавшись, пока на площадке все соберутся, под дружный рев довольных людей. — Вперед! — и показал на манер Ленина на дорогу, посылая жеребца вперед. За ним тронулись и остальные.

Верховный вождь не катается просто так. Его сразу видно. Во-первых, лошадь (так привычнее, пусть и не вполне соответствует породе) заметно крупнее прочих. Если обычные 130–140 в холке, то у него точно свыше полутора метров. С мощной грудной клеткой и вполне способная нести человека в полной броне. Во-вторых, в обозе вели еще одного его коня похожих размеров и две обычных ездовых лошади. Плюс к конюхам и двум слугам пятеро воинов и трое оруженосцев.

— Но, скотина, — пиная пятками свою, потребовал я.

Она больше не пыталась кусаться и лягаться, воспитанная физическим путем, но при случае все равно норовила продемонстрировать ослиный характер, «случайно» наступив на ногу, или сорваться с привязи, удалившись без разрешения за свежей травкой, ничуть не отличающейся от растущей прямо под носом.

В остальном путешествие продолжилось без особых происшествий. Если в здешних краях разбойники и имелись, на столь многочисленный отряд они никак не покушались и героических подвигов от нас не требовалось. Каждый вечер мы уже совместно со слегка оттаявшей от моего сволочизма Татьяной участвовали в очередном уроке. Ей пришлось догонять, но энтузиазма хватало и шли почти вровень, чем она была крайне довольна. На девятый день Уолш отказался угостить своим пойлом.

69

— Нельзя, — отрезал. — Десять дней почти у всех нормально. На одиннадцатый могут начаться проблемы. Головная боль сильная. У некоторых парализует часть тела.

— Инсульт, — сказала Таня, обращаясь ко мне.

— Дольше пьешь — больше опасность. Теперь перерыв не меньше трех месяцев, и чаще двух раз в год очень не рекомендуется.

— Лучше не продавать студентам, — сказал я по-русски. — Перед сессией слишком у многих не хватит ума остановиться.

Как ни найдешь что путное, так вечный облом. От исков по такому поводу любая фирма в момент разорится. И не поможет с этими нынешними судами даже напечатанное крупными буквами предупреждение. Все в курсе, что наркотики плохо, но никого еще не убедили надписи и статьи.

— Мне еще можно, — сказала Таня.

— У женщин быстрее ухудшение бывает. Не дам. Тут дело не в деньгах.

И ведь не говорит, как ни подъезжали, рецепт приготовления.

— Не столь важно. Вы уже разговариваете, теперь нужна постоянная практика. Чем больше общение, тем легче. Слова есть, надо учиться правильно употреблять.

Ну да. Где-то три тысячи должно быть в памяти. Я каждый урок старательно записывал на диктофон в планшете. Пришлось кое-что из его функций продемонстрировать. Например, составленный словарь. Алфавит Уолша сильно заинтересовал. С таким он не знаком. Они пишут иероглифами, и это еще одна дополнительная головная боль. Фактически придется запоминать каждый. Правда, есть упрощенное написание, но это для простонародья. Образованный и высокого уровня господин, а мы по умолчанию где-то выше среднего числимся, обязан хорошо уметь читать и писать. Дело в том, что здесь как в Китае. Наречия разные, а смысл по иероглифам один. Потому что не звуки отображаются, а слова и понятия.

В результате мы просто говорили на самые разные темы. В первую очередь — об интересующем меня вопросе. Практически не ошибся. Триста с лишним лет назад через большую соленую воду пришли корабли с запада. Точной даты нет из-за нескольких групп пришельцев, создавших свои государства. В каждом счет идет по-своему. Все они теоретически подчиняются правителю за морем и даже платят налоги. Фактически это достаточно необременительные подарки на некие важные даты. Больше от них ничего не требуют, поскольку самый главный — полубожественный тип, не имеющий настоящей власти, а исключительно духовную.

В эти материи мы особо не углублялись. Пока сложно разобраться. Пришельцы считают себя детьми одного «Великого духа», что совершенно не мешает им общаться с предками и поклоняться творениям Великого духа — земле, солнцу, природе в целом и младшим духам, которые могут жить в камне, дереве, реке, гор е и где угодно. А если не будешь проявлять уважения, способны всерьез подгадить. Чем-то напоминает синтоизм, но недостаточно информации для сравнения. Мы по-прежнему говорили простыми предложениями и не лезли в абстракции.

Пока что ясно одно. На западном материке жили люди европейского типа. В

абсолютно легендарные времена из них выделилась группа в ходе, видимо, случайной мутации. Те самые альбиносы. Смак в том, что они были магами. И чем дольше жили, тем более сильными становились. Нашему лэрду за двести, и он сын пришедшего на эту землю воина.

— Сколько? — невольно переспрашиваю.

— Да. Некоторые живут лет пятьсот, но такие теряют интерес к окружающему миру.

— Бессмертные?

— Нет, убить можно. А если не оборвать насильственно существование, очень долго живут. Простак так не может.

В смысле, так перевел. На самом деле нечто вроде «мужлана».

— Так они не люди? — переглянувшись с Таней, задал я напрашивающийся вопрос.

70

— Кто такой человек? — философски удивился Уолш. — Голова, тело, две руки и две ноги? Если могут быть общие дети, значит, люди.

— Общие дети способны размножаться? — быстро спросила Таня.

— О! Умно. Я внук Высокородного! Не лэрда, его племянника, — поправился он для порядка без особой охоты.

Тут уж мы совместно вцепились в лектора. Из корявых объяснений — как это мы не знаем, раз все в курсе, — и уточняющих вопросов вырисовывалась занятная картина. Дар определенно связан с генетикой. Долгоживущие, прямо как эльфы в земных книжках, не очень размножались. То есть за двести лет женщина рожала четверых-пятерых максимум.

Либо не способна, либо не хочет, тут ясности не имелось. Но Высокородные совсем не прочь погулять на стороне. А нижестоящие охотно готовы от них рожать. Дети-маги повышают статус всей семьи. Если отец с Даром — у ребенка шанс треть получить свой.

Если мать — больше половины. Оба родителя полукровки — три четверти случаев.

Наличие предков-колдунов в роду прежде — увеличивает шанс рождения мага еще больше. Естественно, такие вещи тщательно отслеживают и прекрасно помнят.

Подложить молодую девушку заезжему волшебнику — в порядке вещей. Никто пальцем на рожденного вне брака показывать не станет. Напротив, надеются получить пользу. В

каждом приличном поселении-бурге любые проявления колдовства у детей берутся на учет, и им передают знания взрослые. Иногда за счет общины. Полезные умения всегда пригодятся роду. Причем чем больше живет человек с Даром, тем он сильнее.

Насколько можно разобраться из объяснений — это не автоматическое повышение уровня. Как мускулы требуют упражнений для развития, так и с магией положено постоянно заниматься. Восемьдесят процентов учатся примерно одинаково, пятнадцать —