тупят, пять процентов одарены и осваивают умения быстро, к тому же развитие возможно за счет более искусного применения силы.

Перекрестные браки дают эффект и в последующих других поколениях, и за такими вещами тщательно следят, проверяя родословную. Получить в супруги обычного человека

— для колдуна мезальянс. При этом даже родные отпрыски альбиноса иногда не особо сильны, а казалось бы, дальний родственник в каком-то поколении внезапно обладает немалым Даром, или от брака двух неудачников с еле заметными способностями рождается могучий маг. И внешность не всегда указывает на силу.

Понятно, если альбиносов не сильно много, то ценятся и прочие носители магии. К

тому же важны и слабенькие гарри поттеры, делающие простые амулеты. Например, избавляться от вредителей. Уолш продемонстрировал по просьбе такой, висящий на шее.

Очень реалистично вырезанный комарик. Нечто похожее я видел на притолоке дома и принял за резные украшения. Причем там присутствовал незнакомый жучок, мышь и еще несколько насекомых. Надо потом внимательно посмотреть. Похоже, для каждого вида живности требуется собственный, чтобы отпугивать. Вот и еще одна загадка разрешилась.

— Амулет требуется подзаряжать. Чем сильнее Дар, тем реже. Многие этим зарабатывают.

Полагаю, не особо жирно. В основном получают едой. Уолш явно был доволен ролью просветителя. Как теперь понимаю, далеко не самая большая шишка в здешнем лесу. Что такое магия, наш учитель толком изложить не мог. Полагаю, что объяснение явления под названием электричество из моих уст для него тоже осталось бы непонятным. Тем более что я знаю самые общие вещи и умею нажимать нужные кнопки, а все эти электроныпозитроны и для меня темный лес. Как логарифмы с прочими важнейшими вещами, зачем-то изучаемыми в школе. При необходимости формула находится в планшете, но ни разу не понадобилось, хотя розетки менять доводилось лично.

Главное мы усвоили. Имеет место магический феодализм. Правит древний маг, владея некой территорией. В нашем случае он зовется О’Ши, и все его подданные, представляясь, дают понять, к какому клану относятся. Если он помирает или погибает, пост получает один из сыновей. Дочь иногда тоже, но при условии отсутствия прямых

71 потомков мужского рода и обязательно незамужняя. Зато для потомков мужского пола старшинство не имеет значения. Важно, насколько претендент силен. Есть специальная процедура вступления в должность, типа магической дуэли. Но это бывает редко. Обычно все прекрасно знают, кто наследник. Хотя всякое бывает. Сила в виде воинов тоже многое значит, но лэрды друг друга не убивают, разве случайно в бою. Выгоднее взять приличный выкуп.

Хозяин раздает нижестоящим участки в кормление. Взамен те обязаны явиться в случае военных действий и выполнять боевые приказы. А такое бывает достаточно часто.

Лэрды и даже стоящие ниже частенько ссорятся и норовят оттяпать друг у друга кусок земли. Некоторые имеют счеты между собой чуть ли не с того материка. И хотя здешнее аборигенное население напоминает индейцев, а захватчики европейцев, расизма не наблюдается. Просто европеоиды, прибывшие с альбиносами, чуть не поголовно профессиональные воины и маги в некоторой степени. Но за триста лет смешение ушло достаточно далеко, и таковых полно среди бывших туземцев.

— Владеющие силой, — убежденно говорил Уолш, – люди, ведущие свой род от богов.

Видать, ему тоже приятно ощущать себя причастным, пусть и на уровне бабушки.

— Им сила дана не для развлечения, а для защиты подданных. И правят для их блага.

Наверное, на лице у меня нечто появилось излишне скептическое.

— Мудрость растет с годами! — запальчиво произнес он.

Скорее нежелание нечто менять и внедрять новинки, раз и так все крутится, но это я ориентируюсь на знакомых земных пенсионеров. Вдруг у здешних долгожителей мозги не так устроены. Пока разбираться в окружающем мире не начнем, не стоит выносить суждения. А то и в России править — занятие в высшей степени неблагодарное. Все-то тебя ненавидят, все критикуют, все жаждут твоей скорейшей погибели и уверены: будь они-то на посту руководителя — навели бы должный порядок, ибо прекрасно знают, что делать и как. Особенно таксисты и только что окончившие школу.

Горы здесь не сильно высокие, но обрыв рядом с тропой вполне приличный. Едешь, машинально прижимаясь к скале, и ширина дороги на полторы телеги. Причем вьется серпантином, так что видно свой же караван ниже. Ничуть не удивился, обнаружив за очередным поворотом стену. Конечно, это не крепость, но миновать ее невозможно. А на нескольких террасах выше ограды запросто можно поместить стрелков, и прорваться будет стоить большой крови. В долину есть восемь не особо удобных дорог, и на каждой торчит такой пост. В первую очередь для защиты от нападения, во вторую — таможня.

К нашему с Таней подходу голова отряда уже находилась внутри, и тяжелые створки из толстых бревен открыты настежь. За оградой, кроме конюшни и хлева, всего один большой дом для охранников. Даже семьи живут всего лишь в отгороженных закутках и припасы в погребе и на чердаке. Так что начальство расположилось со здешними, а прочие стали на ночлег привычно в голом поле. Точнее, прямо на дороге. Главное, в темноте не перепутать, где пропасть, когда от холода отлить потянет.

Вот насчет заморозков ничуть не ошибся. И дело даже не в осени, как сначала подумал. В этом мире серьезные проблемы. По крайней мере, на данном континенте точно. Сначала зарядили на несколько недель проливные дожди летом, потом ударили ранние заморозки осенью. Урожай погиб почти целиком. На следующий год холода остались. За три месяца до сбора с полей уже во многих деревнях не имелось еды. По лесам бродили голодающие и грабили всех подряд, нередко сбиваясь в огромные банды.

Под шумок сводили счеты лэрды, норовя отобрать у соседей их припасы. Сколько бы ни имелось в амбарах, они к третьему году опустели и народ окончательно озверел.

О’Ши пришли поддержать клан О’Дал в качестве союзников от налетевших врагов. К

тому же, как я понял, О’Дал намного больше армию имеет и нарушение обязательств могло привести к столкновениям с бывшими друзьями. На фоне всеобщей замятни, напоминающей Смуту российскую при Годунове, не лучший вариант. Наш лэрд

72 находился в арьергарде войска и нарвался на отряд противника, где его быть не должно.

Сражение все равно было выиграно, и раненый, но честно исполнивший долг, оставив отряд под началом лэрда О’Дала, удалился на собственные земли. В феодализме определенно есть некая прелесть. Повоевал и домой. Никаких бесконечных мобилизаций до полной победы.

— Не хочешь попробовать? — спросил один из вояк, показывая на площадку, где лениво махались парни.

Вот и дождался. Рано или поздно проверить на умение драться обязаны были. И не из каких-то ужасных подозрений. Просто для местных я непонятный тип. Не принадлежу ни к одной знакомой группе, и неясно, каким образом относиться. Поведение иногда ставит в тупик. Элементарных вещей не знаю. Притом высокородный господин относится к нам с