— Ваше Величество, — тихо шепнул Ридиан мне. — Прошу прощения, но я… Я забыл, что должен был сейчас вам сказать… Могу я вас попросить смилостивиться и слегка мне улыбнуться перед всеми?

Невольно я подняла на него изумленный взгляд. Такого поворота я не ожидала. Еще разочек… Что он просит меня сделать?

— Мой провал перед Вами… Для протестантов это словно обед…

— Мой провал для протестантов, словно обед…

Стрельнув краем глаза на публику, я поняла, что именно так.

Да, все всё знают и перешептываются, выискивая повод для сплетен. А некоторые, словно в отместку мне, и вовсе смотрят на это всё, как на представление, которое можно и нужно впоследствии обсмеять. Особенно те, на чьи фото мой царственный пальчик не захотел ткнуть, при выборе жениха.

Ладно. Я милостива. Так и быть слегка улыбнусь.

— А вы уверены, что вы не эти слова должны были мне сказать? — слегка заговорщицким шепотом спросила я.

— Уверен, — смущенно улыбнулся он мне в ответ. — Я готовился. Должен был сказать что-то про вашу красоту и глаза, но…

— Но, я оказалась не такой? — слегка шевельнула я бровью.

— Нет-нет, вы очень красивая, хотя и очень юная, — поспешил он заверить меня, отчего-то до боли сжав мои пальчики, украшенные перстнями и кольцами.

Под моим тяжелым взглядом парень тут же прикусил себе язык и стал таким красным, что я поняла — для него это провал всей жизни. Действительно… Сказать такое Королеве Шотландии и будущей невесте…

— Простите, это прозвучало… грубо… — искренне прошептал он. — Я… Я раньше общался чаще с книгами, чем говорил комплименты…

Не знаю почему я улыбнулась еще шире.

Или это очень хитрый план, или этот, краснеющий до макушки, молодой человек очень смелый, чтобы признаться в таком перед Королевой Шотландии.

— И какие ваши успехи в учебе? — холодно поинтересовалась я, чтобы спросить хоть что-то.

— Достаточно неплохие, Ваше Величество. Полагаю, я был лучшим студентом Кембриджа.

Ну, допустим… Кембридж, конечно, не Звездный, но тоже не самое плохое заведение.

— Лорд Крайтон-Стюарт, а вы умеете стрелять? — неожиданно для самой себя задаю я ему вопрос.

— Разумеется, — со всей серьезностью слегка кивнул он. — И по моему скромному мнению, весьма недурно, Ваше Величество. Я собирался идти на службу в артиллерию.

Танец подошел к концу, и я постаралась принять снова то самое величественное выражение лица, чтобы никто не видел, как я набираюсь смелости из-за того, что собираюсь сказать.

— Тогда в следующий раз можете поговорить со мной об этом. Я тоже люблю оружие и стрелять. И не только по мишеням, уж поверьте.

Мне показалось или он едва сдержался, чтобы не открыть рот, глядя мне вслед?

Уходя, я едва сдерживала улыбку под маской августейшей царственности.

Моя первая маленькая победа.

Младший сын лорда Кристен-Стюарта, явно никогда в жизни и не мечтал о такой удаче, чтобы стать принцем-консортом Шотландии. А я очень боялась, что встречусь с льстивым щеглом, который будет за моей спиной заниматься ерундой, и пока я буду учиться, будет плести интриги и заговоры.

Не факт, конечно, что он не врет, но о том, что он и правда хорошо учился, мне уже доложили.

Ладно, если он предпочитает книги и оружие искусству комплиментов, так и быть скажу папе, что оставляю его женихом.

А умение говорить красивые слова… Ну, хоть кто-то же должен не бояться мне говорить правду? Ведь лгать всем остальным во дворце быстро учатся.

* * *

ИМПЕРИЯ ЕДИНСТВА. РОССИЯ. МОСКОВСКАЯ ГУБЕРНИЯ. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ «МАРФИНО». КАБИНЕТ ЕГО ВСЕВЕЛИЧИЯ. 1 декабря 1936 года.

Ох, детки-конфетки. Что-то с любимыми дочками нужно делать. Даже мелкая Лизка начала показывать зубки и проявлять характер, что уж говорить об остальных. Не знаю, дарует ли корона мудрость её носящим, но самомнения и особой значимости в собственных глазах добавляет точно.

Три дочери. Короны Франции, Германии и Шотландии. Последняя тоже отнюдь не последняя. Тем более что бывшая британская метрополия не только фактически распалась, но ещё и активно дробилась победителями. Те же немцы свою часть Англии без жалости и без сожаления режут на куски. Так что, на этом фоне, довольно большая Шотландия, поддерживаемая мощью Единства и имеющая на троне дочь русского Императора, становилась весьма и весьма весомой силой в регионе. И не только.

Например, с передачей Единству/мне Шетландских островов ничего не вышло пока. И вряд ли выйдет. Лиза, и, неожиданно ставший на её сторону Емец, доказали мне, что это будет плохая сделка. Авторитет юной королевы пока слаб, а такая уступка папе, лишь подстегнет оппозицию. Не ко времени, короче говоря.

Угу.

Уверен, что дело не только и не столько в оппозиции.

Девочки начали показывать зубки. В том числе и друг другу. И даже мне. А это плохо.

Ох, уж это вечное соперничество между старшими и младшими, конфликт отцов и детей. И как тут строить Терру Единства?

Могло ли быть иначе? Вряд ли. Не могло быть и речи о том, чтобы дочери русского Императора воспитывались такими вот овечками на пасторальных лужках, с розовыми бантиками и колокольчиками на шее. Равно как ни о каком «Домострое» разговоров быть не могло. Я воспитывал девочек так, чтобы они могли не только быть умными, рассудительными и коварными жёнами своих августейших супругов, но и сами могли править. Кроме того, жизнь полна опасностей, и в случае, если бы с Сашкой что-то случилось (а жизнь монарха и Наследника Престола полна всяких опасностей), то любая из моих дочек должна была бы стать будущей Императрицей Единства. Со всеми вытекающими. О каком «Домострое» и послушании кротком может идти речь в таких условиях?

Так что…

А Емца, пожалуй, нужно возвращать домой. Что-то мне тенденции в его исполнении перестают нравится. Так и от рук отбиться недолго. Надо кого-то подыскать на его место. Впрочем, возможно тот же Мерецков и справится.

Посмотрим.

Нужно думать.

Глава 7

Поколение Единства

ИМПЕРИЯ ЕДИНСТВА. РОМЕЯ. КОНСТАНТИНОПОЛЬ. МАЛЫЙ ИМПЕРАТОРСКИЙ ДВОРЕЦ. КАБИНЕТ МЕСТОБЛЮСТИТЕЛЬНИЦЫ. 8 января 1937 года.

Ольга смотрела на город. Отгремели рождественские торжества. Конечно, народ продолжал гулять, но пик официального празднования был вчера.

Да, вчера они с Машей отстояли торжественную церковную службу в Соборе Святой Софии. Миша был в Москве, Саша где-то в разъездах, Мика терпеливо грустила на Острове, остальным тоже было не до церемоний и прочего протокола.

В общем, пришлось им с Машей отдуваться вдвоём.

Если кому интересно, то отстоять несколько часов службы в церкви в полном красоты платье — это ещё то удовольствие. Одни всякие драгоценности сколько весят. Так что той же Мике нечего делать на официальном богослужении. Ограничилась домашним храмом на Острове.

Но Маша отстояла всю службу во всей императорской тяжелой красе. Иногда у Ольги возникало ощущение, что жена Миши просто семижильная. Конечно, это было не так, но всё равно Маша — молодец.

Ольга вздохнула и вернулась к своему рабочему столу.Доклады, отчёты, сообщения, донесения. Много-много бумаг.

Привычная рутина. Двадцать лет она на этом посту. Ну, почти двадцать. Но, что меняют какие-то паршивые полгода?

Очередной доклад: «Отчет технической инспекции о сейсмоустойчивости зданий в Константинополе». Много слов, цифр, муторных таблиц и «весёлых» графиков. Типа, сколько процентов сложится домов при землетрясении такой-то силы. И прогнозируемое количество погибших и пострадавших.

Блажь? Отнюдь. Малую Азию и сам Город трясло регулярно. Пусть и не со страшной силой. Но, в истории случалось всякое. Опять же, готовность Императорской Службы Спасения к подобным катаклизмам, протоколы ЧС, готовность больниц и прочих служб, временная мобилизация персонала и задействование войск в преодолении последствий бедствия.

Или бедствий. Случается и такое.

* * *

ТЕКСТ ВАЛЕРИИ БАБКИНОЙ (О. Лерр)

ШОТЛАНИЯ. ЭДИНБУРГ. ЭДИНБУРГСКИЙ ЗАМОК. 8 января 1937 года.

Кажется, что еще вчера гремели праздничные салюты, случились Рождество, Новый Год, а потом и мой день рождения. День Рождения Королевы Шотландии замкнул вереницу зимних праздников в моём богоизбранном Королевстве. Правда для меня все они были рабочими мероприятиями, на которых я, разумеется, ни минуты не отдыхала, да и не праздновала ничего