Но, что мое девичье сердце особенно согрело — это шотландская любовь к праздничным огням. Двадцатый век, а до сих пор культурные нити традиций в поклонении солнцу, прослеживаются в каждом местном празднике, превращаясь в чарующие калейдоскопы огней. Дарующие юной Королеве в новом доме особый уют и очарование.

Однако праздники быстро закончились и сменились рабочими буднями.

Неожиданно как.

Пока непривычно сидеть за своим письменным столом в кабинете во дворце. Как и слушать отчеты канцлера Флоры Маклауд, немолодой уже женщины, о том, что происходит в моем маленьком Королевстве. Но дела не ждут. Тем более не ждут, пока я повзрослею. Да, у меня полно министров и прочих сановников, но…

— Ваше Величество, к 1 марта парламент должен принять государственный бюджет на этот год. Правительство пытается сверстать бюджет таким образом, чтобы максимально уменьшить дефицитную часть, однако дефицит слишком огромен. Финансы королевства крайне расстроены. Британский фунт быстро обесценивается из-за инфляции. Введенный в обращение шотландский фунт, подкрепленный стабилизационным фондом в сто миллионов золотых солидов, предоставленных Единством, позволил нам хоть как-то перезапустить экономику, но прежние хозяйственные связи разрушены, наблюдается сильное падение деловой активности, крупные торговцы придерживают товар на складах. Банк Шотландии, Министерство финансов и Комитет по Королевским налогам и сборам делают все возможное, но пока покрыть дефицит бюджета не представляется возможным.

Киваю. Да, не очень-то радуют такие новости. Шотландия стала независимой, но, по сути, нам пока ещё очень далеко до самостоятельного государства.

Да, деньги-деньги. Вот так и становишься бережливой шотландкой.

И ведь не придешь к маме с папой с фразой «Дайте денег доченьке любимой, ей на полцарства булавок не хватает». Живите по средствам, Королева.

— Леди Флора, что мы можем сделать в такой ситуации?

Канцлер, конечно же, ожидала этот вопрос.

— Моя Королева, без внешних заимствований и инвестиций на данный момент мы решительно не обойдемся. Британский рынок, по понятным причинам, для нас потерян. В США тоже все очень непросто в этом плане, так что нам пока там не дадут ничего. Германии и Франции сейчас точно не до того, чтобы вкладывать средства в Шотландию. Остаются только Единство и Рим. В принципе, у нас уже есть целый список желающих инвестировать свои капиталы в Шотландию под гарантии правительств Единства и Италии. Но…

Вздыхаю, и невольно договариваю за нее:

— Но, конечно же, нам придется предоставлять таким фирмам очень льготные условия, на которые, при обычных обстоятельствах, мы бы никогда не согласились.

Флора Маклауд согласно кивает и продолжает:

— Также есть запросы на выкуп прав на всякого рода концессии. Отдельно отмечу, что Единство готово рассмотреть вопрос об уплате за аренду военных баз на пять лет вперед. Ещё ваш царственный отец выражал интерес к аренде нескольких Шетландских островов на 99 лет, но такой вопрос я бы рекомендовала вынести на парламентские дебаты. Слишком уж щекотливая тема. Могут возникнуть сложности политического плана.

— Госпожа канцлер, я согласна с вашими рекомендациями.

Флора Маклауд продолжала свой доклад, а я слушала, чувствуя, как тяжело корона давит на мою юную голову. Особенно вне приемов. А вот так — по-простому.

Без церемоний.

Что ж. В теории мы можем себя прокормить, но логистика внутри страны пока еще не отлажена. Если будет хороший урожай в следующем году, то цены на продовольствие стабилизируются на каком-то уровне (про упадут и речи быть не может). Однако, сделать стратегические запасы продуктов ни в этом году, ни в следующем — мы скорее всего не сможем.

Нужно вкладывать просто огромные деньги (где их взять-то?) в модернизацию сельского хозяйства, в закупку удобрений и прочего. Если вложиться в «рыбный флот» и консервные заводы, то, в принципе, как-то сможем наладить экспорт рыбной продукции. Однако на рыбных плавниках далеко не уплывешь…

Сплошное гадство.

Радует, что у нас все более-менее в порядке хотя бы с судостроением, текстильной промышленностью, производством того же скотча… Но, опять-таки, это пока малая часть экономики. В общем, без папы пока никак.

Природных ископаемых у нас не так много. Даже текущие предприятия зависят от поставок. Нам нужно дешевое сырье, чтобы производить высококачественные товары и продавать в другие страны. А это снова развитие современных производств, налаживание торговых связей, логистика и много-много чего еще.

И все это требует денег, денег и снова денег.

Уже чувствую, как даже текущие кредиты папе и Сашке будут давить на меня всю оставшуюся жизнь.

А мы еще даже к новой мировой войне не начали всерьез готовиться. А ведь никуда не денемся.

Под конец дня я шла в свои апартаменты, словно выжатый лимон, настолько погрузившись в тяжелые и совершенно безрадостные мысли, что не сразу заметила свою подругу и соседку по общежитию в Звездном. Машка тоже потихоньку готовилась к своим обязанностям фрейлины, так что, её, как и Дашу, я тоже взяла в рабочую поездку.

— Ваше Величество, вы уже выбрали место? — тихо-тихо спросила она меня, когда мы вошли в мои апартаменты.

— Ты о чем? — не сразу поняла я.

Смутившись, Машка сделала шаг ко мне и еле слышно сказала.

— Ну, как встречу с Вашим женихом организовать в Звездном… Нужно выбрать место.

Криво улыбаюсь, еще и об этом надо думать! Хочется просто зарыться лицом в ладони и тихо начать выть, как воют волки на луну.

Мало мне проблем с управлением страной.

Мало и того, что нужно экстерном сдавать все предметы на оценку «Отлично. Выше всяких похвал», потому что Королева Шотландии не может себе позволить оценки ниже. Еще я должна учить гэльский, шотландский, узнавать свою страну. И править ею. «На минуточку». Пока я на учебе.

Так еще и жених!

И где? В Звездном городке…

Папа скоро издаст указ, чтобы юношу зачислили в Университет. А у меня даже в Шотландии мысли путались, и хотелось просто трусливо сбежать, когда мы на официальных мероприятиях случайно встречались взглядами.

Как я буду с ним жить в одном студгородке?

— Стрельбище на первый раз никак нельзя, так что лучше выбирай столовую… — тихо шепчет мне Машка и заговорщицки кивает. — Так все сразу поймут, что он твой и не будут к нему руки загребущие протягивать. По крайней мере лишний раз. Он же красавчик, мало ли…

Ах, да… Точно… Я еще должна интересовать жениха больше, чем другие барышни в Звёздном. Официальное замужество — это одно, а всякого рода возможные шашни на стороне… Вот зачем мне это всё на мою бедную голову?

Кошмар. Королева, блин.

Б-р-р-р. Аж кричать хочется от того как они все на меня давят! Графики, встречи, аудиенции, разрешенные и запрещенные темы для бесед, место и время.

Деньги, опять же.

Б-р-р-р.

— Ладно, пусть будет столовая, — сквозь зубы соглашаюсь я.

И не дожидаясь новых советов от неопытной, но заботливой Машки, ухожу к себе в спальню, где меня никто до завтра не будет беспокоить.

На кровати уже моя каракошечка важно развалилась на моем плюшевом медведе. Стыдно, но мне до сих пор спокойнее с ними обоими путешествовать и спать.

— Медок, Шоколадка… — тихо обращаюсь я к своим товарищам. — Я же со всем справлюсь, да?

Плюшевый Медок как всегда тепло улыбался, а каракошечка неожиданно повернула на меня голову и посмотрела примерно так, как обычно на меня смотрит мама, если я начинаю хандрить.

— Ну, да, Шоколадка… Какой смысл задавать глупые вопросы? Работать надо, а не ждать, что по головушке поглядят.

Кошечка грациозно перевернулась на спину и довольно посмотрела на меня, чтобы я тоже присоединилась к их вечеринке с ждущим уже меня на столике чаем, сладостями и книжками.

— Ты, как всегда, умеешь убежать… — кивнула я.

Кошачья усмешка:

— Мяу…

* * *

ИМПЕРИЯ ЕДИНСТВА. РОССИЯ. МОСКВА. БОЛЬШОЙ ИМПЕРАТОРСКИЙ КРЕМЛЕВСКИЙ ДВОРЕЦ. АНДРЕЕВСКИЙ ЗАЛ. 20 января 1937 года.

— Её Императорское Величество Императрица-Кесарисса Мария Викторовна!

В тронный зал выходит Маша. Она, как всегда, великолепна. Сотни вспышек слились в сплошное световое шоу. Императрица гордо поднялась по ступеням к своему трону. Обернувшись к тысячам присутствующих, она замерла в торжественном ожидании.

— Его Императорское Величество Кесарь-Наследник Престола Всероссийского и Всея Единства Александр Михайлович и Её Величество Кесарисса Мария Борисовна!

Саша с Микой последовали примеру Императрицы и заняли свои места у тронных кресел. Что ж, у нас теперь четыре трона в Андреевском