Он бросил официальную форму вызова на ристалище. Вейтар тоже не колебался — произнес ответ как положено. Они тут же поднялись на площадку, разделись до пояса и принялись разминаться.

Глядя друг другу в глаза, мужчины уже сражались, проверяя друг друга на силу и выдержку. Вейтар атаковал первым, не желая затягивать. Кулак друга полетел прямо в челюсть Рендору.

Стремительная реакция короля Лазурных Драконов помогла ему быстро уклониться. Он подсек Вейтара, со всей силы боднув головой в грудь. Генерал устоял, обхватил Рендора за плечи и попытался бросить на пол.

Рендор лягнул его ногой, вырываясь из захвата. А затем противники набросились друг на друга, и принялись мутузить кулаками по груди, спине, плечам. Войдя в раж, вцепились друг в друга и покатились по полу.

Отчаянный вопль Ларисы разорвал воздух над площадкой. Бойцы на миг остановились. Но не дело останавливать сражение из-за бабьей истерики. И Рендор вновь заехал кулаком Вейтару. Тот отразил удар. Король отшатнулся — и почувствовал, что его нога повисла в воздухе, вместо того чтобы упереться в пол.

В запале схватки оба не заметили, что подкатились к самому краю площадки. Рендор потерял равновесие и рухнул вниз с огромной высоты. Последнее, что он услышал, был обезумевший женский крик.

Я с трудом понимала, что происходит. Генерал напал так быстро, что на месте Рендора я уже лежала бы на полу с вывихнутой челюстью. Но король, казалось, телепортировался в другое место — так стремительно он увернулся, и удар Вейтара прошел мимо.

Дальше мужчины схватились друг с другом, принялись кататься по полу, охаживать и лупцевать друг дружку могучими кулаками. Я не понимала, зачем смотрю на это. Зрелище одновременно пугало и завораживало — против воли я не могла отвести взгляд. Не говоря уж о том, чтобы вмешаться в драку или даже закричать в попытке пресечь ее.

Наверно, я бы так и стояла, оцепеневшая, не смея подать голос или пошевелиться. Но тут противники, катаясь по полу, оказались у самого края площадки. Там не было никакого ограждения — плита просто обрывалась в воздухе.

Сердце замерло, я перестала дышать. Хотела крикнуть — Отойдите же назад! — но боялась, что из-за моего крика кто-то или оба могут потерять равновесие.

В этот миг Рендор ударил Вейтара, тот перехватил его руку. Инерцией Рендора оттолкнуло назад… он опрокинулся и полетел вниз!

Я отчаянно закричала. Не сознавая, что делаю, помчалась к краю. Страшно кольнуло в сердце — словно это я сама оступилась и упала с безумной высоты, или кто-то безумно дорогой мне.

Я бежала и бежала, и наверно могла не удержаться и рухнуть сама вслед за Рендором. Но крепкие руки Вейтара перехватили меня.

— Божественная, куда ты? Я понимаю, что твоя сила не даст тебе разбиться. Вот только ты говорила, что она еще не пробудилась. Давай не рисковать, хорошо?

Я замолотила кулаками по его груди.

— Что вы творите?! Вы убили его! Рендор погиб!

У генерала округлились глаза, будто я сказала полную чушь.

— Король? С чего ты взяла, Иллари? Он же дракон.

И в этот момент словно весь мир перестал для меня существовать. В ушах только колотился пульс и повторялось, как заведенная пластинка: «Он же дракон… Он же дракон…»

Невыразимое облегчение захлестнуло меня. Жив. Он не разобьется — превратится в дракона и спасется. И все равно я не могла поверить до конца. А вдруг он не успел?!

Я все равно билась в руках Вейтара, рвалась заглянуть за край. Генерал крепко держал меня. И в этот миг над площадкой снизу взмыло гигантское тело ящера — гибкое, сверкающее ослепительным лазурным сиянием.

Неужели он?!

Дракон пролетел над нами и опустился в центре площадки. Вейтар развернулся, по-прежнему крепко придерживая меня. Затаив дыхание, я смотрела, как когтистые лапы коснулись твердой плиты… и на месте громадной туши возникло мускулистое мужское тело. Обнаженное и с самым непристойным видом ниже пояса.

А глаза Рендора полыхали знакомым огнем злости, губы и кулаки плотно сжаты. Ну все ясно — сейчас опять начнет выговаривать Вейтару, что тот в неподобающе интимной позе со мной. Ну погоди, твое драконье величество, кое-кто тут заслужил настоящую выволочку!

Со всей силы я отпихнула Вейтара. На сей раз он выпустил меня — довольно легко. Видимо, больше не боялся, что я ринусь на край платформы. Рендор тем временем раскрыл рот, и я так и слышала злобно-язвительную реплику по поводу наших с генералом объятий. Но он не успел и слова сказать.

— Вы что такое творите?! — выпалила я гневно. — Вы оба! Ведете себя, как мальчишки! Вам что — по шестнадцать лет, чтобы такие глупости выкаблучивать? Кому и что вы доказываете? А ты, государь Рендор, — я ткнула в него пальцем, снова переходя на «ты» — ну а как еще разговаривать с взрослым мужчиной после детской выходки! — Если ты ревнуешь — иди в свой гарем и спускай пар там, вместо того чтобы кулаками махать да валиться кверх ногами с огромной высоты! На тебе вообще-то ответственность за твой народ! Что с ними станет, если ты проломишь череп, прежде чем успеешь превратиться в дракона!

У Рендора глаза на лоб полезли. На долю секунды я испугалась, что сейчас окажусь на месте генерала Вейтара, когда Рендор лупасил его. И даже на месте самого Рендора, когда тот летел «кверх ногами».

Морда лица у драконьего величества была такая, будто он начистит мне моську и спустит с площадки пинком. А в сочетании с воинственным зрелищем полной боеготовности ниже пояса вызывало ощущение еще одной угрозы… И я не знала, что было страшнее.

К счастью, то ли мой божественный статус защитил меня, то ли драконы не поднимали руку на женщин, в человеческом обличье и не на поле боя. Рендор выдохнул расширенными ноздрями. Процедил сквозь зубы:

— Ты что такое несешь, человечка?! Какая еще ревность? Кем ты себя возомнила?

Вейтар шагнул вперед, загораживая меня перед своим королем.

— Рен, ты забываешься. Не смей оскорблять богиню.

— Да какая она богиня! — взорвался зловредный драконище. — Ты ведь не хуже меня понимаешь, кто она такая!

— Так, все! — воскликнула я. — Я прекрасно знаю, кто я такая. Но меня занесло в ваш мир, все зовут меня богиней — и вы оба тоже! Я об этом не просила, но все так делают! Твердят мне, что божественная сила обязательно пробудится. Ваши драконы верят и ждут от меня божественных чудес. Я никого ни о чем не просила! — повторила я. — Но я буду общаться с каждым, кто этого захочет. И буду помогать чем могу всем, кто просит моей помощи. Поэтому попрошу не оскорблять меня и относиться с уважением если не ко моей божественной силе — которую я ни черта не чувствую — то к моим намерениям и доброму отношению. Ко всем. Даже к некоторым, кто его не заслужил. Не будем показывать пальцем.

При этом я свирепо зыркнула на Рендора. Затем гордо прошествовала по всей площадке мимо голого величества и сошла на лестницу.