остальные монголы уже приблизились к ним, все больше растет. Мы аккуратно пробираемся через чащу, земля под ногами неровная, поэтому иногда тропинки резко поднимаются вверх или же обрываются вниз, образуя мини-ущелья.

Долгое время мы блуждаем в тишине, пока Максу не надоедает это.

– Мне кажется, мы ходим по кругу, – говорит Волков.

– Нет, просто здесь все практически одинаковое. Нужно идти дальше, – предлагаю я, не намереваясь останавливаться на полпути.

– Думаю как минимум передышка никому не помешает, – говорит Виталий.

Я неохотно соглашаюсь, и мы присаживаемся у плотного древесного ствола. Вечереет, и видимость становится все хуже. Блуждать в лесу в темноте – дурная затея, но, к сожалению, у нас нет другого выхода.

Не успеваем мы и минуты посидеть у дерева, как у шеи Виталия медленно появляется мускулистая рука с ножом в руках. Где-то я уже видела эту руку. Вскоре из-за дерева появляется сам захватчик – громила Нар. На ломаном русском он спрашивает:

– Что вы тут делать? И кто он?

– Что за черт? Какого?… – Виталий негодует и пытается дотянуться до кобуры, но резким движением свободной руки Нар снимает кобуру с его пояса.

Я понимаю, что пора вмешаться.

– Нар, все в порядке. Он с нами. Это друг. Видишь, у нас тоже есть пистолеты. Они для защиты, но не от вас.

– Мы абсолютно не умеем прощаться, Евгения, раз судьба раз за разом сводит нас. – Это Ану появился откуда ни возьмись, точно так же как Нар. – Что вы делаете здесь и как догадались, что мы будем идти дикими тропами?

– Прикинула время, когда вы выдвинулись в путь, вспомнила карту местности, поняла, что вы будете приблизительно в этом районе. Рада, что не ошиблась.

– Впечатляет. Из вас вышел бы отличный кочевник. Обещаю, в этот раз жечь никого не буду. Нар, отпусти ты уже человека и отдай ему оружие. – Нар неохотно убирает нож от горла Виталия, после чего отдает ему кобуру с пистолетом. – Предлагаю пройти к нашей временной стоянке, где вы расскажете, что вновь заставило вас разыскать меня и мой народ.

Временной стоянкой монголов оказывается овраг. Его не было видно с нашей предыдущей остановки у дерева, но, видимо, в этом и есть вся прелесть диких троп – рассмотреть овраги, ущелья и обрывы оказывается задачей не из легких. В этой части леса очень хорошо прятаться. Надеюсь, люди Арахова и Горностаевского не идут сюда же.

Мы с Виталием рассказали Ану все, что произошло с нами за последние два часа, Виталий также поделился, что работает в серьезной структуре.

– Значит, эти ублюдки работают вместе, – тяжело вздохнул вожак монголов. – Я, конечно, понимаю, что остановить двух могущественных богачей как минимум в два раза сложнее, чем одного. Но чем вам могут помочь кочевые монголы? – Ану понимает, что нам что-то от него нужно, и наверняка даже предполагает, что именно.

Настала самая ответственная часть миссии – рассказать ему о приманке.

– Понимаете ли, Ану, – начинает Виталий размеренно и медленно, будто бы боясь сказать не то слово.

Я, как человек, знающий этого монгола немного дольше, перехожу сразу к сути:

– Мы хотим, чтобы вы стали приманкой для Горностаевского, Арахова и их людей.

Ану пристально смотрит на меня и несколько секунд просто молчит. Находящиеся неподалеку Нар, Од и Зул тяжело дышат и переглядываются, другие монголы, которые услышали меня, начинают перешептываться. Я не виню их – наше с Виталием предложение обескураживает.

Наконец Ану нарушает молчание:

– Скажите, Виталий, неужели влиятельная организация, на которую вы работаете, не может найти способ по-другому остановить бандитов-богачей?

– Ану, понимаете ли…

– Давайте я отвечу за вас: ваше начальство, безусловно, борется со злом в разных его проявлениях, но привыкло находить способы добиваться своих целей малой кровью. Желательно кровью других людей. Им гораздо удобнее не засылать сюда кучу агентов и следить за каждым шагом Горностаевского, Арахова или еще какого бандита, а поймать их на всем готовеньком. Я прав?

Обескураженный Виталий глотает слюну, после чего смиренно отвечает:

– Правы. Я понимаю, что моя организация не совершенна, но, уверяю вас, мои люди приедут сюда, они будут все контролировать, они не допустят…

– Они не допустят жертв? Серьезно? Им не плевать на каких-то там монголов, которых даже не считают полноценными жителями Клиногорска? Ничего личного, Виталий, но это не так. Поэтому, пожалуйста, не лгите мне. Мои люди будут на линии огня, ваши – в засаде. Я не могу пойти на этот риск.

– Но, Ану, в другом случае…

– В другом случае, Женю и Максима продолжат искать, я понял. Максим, Евгения, обращаюсь к вам. Бежим с нами. Подальше от Арахова, Горностаевского и остальных. Вы – одни из самых живучих людей, которых я встречал, – говорит Ану с полной искренностью в голосе.

Его предложение правдиво. Что ж, возможно, это и есть выход – сбежать с монголами из города, а потом уже просить помощи у своих знакомых из структур. Но я не знаю, сколько времени займет эта помощь и как долго Арахов и Горностаевский будут продолжать оставаться на свободе.

– Предложение прекрасное, и, не скрою, я его рассматривала. Но, думаю, в этот раз я вынуждена согласиться с Виталием – ловить бандитов нужно сейчас, пока они злые и способны допустить ошибку. Мы можем поймать их с поличным. И пока мы тут беседовали, я, кажется, придумала альтернативу приманке.

– Какую же, если не секрет? – интересуется Виталий.

– Мы разыграем все так, будто бы я и Макс выследили монголов, напали на них, украли меч и теперь хотим обменять его на то, чтобы нас больше не разыскивали по всему городу. Я выложу соответствующее видео в Сеть и укажу место встречи. А вот там уже нас будут прикрывать ваши люди, Виталий.

– И вы думаете, что это сработает?

– Конечно, ведь на видео я буду правдоподобно потрепана, может быть, даже поцарапана – надо показать, что я боролась с Ану и его людьми. Максу тоже слегка синяков добавим. Но, самое главное, в видеоролике я буду держать меч Хубилая, и как только Горностаевский увидит свою любимую реликвию –