Ила кивнула.

— А как быть с моим сопровождением?

— Возьмем всех с собой, — Арла снова подмигнула собеседнице. — Дом просто огромный, для всех места хватит.

— Уговорили, — ухмыльнулась Иллария и с тоской подумала, что покровитель, видимо, хочет для нее смерти у моря. Что ж, пусть так.

Супруга короля Тору давно уже поняла, помощи ей ждать неоткуда. В запасе оставалось не больше недели, а после Скавар, убедившись в ее измене, разделается с ней. Не будь она беременна, она бы непременно убежала, но живот лишал ее главного для побега качества — скорости. Она не могла скакать в седле, не могла спуститься по веревке из окна своей комнаты, она стала слишком медлительной, чтобы реально угрожать кому бы то ни было. Примитивные издевательства над охраной — вот ее сегодняшний удел.

Время от времени Илу охватывало такое отчаяние, что становилось все равно, как события будут развиваться дальше. Поначалу она еще ждала помощи либо от Лари, либо от Ладина, но чем дальше, тем сложнее было поверить в спасение. Дорогие ее сердцу мужчины будто сговорились. Лари, вероятно, надеялся на свой авторитет. Верил, что Скавар не захочет ссориться с ним, когда армия Краны ничем не занята, в конце концов, она и до Тору может дойти. А Ладин просто забыл о ней, собственно, чего и следовало ожидать от недавно женившегося влюбленного мужчины. Ила в который раз упрекнула себя в мечтательности, он сразу сказал о чувствах к другой, непонятно с чего она решила, что в силах заполучить его любовь.

Ила разделалась с блинчиками и с ухмылкой посмотрела на своего сопровождающего.

— Я хочу принять ванную, составите мне компанию?

Страж молчал, но в его взгляде ясно читалось, если бы он мог пришибить подопечную, он бы сделал это немедленно.

* * *

Фалар намеревался уехать домой. Он уложил вещи и, собрав в кучу бумаги со своими выкладками, отправился поговорить с отцом перед отъездом. Он пришел к выводу, что раскачать Ладос почти невозможно, правящую династию поддерживали практически все, а немногие недовольные не имели харизматичных лидеров и ничего дельного предложить не могли. В случае с Ладосом умения Фалара оказались бесполезны. Отцу придется искать обходные пути.

Родитель, впрочем, времени зря не терял, он вовсю ухлестывал за ладосской княжной. Других детей у князя Ладоса не было, Фалару она не понравилась, и Скавар решил, была не была, не пропадать же добру. Фалар наблюдал за отцовскими шашнями, и его не оставляла мысль об излишней легкости происходящего. Все это дурно пахло подделкой: невинная девушка поощряет ухаживания женатого мужчины, ее отец смотрит на это сквозь пальцы, даже матушка не высказывает возражений. И это в Ладосе, где девственность невесты — необходимый атрибут и главный свадебный подарок. Фалар поведал Скавару о своих сомнениях, но тот лишь отмахнулся — я всех переиграю.

Фалар застал отца в отведенной ему спальне, король Тору корпел над мирным договором. Ладосский не был его коньком, и следовало бы позвать на переговоры переводчика, Скавар, однако, пыжился и старался разобраться во всем сам. Фалар давно понял, почему отцу так отчаянно хочется заполучить Ладос, ему просто доставляет удовольствие тут жить. Фалар усмехнулся, потрогал рукой нагретый солнцем деревянный стол, положил на него свои бумаги и поздоровался. Король Тору отвлекся от своих дел и внимательно слушал сына все полчаса, пока тот расписывал подробности и нюансы своих наблюдений и выводов.

— Я бессилен, придется тебе придумать что-то другое, — в конце концов, резюмировал отпрыск, неловко улыбаясь.

Отец энергично закивал.

— Ничего, я уже все придумал. Я женюсь на княжне.

— Ты решил отпустить Илларию? — Фалар испытующе уставился на собеседника — Не самое верное решение. Чтобы претендовать на Крану тебе нужен ее ребенок.

— Уже нет, — Скавар вздохнул. — Я, видимо, старею, сын. Вертала обошли меня. Неделю назад у Лари родился наследник. Ребенок Илы теперь ничего не значит.

— Вот как, — сын короля Тору присел на краешек стола и сгреб с него свои бумажки. — Тогда ты прав, отпустить Илларию будет правильно. Обидно, конечно, что мы упустили Крану, но затея с ней с самого начала не сулила ничего радужного.

Скавар покачал головой.

— Никто никого не отпускает. Ила заплатит по всем счетам. Я позаботился о несчастном случае, если ребенок не родится к концу зимы, — король Тору зло ухмыльнулся. — Осталось чуть больше недели. Я еще довольно терпелив. Был бы этот ребенок мой, я бы оставил все как есть, пусть бы напыщенный индюк из Еруды смотрел на нее и давился слюной… Но сроки говорят, ребенок его. Виленвийского ублюдка я кормить не собираюсь. Да и Ладину пора думать о последствиях интрижки с чужой женой.

— Оставь ее, отец. Ты поссоришься не только с Ладином, но и с Лари. Они очень легко договорятся.

— И что? — король Тору усмехнулся. — Ладин костьми ляжет лишь бы не втаскивать Виленвию в новую войну, а Лари еще не оклемался от войны с Лароком.

Фалар пожал плечами.

— Тебе лучше знать, отец, но не стоит новая ладосская подстилка таких неприятностей.

— Может быть, только речь не о ней.

— Вот именно, что не о ней, — Фалар состроил мину. — Речь о Тору.

Скавар только махнул рукой.

— Я не хуже тебя знаю, что делаю.

Раздосадованный и злой, Фалар поклонился и вышел. Вернулся к себе, забрал вещи, спустился в конюшню, оседлал коня и отправился в обратный путь. Если отцу хочется затевать очередные дурацкие игры — пусть делает, что заблагорассудится. Только и Лари не лыком шит, месть за сестру будет ужасной. Тореец, в который раз за сегодня, ухмыльнулся, родитель думает, что после смерти Илы все вокруг присмиреют, но Фалар боялся, всегда сдержанный Лари сорвется с цепи и покажет, на что Вертала способны в гневе.

Дорога до Тору занимала четыре дня, и у Фалара было время подумать об отцовском решении. Чем больше он думал о нем, тем отчетливее проявлялась мысль — Илу надо спасать. Живая Иллария гораздо выгоднее мертвой. Имея власть над ней, можно влиять и на Лари, и на Ладина, а если использовать малыша, сын хозяев Еруды станет шелковым.

Родовой замок встретил Фалара звенящей пустотой. Дасар с наследником и младшим братом отправились на охоту, Драм с супругой, казалось, не выползали из спальни, а Арла с детьми и с Илой отбыли на побережье. Фалар прикинул, сколько времени ему добираться до моря — дня три, не меньше, отцовские головорезы успеют разделаться с мачехой раньше. Тем не менее, он наскоро перекусил, сменил лошадь и двинулся спасать шестую жену отца.

* * *

Рано утром, в предпоследний день зимы, Ладин сидел в кресле у камина перед кабинетом отца и собирался с духом перед разговором с ним. Мягко горел огонь, разливая вокруг тепло, пахло можжевельником, видно кто-то подбросил в камин веток. Разговор предстоял трудный, виленвиец и рад был бы отвертеться, но Талика просила помочь, а учитывая обстоятельства, у него не нашлось сил отказать сестре.