— Этот человек — наш друг, — сказал детина голосом Ладина, голосом возлюбленного, голосом самого желанного мужчины.

Она закрыла глаза и почти прошептала.

— Я хочу видеть твое лицо.

Детина опустил капюшон хламиды и потер глаза рукавом, в надежде немного оттереть грим. Ила нашла в себе силы взглянуть на него. Слабо улыбнулась и кивнула. Шустрый ухмыльнулся и протянул руку за ножом, но она покачала головой. Шустрый только пожал плечами.

Корабль приближался. Из-за мокрой одежды ветер обжигал тело. Даже плащ не спасал от холода. Ладин отвлекся от руля, снял свое одеяние, накрыл им плечи Илларии и остался стоять в одной тонкой рубашке и странных штанах. Женщина припомнила, сколько раз она стаскивала с него подобные рубашки и облизала губы. Обнять бы его, да только они намокнут оба. Холод стал невыносим. Тело будто пошло трещинами и норовило разлететься на части. Пальцы отказывались сжимать нож в руках, и оружие бесславно свалилось на грудь мертвецу. Когда лодка приблизилась к кораблю, Иле хотелось только одного — раздеться.

Шустрый скинул труп головореза в море. Забрал нож. Ладин помог Илларии перейти на корабль. На палубе их встретили, но Ладин, не теряя времени, потащил женщину в каюту. В маленькой комнатушке, в которой из мебели помещалась лишь скромных размеров кровать, он резво стаскивал с нее одежду и тут же растирал ее колючим шерстяным пледом. Лед в волосах растаял, частички тела снова подружились между собой, но тепло так и не пришло, Ила по-прежнему дрожала как осиновый лист. Виленвиец буркнул: «Сейчас вернусь,» и исчез за дверью. Она взяла с кровати одеяло, завернулась в него как в кокон.

Ладин пришел четверть часа спустя. Сын Хозяев Еруды умылся и совсем походил на себя прежнего. Он принес чашку с травяным отваром, Ила уловила знакомый запах, она давала такой от простуды, и одежду — снежно-белую рубашку и странное бесформенное платье.

— Рубашка моя, она новая, — виноватым тоном промямлил он.

Ила отхлебнула отвара и улыбнулась ему. Села на кровать.

— А платье чье?

— Рокан дал. Он держит его на случай, если женщина, которая к нему пришла…

— Ни слова больше. А то я не смогу его надеть, так и придется ходить голой. Я знакома с Роканом и его отношением к женщинам.

Губы Ладина расплылись в улыбке. Он опустился перед возлюбленной на колени и, запустив руки под одеяло, нежно пробежался по ее бокам. Женщина закрыла глаза. Виленвиец запечатлел на ее губах торопливый поцелуй, взял за бедра и, приблизив к себе, впился губами в шею. Ила глухо застонала. Поставила чашку с отваром в изголовье кровати и обняла мужчину. Горячие руки бесстыдно путешествовали по ее телу, жадные поцелуи заставляли кровь закипать и Иллария, наконец, почувствовала, что согревается. Она протянула руки, снять рубашку с возлюбленного, когда малыш сильно ударил ее изнутри. Ила дернулась. Ладин, почувствовавший его удар, отстранился от возлюбленной и погладил ее живот: «Я тоже рад, что с тобой все в порядке». Потом он поднялся с колен и потер ладонью глаза.

— Я не могу остаться с тобой сейчас, радость моя. Мне надо обратно. Меня ждут, — он громко вздохнул, и сердце Илы сжалось. Ладин продолжил: — Отдохни немного. К вечеру корабль придет в далконский порт, там тебя встретит небольшой отряд. Каждому в нем можно доверять как мне. До границы с Ладосом с тобой поедет Рокан, мы решили, тебе так будет спокойнее. Отправишься в Еруду, поговорить с моим отцом. Ты обещала мне, помнишь?

Ила кивнула.

— А что потом?

— Потом? — Ладин нахмурил брови. — Как ты решишь. Но знай, если поедешь в Крану, я непременно напрошусь в гости. Я не могу без тебя и, если честно, уже не хочу тебя отпускать.

Женщина подавила подступившую слезу. Как он собрался удерживать ее, если дома его ждет жена, а она, Ила, замужем, и муж не даст ей свободы просто из вредности. Ладин встревожился. Погладил любимую по голове.

— Ила, радость моя, верь мне, все будет хорошо. Я буду ждать тебя в Еруде, думаю я приеду чуть раньше. Тем, кто будет сопровождать тебя, велено подчиняться тебе беспрекословно, только, пожалуйста, никуда не сворачивай.

Иллария горько усмехнулась. Он думает, она способна на подвиги? Зря. Сил уже не осталось.

Ладин торопливо чмокнул возлюбленную в губы и ушел. Ила взяла в руки чашку с отваром и сделала глоток. Потом еще и еще. Предательски закапали слезы. Без всхлипываний и рыданий, просто текли по щекам и падали на одеяло, на ноги, в кружку с отваром. Она долго оплакивала свою любовь, свои надежды на счастье, свою веру в будущее. Лед волнений последних нескольких месяцев растаял и сейчас дезертировал, позорно прикинувшись слезами, а сестра конунга, в который раз, не знала, что ей предстоит: победить или умереть.

Минута слабости закончилась вместе с жидкостью в кружке. Ила сбросила одеяло, надела принесенную рубашку, ткань нежными объятиями охватила плечи. Поверх натянула платье, на удивление хорошо севшее на большой живот. Потом женщина взяла кружку и, как была, босиком, вышла из каюты. Первым на палубе она встретила Рокана. Она видела его лет десять назад, но узнала без труда, он ни капли не изменился. Он широко улыбнулся и подмигнул.

— Рад приветствовать вас на «Дерзком», Иллария.

— Здравствуйте Рокан.

— Приятно, что вы помните о нашем знакомстве, — улыбка Рокана стала еще шире. — Столько воды утекло.

— Это нетрудно. Вы все больше походите на своего отца.

— Мне очень льстит сравнение с ним. Я могу чем-то вам помочь?

Настала очередь Илы улыбаться. Она протянула Рокану пустую кружку.

— Хотелось бы чего-нибудь горяченького.

Мужчина кивнул.

— Идите к себе, я принесу. Тут жуткий ветер. Вы не голодны?

— Нет. Спасибо.

Рокан скрылся с кружкой. Ила отправилась в каюту. Минут через десять он принес чашку дымящегося какао и пару отличных походных женских ботинок. Иллария поблагодарила, но интересоваться их происхождением поостереглась.

Сын хозяев Еруды вернулся домой затемно и, тем не менее, рано утром бодрый, свежий и приодетый, он пришел в родительский замок. Отец, с самого рассвета разгребавший бумаги в кабинете, встретил его торжествующей улыбкой: шпионы сообщили, три дня назад в Ладосе убили короля Тору, Скавара II. Убили при странных обстоятельствах, судя по всему случайно, он шел куда-то среди ночи один, лихие люди заинтересовались его кошельком, завязалась драка, из которой король не вышел победителем.

Ладин ухмыльнулся. Ему было чем дополнить отцовский рассказ, сегодня утром он получил письмо от дяди. Во-первых, Скавар шел не куда-нибудь, а на свидание к молодой княжне Ладоса. Во-вторых, не лихие люди, а агенты Рокана, переодетые ларокскими религиозными фанатиками. В-третьих, Скавар не мог победить в этой драке, за ужином перед его походом, в вино ему удалось добавить три капли «Ведьминого сна», жидкости не самой полезной для пьющего ее, но для его противников просто незаменимой. Впрочем, Хозяину Еруды знать подробности не обязательно. Вряд ли он одобрит сына на этот раз.