объяснил Соль, когда чешуйчатый вагон остался позади. – С ними ни в коем случае нельзя вступать в перепалку, иначе можно весь день ругаться. Смотри, мастера из Оссидира! Здравствуйте! – Соль церемонно поклонился, а вслед за ним и Кира, стараясь сделать это так же изящно.

Даже Иллути склонил голову, видимо, с особым благоговением относясь к землякам Камала.

Впрочем, мастера, все как один темноволосые, одетые в кожу и парчу, не обратили на вошедших никакого внимания: они сосредоточенно рассматривали через сложные устройства вроде биноклей из бронзы и золота распростертое перед ними тело механической куклы и, кажется, даже не заметили, что поезд совершил незапланированную остановку.

– Ну, эти точно никуда не денутся, – шепнул Соль. – Пошли дальше.

Следующий вагон больше всего напоминал барак, но барак чистый, даже по-своему уютный. Грубо сколоченный стол был накрыт скатертью в большую красную и белую клетку, а все койки аккуратно застелены одинаковыми шерстяными покрывалами. Пассажиры, все могучего телосложения и заросшие бородой до самых глаз, видимо, только что сели за обед, состоявший из отбивных и картофеля, щедро политого маслом и пересыпанного веточками укропа.

– Тоже работу по душе ищете, ребята? – приветливо спросил один из них, рыжебородый, сидевший во главе стола. – Тогда айда к нам: у нас как раз две койки освободятся, если Руп и Ганс найдут здесь работенку… А нет, так вагон отрастит новые лежанки!

– Вообще-то мы здесь не за этим, но спасибо! – поблагодарил Соль.

– Пожалуйста, не уходите из этого вагона, – попросила Кира. – Это случайная остановка, здесь работы нет… То есть есть… Но, наверное, вам тут не понравится.

– Ну, дела! – расстроенно пробасил рыжебородый, и его товарищи согласно закивали. – А Руп и Ганс об этом и знать не знали – сразу рванули на улицу!

– Не переживайте, мы их обязательно найдем, – скороговоркой выпалил Соль. – А сейчас, извините, нам пора!

Обитателями вагона, сложенного из подушек, оказались стеклянные люди. Поговорить с ними не удалось: они молча лежали в своих мягких постелях, скрестив прозрачные руки на груди.

– Последний вагон, – заметил Соль, открывая дверь.

В лицо ребятам ударил свет, и они оказались в лесу. Тут и там росли невысокие елочки и дубки, под ногами пружинил мох, подмигивая капельками клюквы и черники. У дальней стены вагона весело журчал ручеек, пели птицы. На плечо к Кире села пестрая бабочка.

– Ничего себе! – восторженно прошептала Кира. – Соль, а где… – Она не закончила фразу, потому что и сама увидела пассажиров, выходивших им навстречу из темной путаницы ветвей.

Это были фавны – кудрявые и веселые, даже несмотря на встревоженный вид. Они были веселыми и встревоженными одновременно. Кира подумала, что, вероятно, они просто не могли не быть веселыми, что бы ни происходило вокруг.

Все фавны были очень румяными, в их кудрях виднелись маленькие аккуратные рожки, а козлиные ноги бесшумно ступали по мху. Тот из них, что шел первым, приветливо улыбнулся ребятам:

– Добрый день, добрый день! Не знаете ли вы, друзья, чем вызвана эта странная остановка? И не кажется ли вам, что в этом мире совсем не так много леса, как хотелось бы? – Фавн хихикнул.

– Здравствуйте, – торопливо ответил Соль. – Остановка случайная, пожалуйста, оставайтесь в вагоне. Мы все исправим, нам просто нужно было выяснить, все ли на местах.

По лицам фавнов пробежала тень, и главный нервно переступил копытцами.

– Тогда вам следует знать… Наша Лесная Королева пропала. Мы не заметили, как она ушла из вагона…

– Лесная Королева?

Фавны закивали. На их лицах было написано благоговение.

– И мы не сможем продолжать поездку без нее. Придется нам оставаться здесь, в этом Мире-без-Лесов. – Фавн нервно хихикнул.

– Вообще-то здесь очень много лесов, – обиженно заметила Кира.

Фавн снисходительно улыбнулся и ничего не ответил, словно не слышал.

– А как выглядит Лесная Королева? – спросил Соль, стремясь загладить неловкость.

Фавны завздыхали, переглядываясь друг с другом.

– Это невозможно описать, – сказал главный и захихикал. – Встретив, вы никогда ее не забудете, никогда!

– А можно немного конкретнее? – Кира почувствовала, что хихикающие фавны, считающие ее дом Миром-без-Лесов, начинают ее раздражать, и ничего не могла с этим поделать.

– Ее невозможно описать, – упрямо повторил фавн.

Остальные согласно закивали, и ребята поняли, что продолжать расспросы бесполезно.

– Что ж, по крайней мере, это был последний вагон, – подытожил Соль, когда они снова вышли на платформу.

– Ведди, Паучья Ведьма, Лесная Королева и Ганс и Руп, – перечислила Кира. – И мы уже полчаса потратили! Что делать?

– Разделимся. – Соль задумался. – Ты можешь взять ведди на себя? Они наверняка пошли куда-то, где есть еда. Нужно проверить кафе, кондитерские, которые рядом. Особенно те, где есть сладкое. Я пойду искать Ганса и Рупа – есть идея. Помнишь тех людей с табличками про работу? Начну оттуда.

– А Королева и Ведьма?

– Будем искать по ходу дела – мы все равно ничего не знаем о том, где они могут быть. Только будь осторожна: неизвестно, чего от них ожидать. Я по дороге Путеводитель расспрошу, может, он знает что-то полезное.

– Хорошо! И Иллути поможет, правда?

Механический пес радостно тявкнул и засеменил к выходу. Ребята последовали за ним. У выхода они разделились: Кира с Иллути отправились направо, Соль с Путеводителем – налево.

Глава двенадцатая. Междумирный поезд покидает Москву

Девочка и механический пес честно обходили все кондитерские и кафе, попадавшиеся им на глаза. Они шли наугад: чутье Иллути не слишком помогало в поисках. Очевидно, многочисленные запахи еды и людей, витавшие вокруг, сбивали с толку даже его замечательный нос.

Наконец в одном из вокзальных кафе им улыбнулась удача. У широкой стойки, покрытой зеленой скатертью, Кира увидела невысоких и кругленьких существ, завороженно разглядывающих пирожные на витрине. Существа были плюшевыми – в этом не могло быть сомнений. Они были плотными и уютными, с аккуратными ушками, похожими на кошачьи, с блестящими глазками-пуговками и в вязаных алых шапочках с прорезями для ушей. Также у созданий имелись усы, которые сейчас топорщились и подрагивали.

– Смотрите, ведди! – произнес один из них. – Корзиночки с фруктами.

– Это еще что, ведди, – вздохнул другой. – Миндальные пирожные!

– Ведди, кольца с творогом!

– Ведди, шоколадки!

Они галдели, перебивая друг друга и восторженно улыбаясь: было настоящим чудом, что никто до сих пор не вышел из подсобки выяснить, в чем дело.

Кира нерешительно поздоровалась, но ей не удалось привлечь внимание существ: они так громко болтали, что просто-напросто не слышали ее. Отчаявшись, Кира беспомощно посмотрела на Иллути, и тот тут же пришел ей на помощь, тявкнув так звонко, что ведди мгновенно отвлеклись от своей глубокомысленной беседы и уставились на вошедших.

– Здравствуйте, – повторила Кира. – Меня прислал Колки… Можно мне поговорить с вами, пожалуйста… Как вас зовут? – Она обратилась к самому крупному из ведди, говорившему громче всех.

– Ведди зовут Ведди! – охотно отозвался он, дружелюбно улыбаясь. Его усы суетливо двигались из стороны в сторону, как будто он беспрестанно что-то жевал.

– Хм… А вас? – Кира обратилась к его соседу.

– Меня зовут Ведди!

– И