– И меня! – Ведди радостно галдели, явно очень довольные своими именами.

– Ведди!

– И я – Ведди!

– Ясно, – пробормотала Кира. – Послушайте, пожалуйста… – Ведди продолжили болтать. – Послушайте, пожалуйста!!! – заорала Кира во всю мощь легких и, спохватившись, с ужасом уставилась на цветную шторку, закрывавшую дверной проем за стойкой. К счастью, там, по всей видимости, никого не было.

Кирин вопль произвел на ведди большое впечатление: они уважительно уставились на девочку и затихли, готовые ловить каждое ее слово.

– Поезд совершил остановку в неправильном месте! – Кира старалась говорить как можно громче, чтобы не дать своим непоседливым слушателям отвлечься. – Вам надо вернуться в поезд прямо сейчас… Или он уедет без вас!

Последнее было, разумеется, неправдой, но Кира сочла, что припугнуть пассажиров лишним не будет. Однако ведди совсем не выглядели напуганными.

– Ведди должны отведать здешних сластей! – уверенно сказал самый крупный из них.

– Сластей! Сластей! – завопили его товарищи, подбираясь ближе к витрине.

– Поймите! – воскликнула Кира в порыве вдохновения. – Нельзя вам все это есть! В этом мире все сладости заколдованы!

Ведди замерли, с любопытством, но без страха глядя на нее – по всей видимости, истории они любили не меньше сладкого.

– Давным-давно здесь жила колдунья, которая очень не любила детей, – затараторила Кира торопливо. – Она хотела досадить им, но родители слишком хорошо заботились о детях, и до них было не добраться. Тогда она решила заколдовать то, что дети любили больше всего – конфеты и… И все остальные сладости тоже. Есть все это стало очень, очень опасно…

Ведди сморщили носы, словно собирались заплакать, и Кира тут же сбавила обороты.

– Опасно, но не очень! Вот только есть кое-что, что случится, если вы съедите хоть кусочек… Вы больше не сможете чувствовать вкус сладостей! Никогда-никогда!

По нестройным рядам ведди пробежал панический шепоток. Немного посовещавшись между собой, они повернулись к Кире, и их предводитель сказал:

– Такие сласти ведди не хотят. Лучше веди ведди обратно к поезду! Ведди хотят есть сладости все время, а не только сейчас – так ведди решили.

– Очень разумно! – отозвалась Кира с облегчением. – А теперь пойдемте!

И компания вереницей покинула кафе, оставляя за шторкой продавца, усыпленного магией ведди (о чем никто, в том числе и Кира, так и не узнали) и видевшего в тот день необыкновенные сны о громадных вишневых пирогах и деревьях из плюша.

Кира вела ведди обратно к поезду. Дело это оказалось нелегким: плюшевые создания постоянно разбегались, хихикали, толкали друг друга, висли у Киры на руках и беспрестанно вопили. Взрослые досадливо огибали их компанию: к счастью, они не видели ведди по-настоящему и принимали за шумную толпу детей. За время дороги Кира не раз и не два вспомнила всех своих учителей и воспитателей. Раньше ей казалось, что быть учителем не так трудно: знай себе указывай другим, что делать и как себя вести. Однако теперь она пришла к выводу, что им не позавидуешь.

Тем временем Соль был с другой стороны вокзала. Он уже нашел Ганса и Рупа, которые оказались двумя высокими бородачами – блондином и брюнетом. Как Соль и предполагал, те быстро обнаружили стоящих у вокзала в поиске работы людей и присоединились к ним. Более того, когда Соль нашел их, Ганс и Руп успели крепко-накрепко сдружиться с бродягой по имени Коля, также очень бородатым, но куда менее опрятным, чем его новые знакомые, и загореться идеей взять его с собой на междумирный поезд. Коля, очевидно, не понимавший, что вообще происходит, был настроен благодушно и путешествовать хотел. Времени на споры не было, и Соль, решив, что Колки лучше его разберется с незадачливым попутчиком, отправил всех троих в сторону поезда.

Теперь нужно было найти Паучью Ведьму и Лесную Королеву и надеяться, что Кире в ее поисках улыбнулась удача. Времени оставалось совсем мало – Соль чувствовал это и без часов.

Он хорошо помнил предупреждение истори о том, что Паучья Ведьма может быть опасна, поэтому был настороже – и не напрасно.

Соль обнаружил ее в окрестностях вокзала, в закутке, куда шум толпы и машин доносился как будто издалека.

Она стояла неподвижно. Даже ее черные, ниспадающие до пят волосы не шевелились, хотя на улице дул легкий ветерок. Бахрома темной накидки этой дамы напоминала паучьи лапки, а на тонких пальцах ног сверкали перстни с паучками из рубинов.

Паучья Ведьма уже успела найти себе жертву. Случайный прохожий, мыча и вырываясь, только плотнее запутывался в плотном и липком коконе из серебристых нитей. Из кокона торчали наружу лишь его серебристые очки и кончик носа. Ведьма рассеянно вытерла руки подолом платья и обернулась, услышав шаги Соля.

Она оказалась очень красивой, но лицо, словно выточенное из камня, было холодным и надменным. Соль замялся, не зная, что делать, и это едва не стоило ему жизни – Паучья Ведьма подняла ладонь, собираясь опутать паутиной и его.

– Нет, пожалуйста, подождите! – испуганно вскричал Соль. – Меня прислал Колки!

Ведьма заколебалась, и ее рука опустилась – совсем чуть-чуть.

– Вы совершаете ошибку, госпожа, – продолжил Соль, опасливо поглядывая на руки Ведьмы. – Поезд остановился не там. Вы должны были отправиться в другой мир – не в этот. Честное слово! Спросите у Колки сами, если не верите.

Ведьма нахмурилась и резко повернула голову – на мгновение в скорости ее движения мелькнули и пропали десятки крошечных блестящих паучьих глазок. Соль помотал головой, прогоняя наваждение.

– Пожалуйста, я должен отвести вас обратно. Поезд отправится дальше, но он не может уйти без вас. Все должны быть на местах, когда он поедет.

– Зачем мне ехать дальше? – Голос Ведьмы напоминал негромкий скрежет ногтей о железо. – Мне и здесь, я думаю, будет неплохо. – Она бросила взгляд на прохожего, обмякшего от страха.

– Так не должно быть. – Соль очень надеялся, что его голос звучит достаточно уверенно. – Вы же знаете правила. Вы должны отправиться туда, куда ехали. Где-то существует мир, которому вы… нужны… – Соль запнулся. – Может быть, там вы должны стать Паучьей Королевой, например? Кто знает…

Некоторое время Ведьма молчала, а потом кивнула:

– Будь по-твоему. Веди меня обратно.

Она словно совсем забыла о пленнике, и, прежде чем направиться с Ведьмой к поезду, Соль подбежал к нему и торопливо ослабил липкие путы, чтобы тот сумел освободиться.

Время, отпущенное на возвращение беглых пассажиров, подходило к концу, к тому же о продолжении поисков в компании Паучьей Ведьмы не могло быть и речи. Солю оставалось лишь возвращаться к поезду вместе со своей опасной спутницей, надеясь, что она не изменит решения по дороге. Куда больше Соля волновало, что он так и не сумел найти Лесную Королеву. Оставалось надеяться, что Кире в этих поисках повезло больше, чем ему.

До поезда они добрались почти одновременно – Кира, вымотанная непоседливыми ведди, бросилась было Солю навстречу, но остановилась, увидев Ведьму, с жутковатым