Возле скамейки стояла глиняная скульптура. Крах дотронулся до нее.

— Еще не высохло, — предупредила Ава.

— Не пойму, зачем вы меня вызвали. Я с восьмого класса не был на ваших уроках.

— Дело не в уроках. Присядь, пожалуйста.

— Меня мама ждет, так что…

— Ты знаешь, где сейчас Наоми Пайн?

Уайлду это понравилось. Незачем ходить вокруг да около.

— Я? — уточнил Крах таким тоном, словно никогда не слышал столь шокирующего и в то же время непонятного вопроса. — Откуда мне знать?

— Вы с Наоми учитесь в одном классе.

— Ну да, но…

— Но?

Крах нахально усмехнулся, но заметно было, что он нервничает.

— Вообще-то, мы с ней не дружим.

— Но общаетесь?

— Нет, не общаемся.

— Тогда почему она сказала мне, что вы общаетесь? — Ава сложила руки на груди.

— Что, Наоми и правда так сказала?

— Да.

Крах на секунду задумался. Уайлд почти слышал, как у него скрипят мозги. Наконец Крах расплылся в смущенной улыбке:

— Наверное, не стоит этого говорить…

— Но?

— По-моему, я ей нравлюсь.

— И что, если так?

— Ну, раз она сказала, что мы с ней общаемся… — Он пожал плечами… — Ну… Не знаю. Может, она перед вами рисовалась.

— Рисовалась?

— Ага. Ну, как бы выразиться — я ведь вежливый. Она говорит: «Привет», и я тоже отвечаю: «Привет».

— Ого, — сказала Ава. — Сама вежливость.

Крах пропустил ее саркастическое замечание мимо ушей.

— Но так, чтобы общаться по-серьезному, этого между нами нет. Ну, вы понимаете, о чем я.

— По-моему, да, — согласилась Ава. — А теперь расскажи мне о том вечере, когда Мэтью за ней следил, или как это у вас называется. Возле твоего дома. — Молчание. — Крах?

Он достал телефон, нажал на кнопку. Уайлду это не понравилось.

— Мисс О’Брайан, мне мама пишет.

— Вот и славно.

— Мне пора.

— Сперва ответь на мой вопрос.

— Не знаю, о чем вы.

— Все ты знаешь. Наоми рассказала…

— Она вам все рассказала?

— Да, но…

— Тогда не понимаю, зачем вы меня об этом спрашиваете, — сказал Крах. («Весомый аргумент», — нехотя признал Уайлд.) — Я, пожалуй, пойду, мисс О’Брайан.

— Мне нужно знать…

Крах подошел к ней — пожалуй, ближе, чем следовало:

— Я ничего не знаю про Наоми Пайн! — Смущенный тон как ветром сдуло. — Ничего!

Ава не отступила:

— Тем вечером ты ее видел.

— Ну видел, и что? Она была в нашем поместье, на моей земле.

— Зачем ты велел Мэтью Краймштейну ее разыграть?

— Это Мэтью вам сказал? — Крах помотал головой. — Вообще-то, я волен уйти, так? Вы же не имеете права удерживать меня силой, правильно?

— Конечно же не имею…

— Тогда я пошел.

«Почему бы и нет?» — подумал Уайлд и открыл дверь кладовки:

— Никуда ты не пошел.

Он пересек кабинет и прислонился к двери, ведущей в коридор, в буквальном смысле блокируя выход. Ава бросила на него неодобрительный взгляд и покачала головой, показывая, что так дело не пойдет. Крах сердито нахмурился:

— Это еще что такое?

— Рассказывай, где Наоми, — велел Уайлд.

— Вы недавно приходили к нам в поместье. — Крах прищурился. — Отобрали у моего охранника пистолет.

Ава бросила на Уайлда еще один взгляд. Уайлд его проигнорировал.

— К тебе нет никаких претензий, — сказал он, не зная, правда это или нет. — Просто нам нужно найти Наоми.

Дверь за спиной Уайлда вдруг распахнулась, ударила его в спину и едва не сбила с ног. В кабинет ломился Тор — опустив плечо, словно атакующий противника лайнбекер. Уайлд про себя чертыхнулся. Ну конечно, у парня есть охрана. Ну конечно, он воспользовался своим телефоном, чтобы вызвать подмогу. А Уайлд сглупил, и его застали врасплох.

И теперь у него серьезные неприятности.

Тор прыгнул на Уайлда. Без промедления. Уайлд все еще пытался сориентироваться.

Но было уже слишком поздно.

Тор врезался плечом ему в грудь, оттолкнул назад, обхватил мускулистыми руками и оторвал от пола — с явным намерением швырнуть его спиной вниз.

В общем, ничего хорошего.

Тор как будто обезумел. Наверное, расстроился, вспомнив, как Уайлд разоружил его на глазах у начальства. Пришло время расплаты.

Уайлд не знал, что делать дальше. По большому счету делать было нечего. Его оторвали от земли, сжали в медвежьих объятиях, через мгновение он окажется на полу. Если бы Тор остановился или хотя бы замешкался, можно было бы ударить головой ему в лицо. Но Тор зарылся лицом в грудь Уайлда.

Такой прием не сработает.

Никакой не сработает.

Нужно приготовиться к падению и как можно быстрее прийти в себя. Спланировать, что будет дальше.

В самый последний момент Уайлд извернулся. Это не смягчило падения. Ни в коей мере. Он врезался в покрытый пластиком пол с такой силой, что из легких вышел весь воздух. Но, изогнув свое тело, Уайлд вывернул хватку Тора так, что Тор приземлился не на мясистую часть предплечья, основной удар от падения пришелся на его локоть.

Это больно.

Оба оказались на полу. У одного был поврежден локоть. Но второй — Уайлд — не мог дышать.

«Дистанция», — думал Уайлд. Других мыслей у него не было. Откатиться от нападающего как можно дальше. Перегруппироваться, восстановиться.

Все еще лежа на полу, Уайлд пытался игнорировать желание — нет, жизненно важную потребность — дышать. В том-то все и дело. Из него не впервые вышибали дух. Ужасное ощущение, полный паралич, но по опыту Уайлд знал, что этот паралич по большей части вызван страхом. Тебе кажется, что ты вот-вот задохнешься, что больше не сможешь дышать. Весь организм выключается. Сигналы мозга не доходят до ног. Но, что бы ни говорили примитивные инстинкты, Уайлд знал, что способность дышать вернется. И это произойдет быстрее, если не поддаваться панике. Поэтому он справился с желанием остаться на месте и свернуться в калач, пока грудь не наполнится воздухом.

Легкие у него разрывались, но Уайлд сумел откатиться вбок.

— Слезьте с него! — крикнула Ава.

Однако Тор не унимался. Снова набросился на Уайлда, налег коленями ему на поясницу. Такое чувство, что позвоночник пронзило осколками стекла. Ава попыталась оттащить Тора, но тот стряхнул ее, словно чешуйку перхоти. Уайлд хотел повернуться, помочь Аве, но не тут-то было. Сунув руку Уайлду под грудь, Тор взял его в захват — теперь по-настоящему. В старом кино или обучающих фильмах драка — это всегда удары. Люди молотят друг друга руками, иногда пинаются. Однако в реальности почти любая драка заканчивается на полу. Захватом. Тор, не стесняясь, пользовался своим преимуществом: он был крупнее и тяжелее Уайлда. К тому же застал его врасплох, и Уайлд до сих пор не мог отдышаться.