Еся бросила взгляд за спину и поняла, что оказалась на самом краю ненадёжного обрыва. Марк же стоял и терпеливо ждал, не предпринимая никаких действий, хотя ему явно было больно — через всю правую руку, от плеча и почти до кисти шла ужасная на вид рваная рана. Но мужчина словно не замечал травмы и протягивал руку Есении, молчаливо предлагая свою помощь и успокаивая взглядом.

— Я… я… — Есения выдыхала слова и не понимала, что ей делать. Ей было очень страшно, привычный мир в один момент просто рухнул. — Кто ты?

Вот так легко, но не сказать, чтобы непринуждённо, она перешла на ты с этим … оборотнем?

— Давай ты отойдешь от края и мы с тобой обо всём поговорим.

Еся глубоко вздохнула, прикрыла глаза, собираясь с духом, и сделала шаг навстречу Марку, чувствуя, как сильная горячая рука подхватывает её под локоть и уверенно тянет за собой, уводя с обрыва.

Ивэн уютно устроился на груди и вскоре засопел, убаюканный теплом и нежными объятиями Есении. Легко себя отвлекать нарочитой заботой о ребёнке — поправить одежду, удобнее повернуть маленькую ручку, покачать малыша, навевая сладкую дрёму. Но сколько бы Еся не концентрировалась на Ивэне, игнорировать сидящего рядом голого Марка не получалось.

— Испугалась? — хрипловатый баритон нарушил напряжённую тишину, Есения скосила глаза вправо, наткнулась взглядом на голую коленку, густо покрытую тёмными волосками, и торопливо отвернулась, вернувшись к наблюдению за божьей коровкой. Насекомое забралось на самый край остроконечной травинки и теперь балансировало на ней, пытаясь удержаться и не сорваться вниз.

— Мне жаль, что ты узнала об этом вот так…

— Как? — машинально отозвалась Есения. В голове было пусто, мысли ворочались вяло и заторможено.

— Неожиданно.

— Марк, скажи, — мне это не показалось? — Еся нервно прикусила нижнюю губу, ожидая ответа. Какая-то часть её разума всё ещё надеялась на логичное объяснение произошедшего. Материалистка по своей сути, Еся не могла понять, какие процессы в организме могут заставить человека за секунду превратиться в волка. Такого просто не может быть! В колледже она изучала анатомию и физиологию человека, и могла спокойно перечислить названия всех костей, например, в руке. Ну никак человеческая кисть не может превратиться в лапу! Ни при каких обстоятельствах! Такой молниеносной и глобальной мутации в природе не существует.

— Тебе не показалось.

Такие обыденные слова, но из-за них весь привычный материальный мир буквально рухнул.

— Но как? Это что же, магия?

— Никакой магии. Просто мы оборотни.

— Просто?! Ты уверен, что это определение сюда подходит.

— Есь, — Марк вздохнул, — я понимаю — тебе сейчас всё это сложно осознать и принять, но, на самом деле, оборотни всегда жили бок о бок с людьми. Нашей истории столько же лет, сколько и человеческой.

— Но почему тогда о вас ничего не известно? Это же сенсация! Да весь научный мир с ума сойдёт! Это такие возможности…

— Вот поэтому о нас и не знают, — жёстко прервал Марк.

— Не понимаю…

— А ты подумай.

Есения повернула голову и ненадолго зависла, рассматривая необычный узор на радужке глаз Марка, затем спохватилась, отругала себя, и перевела взгляд на рельефное плечо, где под гладкой кожей чётко проступали шикарно развитые переплетения мышц. Окончательно смутившись, отвернулась и немного помечтала о своей прежней, простой и понятной жизни. Как-то всё слишком стремительно закрутилось вокруг — ребёнок, оборотни, мужчина без одежды… Эх…

— Не догадываешься? Ладно, я сам объясню. Факт существования оборотней, как ты сказала, взорвёт общественность. Правительства ни за что не упустят шанс использовать нас в своих делах. У них даже дельфины службу несут, охраняют водные границы. — Марк невесело усмехнулся. — Представляешь, какие возможности получат спецслужбы, если узнают о нас? Так они же не остановятся на этом. Начнут проводить опыты, выяснять границы выносливости, проверять физическую силу, пытаться модифицировать и улучшать показатели. Им только попадись.

Есения вздрогнула, живо представив то, о чём тихим голосом вещал Строжин, и неосознанно прижала Ивэна ещё теснее к груди. Этот жест не укрылся от Марка.

— Сильно привязалась к нему?

Вопрос поставил Есю в тупик. Получается, Марк знает, что Ивэн не её сын? Но откуда? Ещё пару дней назад он был уверен в обратном.

Не найдя, что ответить, девушка кивнула.

— А где его мать?

Еся вскинулась и испуганно посмотрела на мужчину, забыв о его наготе, но очень быстро вспомнила и покраснела. Как можно так спокойно сидеть без штанов и совершенно не волноваться по этому поводу?

— Ты, наверное, думаешь, как я узнал? Еся, мы же наполовину звери, и у нас очень развито обоняние. Ты только заезжала в посёлок, а я уже был в курсе, что в гости пожаловала человеческая женщина с волчонком.

— Что?! С каким волчонком? — Еся устала смущаться и прямо посмотрела на Строжина. Оказывается, ничего сложного, главное, не опускать взгляд ниже. — Ты же не про Ивэна?

— Про него конечно. — Марк с трудом сдержал смех. Очень уж растерянное лицо было у девушки.

— Но как…? Он же обычный ребёнок… Я бы заметила..

— А то, что его отец умеет оборачиваться волком, тебе ни о чём не говорит? Кстати, его мать тоже волчица.

— Стелла? — Еся неуклюже поднялась с бревна, на котором они с Марком сидели вот уже десять минут, и медленно пошла вперёд. — Марк, я ничего не понимаю, и, кажется, схожу с ума. Ивэн оборотень? Он тоже умеет… как ты?

— Ничего подобного, — Строжин в два шага нагнал Есю, но держался чуть позади, чтобы не смущать своим натуральным видом. — Поверь, ты не сумасшедшая, просто тебе нужно немного времени, чтобы принять это. А насчёт Ивэна — он пока не умеет оборачиваться. Первый оборот у наших детей происходит в подростковой возрасте, когда начинают вырабатываться специфические "волчьи" гормоны.

— Что за гормоны? Получается, анализы могут показать, человек ли сдал кровь или оборотень? У Ивэна много раз брали кровь и никаких отклонений не нашли. Или не знали, что искать? Хотя, ему на гормоны же не брали..

— Еся, давай пока притормозим, — Марк мягко осадил разволновавшуюся девушку. — Слишком много информации для тебя. Не будем торопиться.

Есения подумала и согласилась с правотой Марка. В голове и так царил полнейший сумбур, да ещё и гаденькая мыслишка поселилась насчёт "свидетели долго не живут", а она всё любопытничает. Наверное, безопаснее будет заткнуться и молча кивать головой, соглашаясь со всем, что скажет или предложит этот невероятный представитель рода оборотней.

Дальше шли молча. Минут через двадцать Марк осторожно забрал спящего Ивэна себе и идти сразу стало легче.