а минут через пять появился и Нори вместе с женой.

Махнув рукой брату, я подмигнул подошедшему Иоши и, переведя взгляд на Эйку, с улыбкой произнёс:

— Ну…я вас поздравляю! Не знаю, что ещё в таких случаях говорят, да и подарка у меня нет, но я очень рад, что у вас все сложилось.

— Говорила же, что разыграть его не получится, — Эйка скосила взгляд на тануки и улыбнулась в ответ. — Спасибо, Таро! Мы тоже тебя поздравляем!

— А вы-то откуда узнали? — усмехнувшись, я вопросительно посмотрел на лисицу.

— Тоже мне бином Ньютона, — хмыкнул Иоши. — Ты физиономию то свою видал? Тут битва на носу, страх и ужас, а ты улыбаешься, как тогда — на палубе корабля. Я эту улыбку запомнил.

— Не слушай его, — Эйка осуждающе посмотрела на тануки и, покачав головой, пояснила: — Обращение к Древу слышат все, кто находится на Священной Поляне. Так что о вашем союзе с Микой, знает большая часть разумных ёкай Синего Леса.

«Так вот, наверное, почему у оборотней не бывает разводов», — хмыкнул про себя я, а вслух произнёс:

— Наверное, не мы одни спрашивали сегодня совета у Древа?

— Да, сегодня больше двух сотен оборотней подтвердили свои отношения, — кицунэ кивнула, взгляд ее сделался грустным. — Это ведь очень важно: знать, что ты не один! Так смерть будет вдвойне не напрасна.

— А ну, хорош! — рявкнул на девушку я. — Никто тут умирать не собирается!

— Да, Таро прав, — неожиданно поддержал меня Иоши. — Чего ты заранее напрягаешься?

Это было настолько дико: слышать от енота подобные речи, что даже я немного подвис. Это ведь в его манере — нагонять на всех жути, а тут — прямо книжный герой. Это его штамп в паспорте так изменил, или что-то другое?

— Не знаю… — Эйка смутилась и опустила взгляд. — Слишком уж легко мы сюда дошли. Никого не потеряли, ничем не пожертвовали. Нет, я помню о том ужасе, что тебе довелось пережить в Хейанке, но ты жив! И Иоши жив, и Нори, и я… Хотя сколько раз должны были погибнуть? Однако мы здесь! И я боюсь, что все может закончиться этой ночью. Сколько ещё нам будет везти? Когда Сущее потребует плату? Наверное, я дура, но…

— Ты просто счастлива, — с улыбкой произнёс я. — Когда все хорошо — в голову начинают лезть паскудные мысли. Кажется, что все закончится и больше не повторится. Однако это ерунда! Что же насчёт везения… В том мире, откуда я сюда прибыл, говорили, что везёт тем, кто везёт! Тому, кто не сидит на месте, дожидаясь везения. Только в нашем случае везением и не пахнет. Ты разве забыла, что случилось четыре тысячи лет назад, и какие жертвы были принесены? Мы просто пытаемся вернуть утраченное, а эта ночь — просто очередной этап.

— Да, наверное, ты прав, — лисица покивала и, подняв голову, вымученно посмотрела в глаза. — Я все понимаю, но что мне делать с этими мыслями?

— А ничего с ними не делай, — я пожал плечами и усмехнулся. — Просто поблагодари Сущее за то, что у тебя все в порядке. Так ты признаешь, что все хорошо, и будешь с этим жить дальше.

— Думаешь, этого будет достаточно?

— Уверен, — я покивал. — Или ты считаешь, что Сущему нужно что-то кроме твоей благодарности?

— Таро прав, — снова поддержал меня Иоши. — Когда ты кого-то за что-то благодаришь, он уже вряд ли отберёт у тебя подаренное. Так что быстрей благодари и успокойся!

— Хорошо! — Эйка улыбнулась и, запрокинув голову к небу, прикрыла глаза.

«Ну вот, вроде сработало», — глядя на девушку, мысленно выдохнул я.

И нет — в том мире мне совершенно не нравились нудные лекции по психологии, но слушал я их не зря. Срывы и страхи бывают у всех. Главное, чтобы они не мешали по жизни. Эйка — член отряда и очень сильный боец, а я как командир обязан следить за состоянием каждого. Сейчас, когда финишная ленточка уже почти видна, нервы у всех ни к черту.

Впрочем, я присматриваю за ними, и сорваться не дам никому. Просто никого не хочу терять в этих разборках. Мы все и так уже заплатили огромную цену. Нактис, Сару, Хона, Ата и я. Оккупированный Северный Лес и предатель во главе пантеона светлых богов… Думаю, этого будет достаточно! Ладно, проехали… Конкретно сейчас меня больше заботит непонимание происходящего, и с этим нужно что-то решать.

Стоило мне об этом подумать, как воздух впереди сгустился и перед нами появился Сару.

Отмахнувшись от приветствий, Хозяин Леса жестом позвал меня за собой, и я следом за ним прошел к входу в святилище. Внутрь Сару заходить не стал. Остановившись в десяти метрах слева от чернеющего прохода, он обернулся и, задумчиво глядя на недалекий лес, поинтересовался:

— Ты, наверное, хочешь узнать, что тебе делать, когда придут твари?

— Не только мне, а всем нам, — я кивнул на самураев, которые расположились в сотне метров от входа в святилище. — Кого мы тут должны встретить? Чего ожидать от врага? С кем взаимодействовать? Кому и как докладывать, если возникнут проблемы?

— Никому и никак, — Сару покачал головой. — Если твари дойдут сюда, нас уже ничто не спасёт.

— Но…

— Именно поэтому, я поставил вас здесь, — Хозяин Леса остановил меня жестом. — Да, я знаю, что твои память и Сила ещё не вернулись, но вы же как-то все это время справлялись?

— Что, все так плохо? — нахмурился я, глядя мудзина в глаза.

— Нет, наоборот, — Сару вздохнул и покачал головой. — Я не могу понять, на что Сегет надеется, и это не даёт мне покоя. — Мудзина выругался и указал рукой в сторону леса. — Они пойдут оттуда. С других направлений атаковать бессмысленно. При приближении к Древу неживые слабеют, и Темный Князь должен их защитить. Сегет не сможет накрыть защитными заклинаниями большой участок Священной поляны, поэтому он соберёт армию в кулак и пошлёт ее к Сеичи Дзингу по самому короткому пути. Только так они смогут дойти.

— А Владыка Ненависти знает, что ты вернулся? — воспользовавшись паузой, уточнил я.

— Конечно, — Сару кивнул. — Сегет не идиот. Владыка прекрасно знает, что мне известны все эти условности, но он все равно идёт! Нет, мы, конечно же, закрыли все направления и быстро перебросим основные силы в любое место под кроной. Синий Щит закроет ствол Древа по окружности, пришедшие ками мгновенно воплотятся в любых омамори[1] по периметру этого круга, но Сегету это тоже известно!

— Большую часть сказанного я только улавливал, ни хрена не понимая всех этих раскладов. Какой-то синий щит, ками и омамори… Нет, я не великий стратег, но тут же черт ногу сломит, об эти гребаные непонятки!

Очевидно, заметив мое выражение лица и вспомнив, кому он все это рассказывает, Сару кивнул и, указав рукой на поле, пояснил:

— Щит встанет по кругу, в радиусе одной восьмой ри[2] от ствола. Как раз по границе омамори — вон тех торчащих из земли веток, с висящими на них симэнава. Этот щит проходим для неживых, но он не пропустит ни одного заклинания с той стороны. Наши же заклинания, пролетая сквозь него, приобретут дополнительную Силу. Это понятно?

— Да, — покивал я. — То есть бодмонта смогут атаковать заклинаниями, только пройдя сквозь щит?

— Именно! — Сару вздохнул и снова указал рукой на поляну. — Там, за внешней границей щита, есть ещё омамори. В них воплотятся ками. Они остановят легионы Сегета. Поскольку наша Сила не причинит этим ками вреда, мы сможем атаковать тварей по всему фронту, не выходя за границу щита. Самих воплощённых ками убить практически невозможно. В случае разрушения пристанища, каждый из них тут же воплотится в другом. С Сегетом пришли только низшие твари и бодмонта. С учетом собранных нами сил, никто из них не сможет даже приблизиться к границе щита.

«Хм-м ну прямо какие-то „Зомби против растений[3]“, — думал я, слушая пояснения Хозяина Леса. — Но оно ведь и правда должно сработать. Мне сложно представить, как ками смогут остановить армию нежити, но, если это случится, у тварей просто не будет ни единого шанса. Все оборотни в той или иной степени заклинатели, и они просто сожгут всех уродов, не вступая с ними в рукопашную схватку. Ну а бодмонта могут засунуть свои заклинания Сегету в известное место, но… Стоп! Бодмонта! Там же были не только они!»

— А что с павайта? — уточнил я. — Они же не все погибли.

— Те, что выжили, обожрались Силы и ушли. Я никого