тоже шипит негромко, но умные люди все равно стараются ее обойти.

Сам я присел только раз для того, чтобы перемотать завязки на сандалиях. Переходную форму пока что не принимал. Просто разговаривать в лисе не очень удобно. Нет, слова волшебным образом выговариваются, но ощущение такое, словно тебе вкололи в зуб заморозку. При этом любой твой крик прозвучит как звериный рёв, и нормально командовать в бою не получится. Докрикиваться ментально — тоже не вариант, так что побуду пока человеком.

— Неужели все так и закончится? — голос Нори оторвал меня от раздумий. Брат непонимающе поморщился, затем кивнул на сражающихся и, не поворачивая головы, добавил: — Их осталось меньше десяти тысяч. Ещё максимум полчаса такого боя и все…

Ну да… Нори, очевидно, посещают такие же мысли, как и меня. Только что тут сказать? Полчаса подождем, и там будет видно.

— Се-гет! — вдруг воскликнула за спиной молчавшая до этого кошка. Девочка вылетела вперед и указала рукой в сторону леса. — Он там! Я чув-ствую!

— Внимание, бойцы! — не раздумывая, тут же проорал я. — Всем встать в строй! Оружие достать! Готовимся!

Да, возможно, это не больше, чем паранойя, а Сегет просто пришел посмотреть на то, что осталось от его армии, но в это верится слабо. Совсем, если честно, не верится.

Спорить, понятно, никто не стал. Бойцы из приданных сотен, мазнули по мне непонимающими взглядами и, приготовив оружие, выровняли ряды. Из-за спины донеслись лязг железа и отрывистые команды Коямы.

Одновременно с этим в сотне метров за спинами атакующих появился бодмонта. Размерами он заметно превышал тех тварей, что, растянувшись полукольцом, атаковали деревянных солдат заклинаниями. Метров, наверное, шесть или семь в высоту! Натуральный Кинг-Конг с черепом вместо морды и горящими в темноте глазами.

«Это что же, блин, получается, — думал я, напряжённо глядя на Темного Князя. — Бодмонта созданы по его образу и подобию? Или Сегет просто принял облик одного из этих чудовищ? Впрочем, наплевать на его внешний вид! Вопрос: на хрена он тут появился и демонстративно вышел на всеобщее обозрение? Проигравшие себя так не ведут!»

Едва я об этом подумал, Темный Князь прошёл немного вперёд и, задрав голову, вскинул свои огромные лапы. Небо за его спиной потемнело, и в нем соткалась гигантская морда змеи. Земля под ногами мелко затряслась, над поляной пронеслось отвратительное шипение, больше похожее на выброс пара из котла на каком-нибудь производстве.

Мгновение спустя морда Сэта распалась на девять гигантских змей. Они метнулись вперёд по воздуху и исчезли в земле позади войска нежити. Со всех сторон тут же послышались восклицания ничего не понимающих оборотней. Ошарашенно выдохнула стоящая рядом со мной волчица, за спиной обречённо выругался Иоши.

В следующий миг поляну тряхнуло сильнее. Один раз, другой, третий… В том месте, где змеи исчезли в земле, в небо взлетели груды костей и из них прямо на глазах начали собираться исполинские монстры.

Гашадокуро… Вот и ответ. Эта паскуда не просто так отправила армию на убой. Сегет не мог привести сюда этих чудовищ, но зато смог их поднять из останков!

Это было похоже на какой-то безумный конструктор. Кости закручивались вихрями и собирались в нужных местах, формируя гигантские костяки. И да… Эти гашадокуро были заметно больше того — из пещеры. Настолько огромные, что самые высокие ки но сенши не доставали им до середины бедра.

— Твари… — выдохнул брат, неотрывно наблюдая за происходящим. — Так вот что задумала эта гадина…

Вторя его словам, со всех сторон донеслись ругательства. Екай впереди начали перестроение. Ряды ки но сенши слитно пошли вперёд, добивая оставшихся тварей и пытаясь добраться до гашадокуро.

Не знаю… Наверное, как-то можно было остановить этот гребаный Голливуд с вихрями костей и превращениями, но Сегет подгадал момент идеально. Мелких тварей на поле было еще достаточно, и они не пропустили деревянных солдат к появляющимся чудовищам.

Охрененное ощущение: смотреть на этот гребаный цирк, не имея возможности помешать. За те пять минут, пока появлялись гашадокуро, я вспомнил все матерные слова на всех языках. Народ вокруг возбужденно шумел. Кто-то потрясенно молчал. Земля все так же тряслась, а в семистах метрах впереди продолжали собираться из костей девять исполинских чудовищ. Гребаная насмешка судьбы… Козырной туз из рукава Темного Князя…

Под конец превращения в лапах гашадокуро появились огромные костяные палицы, глазницы чудовищ вспыхнули голубым магическим светом. Секунд десять они стояли, пялясь в темноту, затем слитно шагнули вперёд и, широко размахнувшись, ударили по земле своими дубинами.

В таких случаях всегда хочется закрыть глаза, чтобы не видеть того, что произойдёт, но я стоял и смотрел… Девять жутких конусов Тьмы смели ряды сражающихся, не сортируя их на своих и чужих, докатились до щита и бессильно погасли. Тот чудовищный урон, который они нанесли, словами было не описать. Магия тварей накрыла огромную площадь, уничтожив большую часть нежити и почти половину деревянных солдат. Те ки но сенши, что все ещё оставались в строю, проломились сквозь ряды оставшихся тварей и бросились к костяным монстрам. Дальше началось страшное.

Дубины взлетали и падали, ломая и разбрасывая ки но сенши, которые висли на скелетах как собаки на поднятом с лежки медведе. Оборотни с удвоенной скоростью атаковали костяных монстров своими заклинаниями, но было видно, что эти атаки не наносят гашадокуро хоть какого-то видимого ущерба.

Первые десять минут бой словно завис в каком-то подобии клинча[1]. Ки но сенши толпой наседали на гашадокуро, гибли десятками и не давали скелетам пройти. На задней линии обороны вырастали новые деревья, и сразу же устремлялись на помощь собратьям. У них даже получилось опрокинуть одного из скелетов на землю, но на этом успехи закончились. Ситуацию переломил Темный Князь.

Сегет, который все еще находился на поле, вскинул над головой лапы и над ними соткалась огромная сфера. Угольно-черная, как источник Тьмы из показанного кодама видения.

Покачнувшись от напряжения, князь шагнул вперёд и с видимым усилием бросил сферу на землю. Брошенная им магия прокатилась сквозь ряды ки но сенши и лопнула неподалёку от щита, залив все вокруг чернотой. Деревянные защитники перестали вырастать из земли, и стало понятно, что битва за щитом нами проиграна.

— И что ты думаешь? — не отрывая взгляда от сражения, хмуро произнёс брат. — Как нам уничтожить этих чудовищ?

— Не знаю, — покачал головой я. — Но надеюсь, Сару-сама предусмотрел что-то подобное.

— Что тут можно предусмотреть? — скосив на меня взгляд, Нори кивнул в сторону дерущихся и грустно усмехнулся. — Этот ублюдок все рассчитал…

— У нас ещё есть духи-защитники, Кукуноти-сама, и мой отец, в храм которого отправили гонцов, — я пожал плечами и положил ладонь на рукоять меча. — Но главное, что есть мы!

— Да! — кивнув, твердо произнес брат. — Мы есть! И мы их обязательно остановим!

Дерьмо… По-другому не скажешь. Нори, судя по всему, готовится умирать. Знаю я эти его интонации… Впрочем, мы тут все в одной лодке. Никто не уйдёт, но этого мало! Оборотни впереди вряд ли смогут задержать гашадокуро, а тварям достаточно лишь пару раз ударить палицей по святилищу… Ну да…

Зло усмехнувшись, я хлопнул брата по плечу, шагнул вперёд и проорал, перекрикивая грохот сражения:

— Слушайте все! Слабое место этих чудовищ — их голова! В ней находится темная душа, уничтожив которую вы остановите гашадокуро! Лучники! Бейте тварям в глаза! Заклинатели! Ваши цели — глаза и ноги! Если уронить скелета на землю, добить его будет значительно легче! Готовимся! И удачи нам всем!

Одновременно с этими моими словами гашадокуро добили последних деревянных защитников и тяжело ступая пошли по направлению к Древу. Два скелета заметно хромали.

Издали это напоминало компьютерную игру. Девять гигантских монстров в салатовом свете летящих в них заклинаний. Сотни шаров, лент и дисков ежесекундно! Оборотни, быстро сменяясь, били чудовищам по ногам, но никакого видимого результата эти атаки не приносили.

Твари шли быстро. Покачиваясь на ходу, с горящими глазницами и молчаливым безразличием терминаторов. Огромные, как девятиэтажные дома… Вся оставшаяся нежить бежала у них под ногами. Из ста тысяч уродов осталось не больше трёх, но даже три — это все равно до хрена!

При виде этого шествия мне вдруг вспомнился тот блокпост. И мы с Серегой, и тёплый от стрельбы пулемёт, и перебегающие от камня