заклинания не нанесут ками никакого вреда, а щит ещё и дополнительно усилит все эти атаки.

В дополнение ко всему, нежить не сможет атаковать со всех направлений. По мнению Хозяина Леса, твари пойдут к Сеичи Дзингу самой короткой дорогой, и именно поэтому впереди перед нами сконцентрированы главные силы защитников.

Пытаться уложить все это в голове — прямая дорога в психушку. Мне, к примеру, сложно представить, как ками смогут остановить такую гигантскую толпу неживых. Сто тысяч — это же вместимость крупного стадиона! И даже если твари будут наступать по километровому фронту, там впереди будет яблоку негде упасть.

Впрочем, на эту тему пусть болит голова у Сару. Перед нами же стоит задача по охране святилища. В случае прорыва сквозь щит Сегет мгновенно отправит сюда что-то около тысячи тварей, и нам нужно будет их уничтожить.

Собственно, к такому развитию ситуации мы подготовились, ну а дальше — буду решать по мере возникновения проблем. Связь с командирами есть, все обговорено, отступать некуда и можно больше не париться. Теперь только бой, в котором мы, конечно же, победим!

Поправив ножны с катаной, я ещё раз оглядел наши отряды и облегченно выдохнул, заметив справа от себя кошку.

Нэко выглядела странно. Силуэт девочки словно размылся и стал прозрачнее. Это было особенно хорошо заметно в опустившейся на лес темноте. На лице кошки застыло грустное выражение, руками она теребила подол своего платьица, и тут даже ежу было понятно, что что-то произошло. Нет, зная Нэко, это может быть что угодно, но мне ее вид совсем не понравился.

— Что-то случилось? — поинтересовался я, вопросительно приподняв бровь. — Чего ты такая грустная?

— Я… слу-шала Дре-во, — насупившись, ответила девочка. — Мне нуж-но будет уйти. Я приш-ла по-прощать-ся.

— Куда уйти? Когда? — я нахмурился и, шагнув к кошке, заглянул ей в глаза. — Объясни, что с тобой происходит⁈

Какой-то гребаный бред! Она же пару часов назад говорила нормально! А тут опять эти чертовы заикания! Мне казалось, что в лесу эти превращения уже наконец закончатся, но — вот оно опять, и хрен пойми, что с этим делать.

— Не знаю куда, — опустив взгляд, девочка всхлипнула. — Не знаю ког-да, но скоро. Мо-жет быть, час, мо-жет, быть три… Дре-во меня забе-рет…

— Это как заберёт? — уточнил я и, ища поддержки, посмотрел на стоящую неподалёку лисицу.

— Да, Нэко, расскажи…– Эйка, по лицу которой было видно, что она понимает в происходящем не больше меня, приблизилась и осторожно поинтересовалась: — Как именно оно тебя заберёт, и когда ты вернёшься обратно?

— Не знаю как, — опустив взгляд, промурлыкала девочка. — Я просто ис-чезну, и, может быть, появ-люсь, когда прос-нется Древо Судь-бы.

— Никаких «может быть», — мысленно выматерившись, выдохнул я. — Ты обязательно вернёшься! Мы тебя будем ждать!

Нет, ну вот какого хрена оно происходит сейчас? Что не так? Почему? Нет, я понимал, что Нэко изменится, но почему ей нужно уйти? И опять тут замешано Древо Судьбы. Без него ведь никак. Впрочем, Нэко сказала, что может вернуться, а значит, все будет в порядке. Если вдруг не вернется — я сам ее найду и верну!

— Спа-сибо… Я пос-тараюсь вер-нуться, — Нэко грустно улыбнулась, и в этот момент вдали над лесом появилось темно-багровое зарево.

— Ну вот… Начинается! — мысленно произнёс брат и, подойдя к нам, достал из воздуха свой канабо. Уперев оружие боевой частью в землю, он кивнул в сторону леса и скосил взгляд на меня. — Быстро же они… Я думал, придут часа через два…

— Готовимся! — рявкнул за спиной Кояма. — Вставать пока не обязательно! Сидите и ждите команды!

Ну да, самурай прав. Тут не компьютерная игра, и до нас в ближайшие часы дело вряд ли дойдёт. Средневековые сражения — штука небыстрая. Даже с применением магии…

После слов Коямы бойцы принялись негромко переговариваться, со всех сторон донеслись голоса десятников. Ёкай из приданных отрядов никак не отреагировали на изменение обстановки. Ну загорелась над лесом какая-то дрянь… Хрена ли тут напрягаться?

Зарево тем временем осветило уже треть видимого неба, и в нем появились ядовито-зелёные сполохи. Минут примерно через десять широкий участок леса впереди вспыхнул багровым пламенем и сгорел на глазах. Гарь вскоре осела, и мы увидели огромную армию мертвых.

Сару не ошибся с подсчетами. Тварей было так много, что они буквально текли полноводной серой рекой. Тут и там над толпой возвышались туши бодмонта, которые, покачиваясь на ходу, размеренно шли со своими отрядами.

При виде такого количества нежити народ ожидаемо зашумел. Нори присвистнул и, усмехнувшись, покачал головой. Грубо выругалась за спиной кицунэ, Иоши обречённо вздохнул.

Нет, понятно, все прекрасно знали, что тварей идёт до хрена, но одно дело знать и совсем другое — увидеть.

Пройдя последние метры по коридору между деревьями, вся эта гигантская толпа хлынула на поле и, растекшись по сторонам, пошла на оборотней широким фронтом.

Одновременно с этим над торчащими из земли корнями Синего Древа появилась светлая дымка. Быстро поднявшись вверх по стволу, эта непонятная субстанция перекинулась на ветви и, пробежав по ним в разные стороны, обрушилась вниз липкими прозрачными шторами. Как раз в том месте, где из земли торчали ветки с веревками.

Со стороны стоящих впереди оборотней донеслись крики команд, и отряды пришли в движение. От святилища было сложно увидеть, что, собственно, там происходит, но скорее всего — это обычное перестроение. Армия выравнивает ряды и растягивается по фронту вдоль появившегося щита.

Наблюдая за этими перестроениями, я вдруг заметил, что над колышущейся массой нежити небо пересекли какие-то темные полосы. Метрах в двадцати пяти над передними рядами наступающей армии.

Прямо на глазах эти полосы слились в здоровенное чёрное пятно, из которого вылетела целая туча крылатых уродов! Словно истребители пришельцев из корабля-матки в гребаном американском боевике! Те самые твари, что чуть не убили меня в Темном Лесу! Только здесь их было несколько сотен!

— Вот же… — потрясенно выдохнул брат.

Поляну перед святилищем огласили ругательства. Оборотни из приданных отрядов повскакивали на ноги и, подобрав с земли луки, мгновенно изготовились для стрельбы.

— Без команды! Зачарованными! — рявкнул за спиной Кояма, но все эти приготовления не понадобились, поскольку фантастический фильм впереди ещё только начался!

Едва крылатые твари покрыли половину расстояния до щита, с земли взлетели сотни осветительных ракет! Я не знаю, как ещё такое назвать, но выглядело оно потрясающе!

Взлетев метров на тридцать от земли, ракеты распались на десятки разноцветных огней, которые метнулись к крылатым тварям, и поляну огласили радостные крики ёкай.

Вот что будет, если из сотни пушек зарядить дробью по стае взлетевших над лесом ворон? Помню, Нэко очень похоже перехватывала этих уродов в том храме, но кошка была одна, а здесь защитников несколько сотен!

Тем временем твари все еще продолжали вылетать из пятна на заклание. В вышине метались разноцветные ками, роняя на головы наступающей армии груды гнилых останков. Некоторые из идущих в толпе бодмонта швыряли в небо какие-то заклинания, но своим помочь они не могли, и избиение продолжалось.

Со стороны это выглядело охренеть как эпично. Огромная толпа наступающих монстров, строй оборотней впереди, салатовые переливы щита и мечущиеся в небе огни.

Не знаю… но Сару в разговоре почему-то даже не вспомнил о возможности нападения с воздуха. Скорее всего, он был стопроцентно уверен в своём ПВО. Странным было ещё и то, что останки, падающие с неба перед наступающей армией, не рассыпались пеплом, как это было в Мрачном лесу, а словно бы проваливались под землю. И не то чтобы меня очень уж занимали все эти магические загадки, но когда ты вот так стоишь, и тебе особо нечем заняться, начинаешь задумываться о всякой херне.

Тут ведь не об исчезающих трупах нужно заморачиваться, а о том, как ками смогут остановить многотысячную толпу. Ведь если этого не случится, оборотней просто сомнут!

Отсюда со своим зрением я прекрасно видел перекошенные рожи уродов из первых рядов. Они ведь только издали кажутся толпой, но при приближении это не так!

Нежить разбита на большие отряды, которые сами по себе не очень отличаются от толпы, но,