скорее всего, могут действовать независимо друг от друга. Впереди, грузно переваливаясь на ходу, идут мертвые о ни. Тела и морды чудовищ изъедены язвами, и в некоторых местах прогнили до костей. В глазах горит синий магический свет, на плечах — проржавевшие канабо. Да, наверное, мертвые уступают живым в боевых качествах, но они не чувствуют боли. И не просто же так Сегет поставил этих тварей впереди своего войска? У ёкай нет щитов и рыцарской конницы, и, если ками не выстоят, все закончится за пару часов.

Самураи и оборотни замерли, завороженно наблюдая за происходящим. Над площадкой перед святилищем висела мертвая тишина. Было слышно, как завывает в кроне над головой внезапно поднявшийся ветер, и Иоши шепчет какие-то мантры.

Когда нежити оставалось до щита не больше четверти километра, и прозрачную пленку защиты окрасили чёрные кляксы пущенных тварями заклинаний, на пути наступающей армии выросла сплошная стена столетнего леса!

Из тонких палок с веревками и узелками с флажками! Стволы в пять обхватов и метров по десять в высоту! Как в каком-то мультфильме!

Впрочем, на этом треш не закончился. Из появившихся стволов с треском вылезли толстые ветви, и деревья на глазах превратились в безголовых гуманоидов и чудовищных пауков очень похожих на шагающих роботов! Вырвав из земли свои корни, деревянные монстры пошли навстречу армии нежити, а на их месте тут же выросли новые!

— Энты, мля… Ну да… — усмехнувшись, покачал головой я. — И чего бы мне сразу не догадаться.

— Энты? — Нори с видимым трудом оторвал взгляд от происходящего на поле и рассеяно посмотрел на меня. — Ты о чем, брат?

— Я о тех шагающих деревяшках, — указав рукой вперёд, пояснил я. — В том мире, из которого я сюда прибыл, таких называли энтами. В сказках, в смысле, называли. В реальности их не существовало.

— Ты знаешь, Таро… Ки но сенши для нас — это такая же сказка, — завороженно наблюдая за очередной волной деревянных чудовищ, негромко произнесла кицунэ. — Подозреваю, что из всех находящихся здесь их видели очень немногие. Ведь без Хозяина Леса ками не могли воплотиться в пристанищах.

Тем временем за каких-то пару минут из земли вылезло несколько тысяч деревянных чудовищ, и они всё продолжали расти! Как воины в мифе про аргонавтов! По километровому фронту, сплошной стеной! Ки но сенши, как назвала этих энтов лисица, поднимались из земли, обрастали толстыми ветками и шли вперёд, тяжело покачиваясь на ходу.

— Мне страшно, но я счастлива, что мы с тобой здесь, — взяв мужа за руку, прошептала юная Императрица. — Это правильно…

Услышав слова Асуки, Мика оторвала взгляд от поля, посмотрела на меня и подмигнула. В глазах волчицы я прочёл обещание.

Ага… Самое время для таких взглядов… Мы же тут все — адреналиновые наркоманы, и с этим ничего не поделать. Ну, быть может, кроме Иоши, хотя енот тоже тот ещё кадр.

Не успел я подумать об этом, как поле огласил яростный рёв тысяч глоток. О ни первых рядов сорвали с плеч канабо и резко ускорились.

«Ну да… Некоторые ходячие трупы способны орать похлеще живых», — хмыкнул про себя я, и в этот миг мир содрогнулся от грохота столкнувшихся армий.

Одновременно с этим оборотни из первых рядов атаковали тварей заклинаниями, и на поле наступил салатовый день. Почти как тогда — ночью, в святилище Сару.

Отстрелявшиеся ёкай, поймав откат, ушли за спины товарищам, над армией пронеслись короткие команды сотников, и в нежить пошла следующая волна заклинаний!

Это было чудовищно и безумно красиво! Грохот ударов железа о дерево, оглушительный треск, рёв атакующих тварей… Шум стоял такой, что его было слышно, наверное, во всех уголках Синего Леса. Отсюда не было видно, что конкретно происходит впереди, но учитывая, что ни одна мертвая тварь не прошла сквозь строй защитников, можно было предположить, что все получилось! Канабо — оружие страшное, но иди постучи стальной дубиной по дереву.

Воплощенные ками остановили стотысячную армию, не пропуская мертвых к щиту! Оборотни, сменяясь, атаковали тварей всеми видами заклинаний, и продолжаться это могло сколько угодно долго. Ведь здесь, на Священной Поляне, Сила восстанавливается очень быстро, и с учетом ротации она просто не может закончиться.

Эти мужчины и женщины… Их прадеды, деды, отцы всю жизнь готовились к этому бою. Ненавидели, тренировались и знали, что битва когда-то случится! И они не устанут… Скорее умрут…

Вот даже не знаю… Наверное, хорошо, что у меня на руках цепь, и я не могу пропустить сквозь себя эту бурю эмоций. На лицах ёкай решимость и уверенность мешались с неприкрытой досадой. И не только у приданных, но и у тех, что стояли рядом со мной. Мика, Эйка, Асука и даже Иоши мыслями были где-то там впереди.

Впрочем, ничего ещё не закончилось. Бой в самом разгаре, и может случиться любое дерьмо. Да, наверное… но мне очень хочется верить, что Владыка Ненависти просчитался, и мертвые сюда не дойдут.

[1]Дружественный огонь — огонь по своим.

[2]Танк (англ. tank, meatshield) в MMORPG играх — это роль, класс персонажа, который способен принимать весь или большую часть урона от мобов в группе или рейде. Танкование (танковать) — название процесса (действия) по отвлечению танком противника на себя или принятию танком большей части ударов противника на себя.

Глава 16

Говорят, что нет ничего хуже, чем ждать и догонять. Насчёт второго — не знаю, но по первому — согласен на двести процентов. Нет ничего хуже, чем стоять вот так, час за часом. Смотреть, как ками с оборотнями перерабатывают нежить в удобрение, постоянно ожидая какого-нибудь подвоха. Ну не может же Сегет быть настолько тупым! По логике он должен был уйти в Северный Лес и подготовиться к встрече! На мертвой земле оборотням пришлось бы гораздо сложнее. Ки но сенши, щит, блокирующий любые заклинания и чудовищная регенерация Силы. Там всего этого не было бы, и ёкай пришлось бы сражаться в пешем строю. Только Сегет не ушел, и непонятно, на что он надеется.

Шесть часов! Шесть долгих часов продолжается бой! Девять из каждых десяти тварей уже отправились на корм червям, но они прут на деревянных солдат так, словно все происходит по плану.

Если бы трупы не проваливались под землю, тут бы высились их целые горы, но Священная Поляна поглощает мертвых уродов, словно бы специально освобождая путь наступающим. При этом деревянные солдаты тоже гибнут десятками, но их тела просто растворяются в воздухе. Впрочем, гибелью это вряд ли можно назвать. Сару же говорил, что воплощенных ками убить почти невозможно. Подтверждая это его высказывание, на задней линии время от времени вырастают одиночные ки но сенши и тут же идут в общую свалку.

Здесь, на площадке перед святилищем, шумно. Ёкай из приданных отрядов обсуждают происходящее впереди сражение, не скупясь на эпитеты. Вроде бы уже успокоились. Поняли и приняли, что в бой их никто не пошлёт. Ну да… Они ведь такие же японцы: дисциплинированные, спокойные и разумные. Каждый понимает, что здесь последняя линия обороны, и оставить ее нельзя.

Самураи за спиной ведут себя тихо, лишь изредка оттуда доносится голос Коямы. Пять десятков бойцов стоят в строю в полной готовности, остальные сидят на траве. Самурайские латы тяжелей плетёных доспехов, и людям необходим отдых. Нет, случись что, и все бойцы мгновенно окажутся на ногах, но только вот ничего не случается.

За все время, была только одна попытка прорыва. Примерно три часа назад, пара тысяч онрё, появившихся непонятно откуда, попытались перелететь деревянных защитников. Собственно, на этом все и закончилось. Разноцветные ками, которым после уничтожения крылатых уродов было нечем заняться, устроили в воздухе карусель, и ни одна тварь до щита долететь не смогла.

Ребята тоже по большей части молчат. Нори иногда комментирует некоторые моменты сражения, Асука вздыхает, как школьница, впервые пришедшая в «Киномакс» на премьеру боевика, а Иоши то и дело заводит свою шарманку. Вот даже не знаю, молится он, шепчет отвращающие заклинания или просто прикалывается, но этот его монотонный бубнеж порой перекрывает даже звуки сражения.

Когда енот замолкает, становится слышно Эйку и Мику. Оками с кицунэ выражаются. Негромко и редко, но, что называется, метко. В том смысле, что, услышав что-то подобное, любой современный японец свалил бы куда подальше от этих анимешных красавиц. Змея — она ведь