Лезвия перестали вращаться, сложились наподобие ножниц.

Начальник лаборатории положил меч на верстак, потряс кистями рук.

– Чтобы его держать долго, нужна хорошая подготовка. Наверно, лягушки были суперсилачами.

– Не обязательно, – возразил Ростислав. – Возможно, триммер предназначался для роботов класса наших «терминаторов».

– А это что? – подошёл к «огнетушителю» Грымов.

– Он очень тяжёлый, не поднимете.

Иван взялся за метровой длины цилиндр, покрытый жемчугом цвета бирюзы, но смог только пошевелить. Снять его со стола удалось только с помощью Ростислава.

– Килограммов полсотни? – оценил вес «огнетушителя» Грымов.

– Пятьдесят два килограмма сто десять граммов.

Водрузили трубу на место.

– Взрывчатка?

– Не похоже, – мотнул головой Спирин. – Зачем взрывному устройству две рукояти? Для подрыва достаточно одной кнопки. На просвет это набор пластин толщиной в сантиметр плюс хитрый механизм и чашка под крышкой.

– Антенна, – сказал Ростислав.

– Значит, это всё-таки излучатель?

– Скорее психотронный генератор, – неуверенно сказал Спирин. – С мощным аккумулятором. Но так ли это, утверждать не берусь, надо изучать.

– Не потеряйте их, как «чешую», – предупредил Грымов. – Глаз не спускайте!

– Доступ к этому боксу только у надёжных людей, товарищ генерал! – заверил Спирин командира «Сокола».

В голове лопнула струна: включилась мыслерация «спрута».

«Товарищ генерал, на Энцеладе обнаружен объект, – доложил дежурный оператор базы.

«Какой?!» – не сразу сообразил Грымов.

«Ну, эта «шишка с чешуёй»… э-э, с «чешуйками».

«Где?!»

«В пятнадцати километрах от шахты, ущелье Лабытнанги. Там обрыв плато, кратерированный участок, куча ледяных валов и торосов. Легко потеряться».

Вспомнилась реплика Дербенёва о наличии «крота» в святая святых российской контрразведки. В данный момент его слова уже не казались явным преувеличением.

«Шишка», упакованная сотней аппаратов, каждый из которых мог стать излучателем или ретранслятором пси-полей, не могла подкрасться к спутнику Сатурна незаметно. База «Сокола», спрятанная под толщей льда на большой глубине, была окружена поясом датчиков и спутниками защитной системы. «Шишку» заметили бы ещё на подлёте к системе Сатурна. И, тем не менее, она оказалась на Энцеладе, всего в пятнадцати километрах от шахты, ведущей к базе. Случайностью такие совпадения не назовёшь. Что это – как не работа «крота»? К примеру, оператора на мониторе системы наблюдения?

– Товарищ генерал? – произнёс Спирин, не понимающий, почему застыл гость.

Грымов очнулся и помчался к транспортному терминалу, бросив на бегу:

– Работайте…

Мысленно же он объявил ждавшему ответа дежурному:

«ВВУ-зона по Сатурну! Весь флот – «на уши»! Ответа оператора он не услышал, нырнув в кабину метро.

* * *

Развёртка сил контрразведки в режиме «внезапно возникшей угрозы» не заняла много времени. Уже через сорок минут пограничный флот Российской Федерации встал «на уши», то есть занял по тревоге позиции согласно протоколу ВВУ. Большинство подразделений российских сил космической обороны и Погранслужбы закрыли пространство над Россией, а часть космолётов дальнего реагирования за орбитой Марса сосредоточилась над спутниками Сатурна, Юпитера и Нептуна, чтобы в любой момент сорваться с места и в течение нескольких минут выполнить бросок в любой район Солнечной системы.

Прибыв на энцеладскую базу, Грымов устроил короткое экстренное совещание и после недолгих дебатов нарисовал план действий.

Решено было бросить на Энцелад фрегат «Палладу» и нанести мощный РЭБ-удар, гарантированно ломающий (или отключающий) любую электронику, равно как и психотронику, кванкотронику и нанотронику на всех диапазонах электромагнитного и ментального спектра.

После этого следовал захват «шишки» тремя десантными группами, упаковка «чешуй» в спецконтейнеры и доставка их в лаборатории «Сокола» на Земле. Затем службе безопасности предстояло разобраться, каким образом объект оказался в окрестностях базы, выяснить, кто был тому виной, и задержать.

Однако планам этим не суждено было сбыться.

Как только над Энцеладом завис фрегат «Паллада», «шишка» вырвалась из теснины ледяного ущелья и распалась на полсотни «чешуек», каждая из которых, как оказалось, имела двигатели сродни земным ВСП-генераторам. Они просто начали исчезать, переходя на режим свёртки пространства, и лишь корвету «Быстрый» удалось поймать одну из «чешуек», ещё до старта «на струну».

Контрразведчики уже знали, как можно обезглавить враждебную технику, и включили РЭБ-системы, как только представилась возможность.

К сожалению, остальные «чешуйки» скрылись, что привело Грымова в ярость.

– Ну, б…ь! – проговорил он во всеуслышание. – Теперь держитесь!

Боем эту странную карусель, невидимую глазом, но ощущаемую «желудком» – при полном отсутствии какого-либо движения, – назвать было трудно.

Пространства как такового в этой иномерной Вселенной не существовало, и маневрировать Вестник не мог. Во всяком случае так, как разрешало родное людям трёхмерное евклидово пространство. Вестник, «вклеенный» в ткань чужого континуума и превращённый вместе со всем содержимым в кластер пакетов информации, не имел возможности ни свернуть, ни избежать нападения живущих в этом мире существ. Их «пограничники» то и дело показывали «стволы» своих «пушек», но почему-то промахивались, пока Ядогава не догадался, в чём дело.

– Мы всё-таки маневрируем! – ответил он на вопрос Вересова «что происходит?». – Не так, как в евклиде, создающем трёхмерный объём, но всё же уклоняемся от импульсов «пограничников».

– Совершенно верно, Хироси-сан, – поддержал японца Копун. – Я стараюсь уклониться, используя прежний опыт, и по аналогии наш носитель уходит от выстрелов.

– И долго мы будем бегать по буеракам? – спросил Трофим Велиар.

– Пока нас не зацепят.

– А если зацепят?

– Что ж, мы это заметим, хотя я сделаю всё, что в моих силах, чтобы вы уцелели.

– Надо отвечать, а не бегать, – хмуро сказал Мишин. – Если мы как-то движемся, пусть и не в пространстве, то и выстрелить сможем?

– Наверно, сможем.

– Так давайте отстреливаться! В лагере полно оружия, зря мы, что ли, брали с собой беспилотники и лазеры?

– Для адаптации вашего оружия применительно к местным условиям потребуется немалое время.

– Я готов заняться!