– Приготовились! Открывай!

Но «терминатор» не успел провести операции открывания двери.

Она сама слетела вдруг, словно сорванная с петель взрывом, сбила не успевшего увернуться робота и разлетелась на множество шаровых молний, начавших взрываться одна за другой. Затем в отсек ворвались многолапые механизмы, напомнившие космолётчикам такого же «терминатора», какими была снабжена экспедиция (всё-таки технические решения ядран действительно были довольно однотипны) и устремились к десантникам, явно намереваясь захватить их врасплох. Очевидно, взрывающиеся «шаровые молнии» должны были вырубить гостей на какое-то время.

Вслед за ними в отсек последовали и двое живых обитателей станции – карикатурно искажённые громадины, сочетающие в себе облик человека и лягушки.

Однако защитные системы скафандров землян не сплоховали.

В их число входили и «вшинники» – генераторы пси-защиты, и полевые компенсаторы, и многослойные ткани, не пропускающие излучения и обладавшие эффектом встречной поляризации (что делало людей невидимыми), поэтому вспышки ядранских «обездвижетелей» на десантников не подействовали.

«Терминаторы» мгновенно отреагировали на атаку, сделав залп из неймсов.

Невидимые лучи нейтрализаторов молекулярных связей прошлись по телам их «коллег», и все три робота лишились своих голов и манипуляторов.

– Брать живыми! – предупредил Руслан метнувшихся к «лягушкам» Плетнёва и Эвелина.

Впрочем предупреждать их не было надобности, оба спецназовца знали своё дело.

Плетнёв выстрелил из «универсала», применяя силовой гравитационный разряд, и буквально впечатал арвалиса в стену шлюза.

Эвелин тоже использовал плечевой универсальный разрядник, но предпочёл психотронный импульс, превращавший человека в статую. К сожалению, его расчёт не оправдался. Всё же ядране не были гуманоидами в полном смысле этого слова и реагировали на излучения иначе. Разряд не остановил «лягуха», внезапно выхватившего тот самый двухлезвийный «меч», что десантники обнаружили на складе. Лезвия «меча» разошлись в стороны и закрутились пропеллером, издавая странный электрический шелест.

Выпад противника едва не достал лейтенанта, не ожидавшего такой прыти от «лягушки». Он вынужден был отскочить, что в условиях невесомости, царившей в шлюзе, выглядело как кувырок через голову. Но «лягушка» не стала медлить, рванулась вперёд (её костюм, очевидно, тоже имел антигравитационную тягу) и рубанула Эвелина «пропеллером» по ногам.

Не будь на нём спецкостюма, на этом схватка бы и закончилась, а лейтенант потерял бы обе ноги. Но полевая защита отбила удар (хотя на ткани остался рубец, настолько острыми и сильными оказались лезвия), импульс придал телу Эвелина вращение, и он с тихим возгласом «м-мать твою!» улетел в потолок отсека.

И снова ядранин не промедлил, проявляя незаурядную реакцию и скорость движения. Догнав противника, он сунул в него «пропеллер»… и его лапа-рука, державшая меч, растаяла. Лезвия-лопасти меча-пропеллера перестали вращаться, он врезался в стену и застрял в ней, как пущенный двойной дротик.

Тем не менее «лягушка», даже потеряв лапу, продолжала движение, выхватывая из-за спины предмет с двумя стволами и чашечкой между ними. Не приходилось сомневаться, что это был образец иного оружия, и Руслан, продолжая держать арвалиса на мушке «универсала», выстрелил второй раз.

Потеряв голову, гигантский лягушкочеловек завертелся юлой и улетел в боковой коридорчик через внезапно открывшуюся ранее не замеченную дверь.

Между тем Плетнёв с помощью «терминатора» спеленал своего противника сеткой-ловушкой, крикнув:

– Мой готов!

В то же мгновение из двери, в которой скрылся безголовый ядранин, выскочили ещё несколько «ядранских терминаторов» с оружием в лапах, напоминающим гранатомёты, поэтому пришлось биться с роботами всерьёз, на сверхскоростях, не заботясь о целостности стен шлюза.

– Уходим! – крикнул Руслан. – Робин, врубай обвал!

Сингх в кабине «голема» услышал призыв, включая систему РЭБ-подавления, прототип которой уже был испытан землянами во время недавних схваток с ядранами.

Генератор в корме катера выдал мощный широкополосный импульс, и аппаратура станции: все её компьютеры, электронные и радиосистемы, автоматические комплексы и линии обслуживания, – оглохли, переставая выполнять свои функции. А так как и роботы ядран тоже получали команды от центрального компьютера, застыли и они, не успев ворваться в шлюзовой отсек.

Свет в нём погас.

Но отсутствие освещения не помешало десантникам прекрасно ориентироваться в коридорах станции, и отряд отступил к транспортному терминалу «ореха», неся спелёнутого пленника, где бойцов нетерпеливо ждал Сингх.

– Отлично сработали! – с облегчением выдохнул Руслан, откидывая шлем, когда десантники расположились в кабине катера. – Теперь надо поскорее выбраться отсюда, пока лягушки не устроили облаву.

Эвелин поёжился под сверкнувшим взглядом Плетнёва, чувствуя себя виноватым. Но капитан не стал напоминать ему о промашке.

– Вызывай фрегат, командир.

Руслан включил ВСП-передатчик.

С минуту никто не отзывался.

Душу царапнули кошачьи коготочки тревоги.

– Рудольф, ответь! Не слышу!

Кабинные динамики «голема» выдавили хрип и скрежет, сквозь который просочился голос капитана «Феникса»:

– Отражаем… атаки… флота… подойти к вам не можем…

На Руслане скрестились взгляды четырёх пар глаз.

Он помедлил.

– Что делает «Геодар»?

Маккена тоже сделал паузу.

– Торчит рядом с «пауком».

– На его борту Леблан…

– Вряд ли он поможет каким-то образом. Если только он не начальник экспедиции.

– Нет, не начальник.

– Тогда нет смысла обращаться к нему.

– И всё же попробуй связаться с «Геодаром». Возможно, отвлечёшь внимание ядран. Если ничего не получится, прячься в аккреционном диске.

– Понял. – Связь прервалась.

– А что, если допросить «языка»? – Плетнёв кивнул на усаженного в кресло пленника. – Приказать ему, чтобы он связался со своим начальством, и нас бы выпустили.

– Ещё неизвестно, поймёт ли он нас, – проговорил Эвелин.

– Запрограммируем лингвер на короткое «выпустите», – простодушно заметил индиец. – Это слово есть в нашем словаре?

– Я участвовал в разработке программы контакта с ядранами, – сказал Шапиро. – Ксенофилологи молодцы, создали шедевр, можно смоделировать, наверно, любую фразу. Смогли же мы отправить на станцию экстренный вызов?

– Яйцо! – кивнул Руслан Эвелину. – У нас мало времени, надо торопиться и успеть выяснить главное до того, как заработает аппаратура станции.