Он улыбнулся и просиял.

– Серьезно, – сказала она. – Не важно, где или когда. Я все брошу.

– Хорошо. Спасибо. – А затем Кларку на ум пришла еще одна дерзкая мысль. – И знаешь, может, однажды мы сходим покататься на коньках.

– И будем прыгать и кружиться?

Кларк кивнул.

– И будем прыгать и кружиться.

– Я в деле.

Она помахала ему, и Кларк проследил за тем, как Глория возвращается обратно в здание школы, остановившись только затем, чтобы опустить скомканное письмо в ближайшую урну.

Прежде чем уйти, Кларк решил вытащить письмо Глории из урны. Просто на случай, если оно понадобится ей в будущем. Он разгладил бумагу и засунул в рюкзак, а затем проверил сообщения в телефоне.

Он получил четыре сообщения, все от Ланы.

Первое, что заметил Кларк, прибежав из школы, был припаркованный по соседству с домом сверкающий черный автомобиль. Эту навороченную, последнюю модель Lincoln Town Car моментально узнал бы любой житель Смолвилля. В этой машине возили Монтгомери Мэнкинса.[5]

Родителей Кларк обнаружил в столовой, они сидели за столом напротив Монтгомери и человека в деловом костюме, перед которым стоял распахнутый кейс. Монтгомери говорил, а человек в костюме перебирал бумажки.

– …искренне уверен, что вы найдете наше предложение более чем щедрым, – говорил Мэнкинс. Увидев Кларка, он сделал паузу. – Кларк, рад снова тебя видеть. – Монтгомери поднялся и пожал Кларку руку. – Прошу, присоединяйся к нам. Я хочу, чтобы вся семья присутствовала при этом.

– Мы говорим о стоимости фермы, – сказал Джонатан. – Ты можешь посидеть с нами. Но просто чтобы ты знал: тебя наверху ждет Лана.

– Она утверждает, что ты ее игнорируешь, – добавила Марта.

– У меня телефон был выключен. – Кларк взглянул на отца. – Все в порядке?

Его отец кивнул.

– Мы просто беседуем.

– Хорошо. – Кларк проследил, как Монтгомери с помощником обменялись несколькими бумажками. – Пойду, узнаю, что нужно Лане.

Когда Мэнкинс протянул Джонатану какой-то документ, Кларк уже выходил из комнаты. Но оказавшись в коридоре перед кухней, Кларк остановился и, не дойдя до лестницы на второй этаж, прислушался. Большая часть стола была отлично видна ему благодаря антикварному зеркалу, висевшему на стене.

– Это действительно очень щедрое предложение, мистер Мэнкинс, – сказал Джонатан, изучая протянутый ему лист бумаги.

– Прошу вас, зовите меня Монтгомери.

– Но как я уже сказал вам по телефону, – спокойно продолжил Джонатан, – это место попросту не продается.

Монтгомери кивнул и сложил руки на столе. Он взглянул на своего помощника, и тот достал из открытого кейса второй листок бумаги и протянул его шефу.

– Ага, вот и она, – сказал Мэнкинс, – опция номер два. – Если я не могу купить эту землю, что, если я арендую ее часть? Мы подготовили альтернативное предложение, которое, я уверен, вы также найдете весьма удовлетворительным. – Он протянул новую бумагу родителям Кларка.

Родители изучили бумагу с искренним интересом.

Марта покосилась на мужа, и Джонатан спросил:

– Ого, это отличная сделка. Но я не могу удержаться от вопроса, мистер Мэнкинс. Почему мы? Почему наша ферма?

– Я хочу быть предельно честным с вами. Согласно нашему исследованию, на вашей земле созданы идеальные условия для выращивания нашего нового гибридного урожая, который мы начинаем высаживать в полевых условиях. – Он забрал бумагу у Джонатана и перечитал ее. – Согласно этому предложению, вы сохраните землю, а мы будем платить вам арендную плату за доступ к небольшому участку земли по соседству со старым амбаром вот здесь. В итоге… для вас это больше денег и меньше работы. И ферма остается у семьи. – Он повернулся к помощнику и рассмеялся. – Марк, кто, черт возьми, составлял это предложение? Озвучив его вслух вот так… я начинаю сомневаться.

– И мы еще предлагаем контракт только на пять лет. Краткие сроки, низкие риски, – невозмутимо добавил Марк.

Джонатан задумчиво кивнул и внимательно перечитал документ, который ему вернул Монтгомери. Кларк был потрясен тем, что отец, похоже, всерьез обдумывал поступившее предложение. Неужели он действительно согласится? Джонатан страдал от высокого давления, так что, быть может, он увидел в этом предложении возможность наконец-то немного передохнуть? Отец протянул бумагу Марте, которая также внимательно прочитала ее. Изучив документ, она протянула его обратно и одарила мужа невыразительным взглядом, означавшим, что она настроена скептически.

Затем отец вернул бумагу Мэнкинсу, и Кларк понял, что сделки не будет.

– Мне очень жаль, – произнес Джонатан, – но нам это просто не интересно. Мы любим сами возделывать свою землю. Эта ферма принадлежит моей семье уже три поколения. Уезжая в колледж, я поклялся, что никогда не вернусь сюда. Но я вернулся. Затем, когда мой старик умер, я унаследовал землю. Теперь она просто у меня в крови.

Мэнкинс улыбнулся и кивнул.

– Что ж, с этим не поспоришь, не так ли? Послушайте, Джонатан, Марта, я уважаю ваши корни. И я преклоняюсь перед вашими принципами. Да что там, часть меня начала уважать вас еще больше за то, что вы сегодня отвергли мое предложение.

– Мы рады, что вы видите ситуацию именно так, – произнесла Марта, – правда рады.

Теперь, когда Кларк убедился, что его родители не собираются продавать ферму, он поднялся наверх, где обнаружил Лану, сидящую на его кровати и глядящую в окно. На ней были джинсы и школьный свитшот, рыжие волосы она собрала в бесформенный пучок. Когда они были помладше, Лана частенько забегала к нему домой, но после того, как они перешли в старшую школу, все изменилось. Теперь они предпочитали не ходить друг к другу в гости, а встречаться на нейтральной территории. Во «Всеамериканской закусочной». В библиотеке.

Кларк на секунду остановился в дверях, оглядывая свою маленькую комнату и пытаясь увидеть ее глазами Ланы. На стенах были развешены выцветшие постеры его любимых спортивных команд. Мигающий будильник, выключенный более часа назад. Погнутое баскетбольное кольцо, висевшее над дверью в стенной шкаф, и старые бесформенные кресла-мешки.